Con el Día de apertura 2020 retrasado debido a la pandemia de coronavirus, los empleados de Sporting News recuerdan sus Días de apertura más memorables del pasado.
Sabía que Tuffy Rhodes se dirigía al día inaugural de 1994, lo que significa que recordaba haber abierto tarjetas de béisbol con su foto en ellas. Sabía que había sido un novato con los Astros.
Todas sus tarjetas tenían su nombre de pila, Karl, si no recuerdo mal, y estaban guardadas en las largas cajas blancas de cartón de 660 unidades que usaba para guardar los extras de mi colección, no en las fundas protectoras o estuches de plástico reservados para las tarjetas "estos valen algo".
Sin embargo, no pasó mucho tiempo después del día de apertura de 1994 para que volviera a sumergirme en esas cajas para sacar tantos Tuffys como pudiera encontrar.
DIA DE APERTURA MEMORIAS
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El 4 de abril de 1994 fue el día en que Karl Rhodes grabó su nombre en la historia del béisbol, y el 5 de abril, no fui el único en clasificar cajas de cartón llenas de tarjetas de béisbol para encontrar al tipo llamado Tuffy. Rhodes conectó tres jonrones ese día, los tres fuera de Dwight Gooden.
Si quieres ver todo el juego por ti mismo, fue una de "esas" tardes en Wrigley, y los Mets terminaron ganando 12-8 – MLB Network muestra el juego a partir de la medianoche ET como parte de su maratón de béisbol. Es algo bueno
"Lo convertimos en una leyenda hoy", dijo el manager de los Mets, Dallas Green, a periodistas después del partido.
Eso hicieron. Bueno, lo hizo Gooden. Rhodes se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en golpear tres jonrones consecutivos para comenzar una temporada, y también se convirtió en el primer jugador en golpear tres jonrones en un juego frente a Gooden.
Hubiera sido una gran hazaña de cualquiera en la alineación de ese día, que incluía a Ryne Sandberg y Sammy Sosa, pero de Rhodes, que tenía los cinco jonrones de la MLB de carrera en el juego, fue francamente impresionante. Un poco de historia: Rhodes se elevó a través de la organización de Houston principalmente como una amenaza de base robada: en su temporada de 19 años en la Clase A, robó 65 bases y conectó solo un jonrón, pero no pudo llegar a la base regularmente en las grandes ligas , publicando un promedio de .219 y un porcentaje en base de .302.
Fue puesto en libertad a fines de abril de 1993 y firmó con los Reales unos días después. Jugó bien para el club Triple-A de Kansas City: promedio de .318, 23 jonrones, 10 bases robadas en 88 juegos, pero nunca llegó a las mayores con los Reales. Fue cambiado a los Cachorros justo antes de la fecha límite del 31 de julio, como parte de un acuerdo de tres equipos que llevó a Paul Assenmacher con los Yankees y John Habyan con los Reales.
Jugó bien para Triple-A Iowa – .320, 1.015 OPS – y conectó tres jonrones y robó dos bases cuando los Cachorros lo llamaron para terminar la temporada de 1993. Eso llevó a la apertura del Día de Apertura en 1994 como el bateador inicial de los Cachorros.
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En su primer turno al bate, al inicio del primero, Rhodes trabajó el conteo completo y golpeó el sexto lanzamiento de Gooden sobre la pared en el jardín central.
En la tercera entrada, Rhodes golpeó un lanzamiento de 3-1 sobre el muro en la izquierda, un tiro de campo opuesto. Y en la quinta entrada, Rhodes depositó un lanzamiento de 1-0 en las gradas en el centro izquierdo.
"Después del primer jonrón, me frustró. Ya sabes, friki. Esa es la jerga de emocionado", dijo a los periodistas, según el Chicago Tribune.
"Después del segundo, estaba un poco más tranquilo. Nunca pensé que podría pegar dos jonrones en un juego. Luego, cuando golpeé el tercero, me asusté".
El Tribune no dice por qué estaba asustado, así que no puedo ayudarlo a responder esa pregunta.
Rhodes conectó solo cinco jonrones más en sus 94 juegos finales esa temporada, y estaba fuera de las mayores al final de la temporada 1996. Sin embargo, no había terminado con el béisbol.
Rhodes experimentó uno de los grandes resurgimientos de su carrera cuando se mudó a través del Océano Pacífico para jugar béisbol en Japón. Rhodes conectó 464 cuadrangulares en sus 13 temporadas en Japón, con 40 o más siete veces y superando 50 dos veces.
Tal vez deberíamos haberlo visto venir.