NOTA DEL EDITOR: Ninguna publicación nacional tiene una historia deportiva más rica que la de Sporting News, fundada en 1886 en St. Louis. El siguiente contenido apareció en la edición del 3 de julio de 2000 de la revista Sporting News.
En la última jugada del Super Bowl 34 en Atlanta, el apoyador de los Rams, Mike Jones, detuvo al receptor abierto de los Titanes Kevin Dyson por debajo de la línea de gol en la última jugada del juego, sellando una victoria de 23-16 para San Luis. La obra conocida como "The Tackle" es una de las más famosas en la historia del Super Bowl. Meses después del juego, Dyson acordó dejar que Sporting News lo llevara a St. Louis para una reunión con Jones para ver y discutir la jugada.
Fecha de publicación original: 3 de julio de 2000
Se encuentran de nuevo
Por Dennis Dillon
Shhhh Entra y toma asiento. Lo siento, la luz es tenue, pero tus ojos se adaptarán.
¿Ves a estos dos tipos sentados en la primera fila? El de la (derecha), su cabello en trenzas, es Kevin Dyson, el receptor abierto de los Tennessee Titans. El otro, con la cabeza recién afeitada, es Mike Jones, el apoyador de los St. Louis Rams. Así es, los dos jugadores que nos dieron el final más fantástico en la historia del Super Bowl.
Están aquí, en esta sala de reuniones en Rams Park, para analizar y discutir el empate que los unirá para siempre: la jugada final en el Super Bowl 34. Una jugada tan trascendental en su consecuencia, pero tan fundamental en su ejecución que es conocido por una simple denominación. El aparejo.
Eso está congelado en la pantalla de proyección. ¿Recuerdas la situación? Rams liderando, 23-16 … la pelota de los Titanes … primero en la línea de 10 yardas de los Rams … faltan seis segundos … sin tiempos de espera.
Es mediados de mayo, 3 meses y medio desde el Super Bowl, pero esta será solo la segunda vez que Dyson ve la jugada. La primera vez fue el día después del partido, cuando los Titanes regresaron a Nashville desde Atlanta. Dyson se encerró en la oficina del entrenador de receptores Steve Walters y buscó qué, si acaso, podría haber hecho de otra manera. Tiene un video de TV del Super Bowl, pero los últimos seis segundos también podrían estar en blanco. Simplemente no ha podido obligarse a mirarlos. Cuando los Titanes estrenaron su película más destacada de 1999 en sus instalaciones de entrenamiento y la jugada final del juego apareció en la pantalla, Dyson no podía soportar mirar. Sentado allí en la oscuridad, en el pasillo que conduce al segundo nivel de asientos de la sala, bajó la cabeza.
Pero Dyson acordó dejar que Sporting News lo llevara a St. Louis para sentarse con Jones y examinar la jugada. "Quería escuchar lo que tenía que decir al respecto", dice Dyson. "Si fuera solo yo. Probablemente no hubiera querido verlo".
Parece como si todos hubieran querido ver la obra con Jones. En la semana posterior al Super Bowl, realizó un viaje vertiginoso a Nueva York, donde apareció en Regis y Kathie Lee ("No eran muy agradables"), Charlie Rose ("Es un gran entrevistador") y HBO Dentro de la NFL. Uno de los mejores momentos de Jones fue cuando la Universidad de Missouri, su alma mater, lo saludó durante su último partido de baloncesto en casa el 1 de marzo. Fue invitado a caminar a la cancha central y saludar a la multitud, lo que le dio una gran ovación como corresponde a un Super Héroe del tazón.
"Eso fue dulce. Pude quitarme el mono de la espalda", dice Jones, capitán del equipo en 1990, cuando los Tigres perdieron ante Colorado en el infame juego "Fifth Down".
El Super Bowl ha carecido de suspenso con demasiada frecuencia, pero Jones y Dyson colaboraron para producir el clímax final el 30 de enero en el Georgia Dome. Ahora se han reunido para repetirlo, una y otra y otra vez. Seis segundos de acción. Sesenta minutos de escrutinio. Vamos a la cinta.
