'Representamos a ambos países': el ascenso de Andy Ruiz, un campeón transfronterizo | Deporte


TEl club de boxeo Sparta es difícil de encontrar, escondido detrás de una pared de metal corrugado azul entre una tienda de neumáticos y un taller de reparación de cortacésped a lo largo de lo que solía ser la Ruta 80 de los EE. UU. en El Centro, la sede del condado de Imperial Valley. Ya está oscuro en una reciente tarde de miércoles cuando el director Jorge Muñoz abre las puertas improvisadas para las pocas docenas de niños que han estado esperando en el estacionamiento de grava frente a las vías del ferrocarril Union Pacific en la parte trasera.

Han pasado seis meses desde que Andy Ruiz Jr, el ex alumno más famoso del gimnasio destartalado, se convirtió en el primer luchador de ascendencia mexicana en ganar el campeonato mundial de peso pesado en uno de los mayores choques en la historia del boxeo, deteniendo al invicto Anthony Joshua en siete asaltos en Madison Square Jardín. Si el resultado de tipo ágata fue una sorpresa, la óptica de la molesta creencia creía. El ruiz Ruiz, incluso con 268 libras esbeltas para él, apenas parecía la parte de un atleta de clase mundial, y nunca menos que junto a Joshua, el campeón cincelado de 6 pies 6 pulgadas, 247 libras cuyas ventajas en altura (cuatro pulgadas) y Alcance (ocho pulgadas) presagió una masacre.

Y fue un asunto unidireccional, solo que no en la dirección más esperada. El no anunciado Ruiz, un oponente de reemplazo al que le avisaron con cinco semanas de anticipación y que se fue como un perdedor 11-1, golpeó quizás a la mayor estrella mundial del deporte con deslumbrantes golpes de golpes. Joshua fue derribado cuatro veces antes de que se detuviera la pelea en una noche que convirtió la división de prestigio del deporte en su oído.

El hijo de 30 años de padres nacidos en México se ha convertido desde entonces en el icono de todos los hombres de una región ubicada a unos 24 kilómetros al norte de la frontera mexicana que a menudo se encuentra en la mira del debate nacional sobre la inmigración. Había un viaje por el circuito nocturno de televisión. Un desfile por la calle principal de su ciudad natal de Imperial. Una visita al presidente de México.Andrés Manuel López Obrador. Y una garantía de $ 10 millones para la revancha del sábado en Diriyah, Arabia Saudita.

Esta noche, como en la mayoría de las noches últimamente, el gimnasio semiabierto está ocupado con los jóvenes. Los principiantes intensamente concentrados de apenas seis años practican su juego de pies, lanzando golpes mientras caminan a lo largo de tiras de cinta adhesiva. Otros golpean las pesadas bolsas que cuelgan en la habitación más grande al lado, donde un mural recién pintado representa a Ruiz elevándose sobre el conquistado Joshua.

Andy Ruiz Jr aterriza a la derecha sobre Anthony Joshua durante su sorprendente victoria en el Madison Square Garden



Andy Ruiz Jr aterriza a la derecha sobre Anthony Joshua durante su sorprendente victoria en el Madison Square Garden. Fotografía: Nick Potts / Archivo PA

La gran cantidad de actividad es bienvenida para Muñoz, un ex boxeador que ayudó a abrir Sparta hace casi una década para retribuir a la comunidad del Valle Imperial. La membresía casi se triplicó después de la victoria de Ruiz, pasando de 20 miembros a unos 60 hoy. Las cuotas mensuales son de $ 30, pero Muñoz no cobra a los muchos que no pueden pagar. Para hacer el alquiler de $ 1,000, el gimnasio realiza mensualmente pollo al disco recaudadores de fondos donde personas de todo el valle vienen y obtienen sus platos.

"(La victoria de Ruiz) cambió todo aquí", dice Muñoz. “Simplemente se volvió loco para nosotros. Había niños de todas partes que venían por el campeón ".

Los orígenes fronterizos del improbable campeón de peso pesado del boxeo se plantaron cuando el padre de Ruiz emigró de Mexicali a los ocho años. Andy Ruiz Sr tenía 20 años cuando se casó y echó raíces en el cercano Imperial, donde comenzó un negocio exitoso, comprando lotes, construyendo casas y vendiéndolos, que todavía supervisa hoy.


"Estoy aquí para ganar, no para hacer un show": Anthony Joshua en la revancha de Ruiz – video

El anciano Ruiz, cuyo padre era dueño de un gimnasio de boxeo en México, dirigió a su hijo del medio hacia el deporte cuando tenía cinco años para canalizar una racha hiperactiva que lo estaba metiendo en problemas en la escuela. Casi de inmediato reconoció el potencial del tamaño y la velocidad de su hijo. Ruiz ganó su primera pelea oficial a los siete años en San Diego, aunque fue enviado a casa desde la Escuela Primaria Ben Hulse por innumerables combates extracurriculares entre las repetidas presentaciones de las películas de Rocky.

"Solía ​​decirle que serás el rocoso mexicano", dice Ruiz Sr. "Los sueños se hacen realidad."

Ruiz ya pesaba 180 libras a los nueve años, lo que llevó a su padre a alojarlo con niños mayores que no se verían abrumados por su tamaño y velocidad. La pareja hizo interminables viajes de ida y vuelta por el cruce fronterizo de Calexico para entrenar en gimnasios en Mexicali, donde se enfrentó con profesionales que a menudo duplicaban su edad y se acostumbró a resolver problemas contra oponentes mucho más grandes que él.