Tennessee, como recordarán, tuvo el balón durante 13 minutos, 14 segundos en el último cuarto y corrió 32 jugadas contra St. Louis '6 en ese período. La defensa de los Rams estaba agotada. Termine con Kevin Carter y el tackle D'Marco Farr se retiraron del juego para una jugada con 28 segundos restantes, lo que causó que el entrenador Dick Vermeil se agarrara la cabeza con incredulidad. Cuando Dyson miró hacia la línea lateral de los Rams y vio a alguien vertiendo agua sobre Carter, sonrió para sí mismo.
Dyson, quien solo tuvo una recepción para 9 yardas en los primeros 58 minutos del juego, atrapó tres pases para 32 yardas en la posesión que terminó con el juego de los Titanes. En la penúltima jugada, el mariscal de campo Steve McNair se apresuró, escapó increíblemente de un intento de captura de Carter y Jay Williams, que se zambulló a sus pies simultáneamente, y completó un pase de 16 yardas a Dyson. El esquinero de los Rams, Dexter McCleon, detuvo a Dyson en el 10 y trató de detenerlo, pero Dyson bajó de manera inteligente, y los Titanes llamaron a su último tiempo de espera.
Cuando McNair llegó a la banca, el entrenador Jeff Fisher habló con el coordinador ofensivo Les Steckel, que estaba en la cabina de los entrenadores. Los Titanes estaban en su serie de jugadas de "tengo que ganar", y Steckel dijo boquiabierto: "Lanza de pistola derecha abierta zag firma plata derecha Detroit". En términos simples, era una formación de escopeta con dos receptores a cada lado. Dyson y el ala cerrada Frank Wycheck se alinearían en el lado derecho. "Abierto" significaba que Wycheck se separaría, lejos del tackle derecho; Dyson debía alinearse fuera de Wycheck y ligeramente detrás de la línea. "Silver" pidió que Dyson ejecutara un patrón inclinado y que Wycheck ejecutara una ruta vertical.
Los Rams fueron con una defensa de níquel y trajeron un par de piernas nuevas en el extremo derecho. Reemplazaron a Grant Wistrom con el apoyador Leonard Little, con la esperanza de acelerar la velocidad en el lado ciego de McNair. Jones, McCleon y el profundo Billy Jenkins se colocaron en el lado de Wycheck-Dyson en una alineación triangular, cada hombre representando una esquina. Jones se alineó en el 7, dentro de Wycheck; McCleon se sentó a horcajadas sobre el 5 en el exterior de D ysonl y Jenkins se paró detrás de ellos en el 2.
"En el grupo, no creo que nadie tuviera ninguna duda de que íbamos a marcar", dice Dyson. "Habíamos estado haciendo eso durante todo el año, entrando en partidos cercanos y sacándolos".
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Jones presiona el botón de reproducción en el interruptor remoto y la reproducción cobra vida en la pantalla. Dyson comienza a moverse, dando cinco pasos hacia el interior. Ahora se detiene, gira y vuelve a su lugar original. Los Titanes pusieron a Dyson en movimiento para evitar que se atascara en la línea y camuflara a donde iba. Cuando se rompe la pelota, Wycheck corre directamente por la costura hacia la zona final. Jones gira a su izquierda y vuelve con él.
"Te estoy mirando ahora mismo", le dice Dyson a Jones. "Tan pronto como te vi girar las caderas y llevarte a Wycheck, fue cuando llegué. Pensé que estabas siguiendo a Wycheck y que podría entrar sigilosamente".
"Correcto", dice Jones. "No pensé que me hubieras visto allí. Me deslicé con Wycheck porque no quería que viniera detrás de mí, pero aún tenía mi visión sobre ti. Puede que no pienses que te estoy mirando, pero yo te estoy mirando todo el tiempo ".
Pero esto es mucho más complejo que un juego de peekaboo. Regrese al inicio de la obra. Uno de los componentes clave para los Rams es la comunicación previa a la conexión entre Jenkins, Jones y McCleon.
Jenkins inicialmente grita "¡Trío!" – una cobertura de 3 contra 2, lo que significa que Jones es responsable del primer receptor, Wycheck o Dyson, que irrumpe en el interior; McCleon tomará el primer receptor que rompa afuera, y Jenkins los respaldará. Cuando Jones gira la cabeza hacia la izquierda para retransmitir la llamada de Trio a Jenkins, Dyson entra en movimiento. Jenkins se mueve por el campo con Dyson gritando, "¡Connie!" Ahora la cobertura ha cambiado. Jenkins y Jones harán doble equipo con Dyson: Jenkins tomará el interior, Jones el exterior, y McCleon se enfrentará uno a uno con Wycheck. Jones se da vuelta y mira sobre su hombro derecho para devolverle la llamada a Jenkins. Justo cuando hace eso, Dyson invierte su campo y vuelve a salir.
"Si ustedes hubieran roto la pelota allí mismo, estaríamos en un gran problema", dice Jones. "Estábamos como en un Catch-22 aquí". Pero cuando Dyson regresa a su lugar original, Jenkins grita: "¡Trío!" de nuevo. Tres llamadas de cobertura y la pelota ni siquiera se ha roto.
Cuando Wycheck sube al campo, Dyson se mueve hacia el área desocupada por el ala cerrada, balanceándose ligeramente hacia el exterior. A las 7, se inclina dentro. Él no hace un corte afilado; la ruptura es más como un patrón de media luna. Esto llama la atención de Dyson mientras mira la película.
"Mirando esto de nuevo, si hubiera sido más plano, podría haber sido capaz de adelantarte a la zona final", le dice a Jones. "Nadie más va a hacer esta jugada, excepto tú. Así que tal vez si hubiera estado más cerca de la línea de 5 yardas y hubiera intentado escaparte …".
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Cuando entra por la fuerza a las 7, Dyson vuelve la cabeza hacia atrás y busca el pase de McNair. La atrapa justo cuando cruza el 5. "Era una pelota perfecta, en el estómago, baja, frente a mí", dice Dyson.
Justo cuando Dyson entra, McCleon señala animadamente hacia él con su brazo izquierdo. Él está gritando: "¡In! In! In!" a Jones que ya sabe que el pase está llegando a Dyson. Él deja a Wycheck.
"Pude ver tus ojos cada vez más grandes", le dice Jones a Dyson. "Se puede saber cuándo un receptor está a punto de recibir una pelota. Deben mirar hacia atrás, girar la cabeza y luego deben preparar sus manos para atrapar la pelota".
A menos que esté tomando un receptor uno a uno, dice Jones, se supone que debe mantenerse fuera de la zona de cobertura. La línea de gol es su línea límite. Jones sigue a Wycheck hasta el 3, luego lo pasa a Jenkins, que está en la zona de anotación.
"Si Wycheck me hubiera llevado un poco más ancho, entonces tú y yo habríamos tenido una carrera a pie", dice Jones. "Porque habrías tenido más espacio para correr y yo habría tenido más espacio para cubrir".
Cuando Jones ve a Dyson mirar hacia atrás en busca de la pelota, se detiene, gira las caderas hacia adentro y lo persigue. Ningún otro jugador de los Rams está en posición de evitar que Dyson llegue a la zona de anotación. Todo lo que pende de un hilo es el resultado del Super Bowl.
Pausa la cinta por un momento. Averigüemos más sobre Dyson y Jones, y cómo llegaron a esta crucial intersección futbolística.
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Dyson, de 25 años, un receptor récord en la Universidad de Utah, fue el 16º jugador seleccionado en el draft de 1998, el único receptor que se adelantó a Randy Moss. Los Titanes, como muchos de sus hermanos de la NFL, creían que los problemas fuera del campo de Moss lo convertían en un gran riesgo. Les gustó la combinación tamaño / velocidad de Dyson 6-1; su tiempo de carrera de 40 yardas en Dyson (4.39) fue en realidad dos centésimas de segundo más rápido que lo que tenían en Moss.