Allí llamó la atención del entrenador cubano Fernando Ferrer, quien lo tomó como alumno e introdujo la habilidad y la técnica para complementar el poder y la resistencia innata del adolescente. Incluso entonces, recuerda Ruiz Sr, su hijo fue subestimado debido a su físico regordete, que desmentía la velocidad de su mano y la inteligencia del anillo. Su carrera despegó desde allí, ya que ganó todos menos cinco de sus 110 peleas de aficionados en ambos lados de la frontera, capturando un puñado de títulos nacionales después de abandonar la escuela a los 16 años para centrarse en el boxeo a tiempo completo.

"Siempre pensé en Andy que es mexicano y estadounidense, que representamos a ambos países", dice Ruiz Sr.

Los niños del club de boxeo Sparta, donde Andy Ruiz Jr comenzó su carrera, se alinean para saludar al campeón en su desfile.



Los niños del club de boxeo Sparta, donde Andy Ruiz Jr comenzó su carrera, se alinean para saludar al campeón en su desfile. Fotografía: Sandy Huffaker / AFP a través de Getty Images

Firmó un contrato profesional con el promotor líder Top Rank y pasó tres años trabajando con el famoso entrenador Freddie Roach en el Wild Card Boxing Club en Hollywood, viviendo en un estrecho apartamento de una habitación donde su padre dormía en el sofá. Pero incluso mientras continuaba ganando peleas, la carrera de Ruiz no progresó y la duda aumentó.

"Estaba deprimido porque tenía 31 o 32 peleas y estaba ganando $ 25,000", recuerda Ruiz Sr. “Muchos de esos pesos pesados ​​estaban ganando $ 250,000. No tenía suficiente dinero para mantener a sus hijos ".

Después de seis años, la creciente frustración con la falta de inversión de Top Rank en la carrera de Ruiz llevó a Ruiz Sr a comprar el contrato de su hijo por $ 200,000. Después de un realineamiento con el poderoso consejero Al Haymon y un nocaut en el quinto asalto de Alexander Dimitrenko en abril, Ruiz presionó al promotor de Joshua, Eddie Hearn, por una oportunidad por el título después de que el oponente original del campeón, Jarrell Miller, fallara una serie de pruebas de drogas.

El resto es historia.

"Conocemos sus dificultades", dice Muñoz, quien ayudó a supervisar el entrenamiento temprano de Ruiz en el gimnasio Sparta mientras lo acompañaba a innumerables torneos de aficionados. “Sabemos cuántas veces quisieron renunciar. Y las personas en el mundo del boxeo, entienden cuánto vas a torneos y sacrificas, a veces no tienes comida, regresas e intentas recaudar dinero para ir a otro lado y todas estas luchas con las que pasas Un objetivo que nunca podría tener la oportunidad.

"A eso se refieren todos. Ellos entienden esa lucha. No se les dio ".

Un niño mira a través del muro fronterizo entre Calexico y Mexicali, donde Andy Ruiz Jr luchó al comienzo de su carrera.



Un niño mira a través del muro fronterizo entre Calexico y Mexicali, donde Andy Ruiz Jr luchó al comienzo de su carrera. Fotografía: Carlos Jasso / Reuters

El improbable ascenso de Ruiz refleja el repunte de Imperial, una comunidad agrícola polvorienta enmarcada por las cadenas montañosas, desiertos planos y extensos campos de lechuga, remolacha azucarera y cebolla del sureste de California. En 1979, un terremoto destruyó la mayor parte del distrito comercial del centro, y la reconstrucción fue lenta hasta los últimos años. Según la Oficina del Censo de los EE. UU., Imperial ha aumentado su población de aproximadamente 8,000 en 2000 a casi 20,000 en la actualidad, convirtiéndola en una de las ciudades de más rápido crecimiento de California, un crecimiento que ha sido impulsado por un aumento en los empleos del gobierno, la expansión de la vivienda y el atractivo Un buen distrito escolar. Ahora en Ruiz, uno de los propios de la ciudad ha hecho una marca internacional.

"Pone a la ciudad de Imperial en un mapa mundial, que proviene de una pequeña comunidad con inicios escasos en la vida, y ha llegado a la cima extrema en su campo de deportes", dice el supervisor del condado Mike Kelley. “Es una pluma en la tapa para la comunidad. Puede que no resulte en una ganancia inesperada de crecimiento económico aquí, pero ha tenido una ganancia inesperada de orgullo dentro del Condado Imperial ".

Kelley, quien le otorgó a Ruiz la orden de mérito de la ciudad en un desfile en junio en honor del campeón y vive en una casa que Ruiz Sr lo ayudó a construir, describe a Imperial como un lugar muy unido donde todos se conocen. Si bien los titulares nacionales tienden a centrarse solo en la región en el contexto del muro muy publicitado de Donald Trump, en el terreno la frontera existe solo como una idea vaga en una comunidad donde los locales viajan habitualmente entre países para trabajar, comprar, visitar a la familia y recibir atención médica.

"La gente es consciente de los problemas políticos que están sucediendo", dice Kelley. "Se discute, pero no hay nadie haciendo desfiles y piquetes. Vivimos justo al lado de México ".

Ruiz Sr cree que la historia de la familia puede ofrecer un contrapunto importante a la retórica ardiente sobre la inmigración proveniente de la Casa Blanca, y dice que aceptarían con gusto una invitación del presidente si alguna vez se extendiera.

"Nuestra familia es estable aquí, pero queremos ayudar a los inmigrantes", dice Ruiz Sr. "Queremos que las personas estén informadas de que los inmigrantes vienen a trabajar, no vienen a robar. El presidente de los Estados Unidos debería dejar que nuestra gente trabaje, porque eso es lo que quieren venir y hacer ".

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