Después de una temporada mediocre de novato en la que atrapó 21 pases para 263 yardas y dos touchdowns, Dyson fue el segundo receptor líder de los Titanes (detrás de Wycheck) la temporada pasada, con 54 recepciones para 658 yardas y cuatro touchdowns.
Pero fue como un relleno de equipos especiales que llegó a una apoteosis para la franquicia anteriormente conocida como Houston Oilers. Se suponía que Dyson ni siquiera estaría en el campo cuando el equipo de retroceso de los Titanes se alineó con solo 16 segundos restantes y Tennessee detrás de Buffalo, 16-15, en un juego de playoffs el 8 de enero pasado. Pero otros dos miembros del equipo de regreso resultaron lesionados, por lo que Dyson fue reclutado. Lorenzo Neal envió la patada y lanzó el balón de regreso a Wycheck, quien lanzó un lateral de campo cruzado (estaba peligrosamente cerca de un pase delantero ilegal) a Dyson. Los Titanes llaman a la obra "Home Run Throwback". Setenta y cinco yardas más tarde, Dyson estaba en la zona de anotación, su touchdown para siempre conocido como el "Milagro de la Ciudad de la Música".
"Fue probablemente el "Lo mejor de mi vida deportiva", dice Dyson. Solo 22 días después, experimentaría el nadir.
Pero Dyson ha sido elegante tras la jugada final del Super Bowl. Incluso ha sido lo suficientemente amable como para autografiar imágenes que lo muestran tirado en el campo, con la pelota en su brazo extendido cerca de la línea de gol. Antes del campamento de entrenamiento, volará a Mount Laurel, N.J., para filmar un segmento para NFL Films. Será una parodia de la serie HBO, Los Sopranos , en el que Dyson buscará la ayuda de un médico.
"Voy a ver a un psiquiatra por esta obra. No puedo alcanzar el pimiento. No puedo alcanzar mi despertador … Probablemente necesito ver uno de verdad", dice, riendo. "No, solo estoy bromeando. Estoy bien. Realmente estoy bien".
Jones hizo una entrada discreta a la NFL. No estaba entre los 334 jugadores reclutados en 1991, cuando el proceso de selección fue de 12 rondas. Jugó como corredor y fullback en Missouri, y su agente quería que firmara un contrato de agente libre con los Broncos. Pero los Raiders lo firmaron y lo cambiaron a apoyador a instancias de Mike Ward, quien había sido el entrenador de corredores de Jones en Missouri. Cuando los Raiders enviaron un formulario de evaluación durante la temporada senior de Jones, Ward lo completó, con una carta escrita a mano de 1 1/2 páginas al propietario de los Raiders, Al Davis, como una adición. Ward estaba convencido de que Jones podría jugar como apoyador en la NFL. De hecho, Ward y el coordinador defensivo Mike Curch habían presionado para cambiar a Jones como apoyador en Missouri, pero el entrenador en jefe Bob Stull acalló la idea.
"Sabía que no iba a ser reclutado como corredor en la NFL", recuerda Ward. "Su velocidad era de 4.6 a 4.7. Corrió un poco vertical, un poco vertical para un corredor, y eso no es bueno. Tenía un tamaño promedio. No encajaba en el molde de lo que estaban buscando en el fullback". me convenció de que sería un apoyador en la NFL, e incluso en la universidad, era su capacidad para abrir las caderas y correr. Muchos hombres son rígidos; este tipo era suave y fluido. Y la forma en que podía acelerar y fuera de los descansos … en otras palabras, detente y vete, y luego, cerebralmente hablando, fue increíble. Sabía que podía leer formaciones. Sabía que podía leer tendencias ".
Jones ascendió gradualmente de jugador de equipos especiales a linebacker de níquel a titular con los Raiders. Se convirtió en agente libre después de la temporada '96, pero algunos de los entrenadores de los Rams se mostraron reacios a llevarlo a St. Louis porque necesitaban un apoyador fuerte que pudiera cubrir el ala cerrada y apresurar al pasador. Jones no había realizado ningún papel con los Raiders.
A través de la dedicación en el campo de práctica, en el estudio de cine y en la sala de pesas, Jones, de 31 años, se convirtió en el jugador que los Rams necesitaban. Se convirtió en un hombre de hierro que era insustituible. Jugó en 1,045 de 1,047 instantáneas defensivas en '97 y las 1,004 jugadas en '98. La temporada pasada, interceptó cuatro pases (devolvió dos para touchdowns), recuperó dos balones sueltos (uno de los cuales se convirtió en un TD), hizo un saco, defendió 13 pases, produjo 11 presiones de quarterback y fue tercero en el equipo en tacleadas. Por tercer año consecutivo, sus compañeros de equipo lo votaron como ganador del Premio Espíritu del Juego Carl Ekern, llamado así por un ex apoyador de los Rams y entregado al jugador que mejor ejemplifique la deportividad, la ética de trabajo y el compromiso con sus compañeros de equipo.
"Mike es alguien a quien todos deberían modelar su carrera", dice el profundo libre de los Rams, Keith Lyle. "Trabaja duro, estudia. Hace todo lo necesario para prepararse para el domingo".
Jones, Carter y el esquinero Todd Lyght generalmente juegan en el lado izquierdo de la defensa de los Ram y siempre tienen un grito de guerra. Durante el Super Bowl decidieron que uno de ellos tenía que hacer la gran jugada del juego. En el segundo trimestre, Carter despidió a McNair por una pérdida de 6 yardas. A principios del tercer cuarto, Lyght bloqueó un intento de gol de campo. Parado en la banca antes de la serie final del juego, Jones le dijo en broma a Carter que era su turno de hacer una jugada de magnitud.
Al igual que los otros jugadores defensivos de los Rams, Jones estaba cansado. Y su tobillo "me estaba matando". Un liniero de los Titanes había pisado accidentalmente el tobillo de Jones a mitad del último cuarto. Pero Jones nunca dejó el campo. Y ahora llegó el momento final, crucial.
Cuando Dyson atrapa el pase de McNair, aproximadamente 3 yardas lo separan a él y a Jones, quien cierra la brecha rápidamente. Dyson ni siquiera da dos pasos completos antes de que Jones se abalanza sobre él. Estirado casi horizontalmente, su pie derecho fuera del suelo, Jones extiende su brazo derecho y agarra la pierna derecha de Dyson justo debajo de la cadera.
"Cuando extendí la mano y te agarré", dice Jones, "vas por un camino y yo voy por otro. Sabía que inicialmente te envolví bien con mi brazo derecho. Trato de mover mi brazo izquierdo y tu impulso me da vueltas ".
En términos físicos, es muy parecido a una fuerza centrípeta, la fuerza tiende a tirar de un objeto giratorio hacia el centro de rotación. El Dr. Ian Redmount, físico en la Universidad de St. Louis que vio el Super Bowl y recuerda la jugada, estima que requirió que Dyson, de 202 libras, ejerciera una fuerza de casi 300 libras para balancear a Jones, de 240 libras.
Cuando se balancea, Jones sujeta su mano izquierda sobre la pierna izquierda de Dyson, justo por encima de la rodilla. Bien podría ser una trampa de acero. La pierna de Dyson se enredó, su avance se detuvo. Como si eso no fuera suficiente, Jones cae sobre la parte posterior de la pierna.
"Cuando me golpeaste por primera vez, pensé que podía correr por el brazo", dice Dyson. "Estoy pensando, 'Si puedo superar esto …' Entonces, de repente, mis pies se detuvieron".
"Estás dentro si puedes levantar esa pierna izquierda porque vas a caer hacia adelante", dice Jones.
"Eso es lo que necesitaba, un paso más", dice Dyson. "No pude mover esa pierna izquierda".
"Cuando te abordé, supe que ya estabas abajo porque tenía mi mano en tu pierna", dice Jones. "Estaba en la línea de 3 yardas y sabía que no tenías 7 pies de altura".
Dyson se ríe de este comentario.
Cuando Dyson cae, se da la vuelta sobre su lado izquierdo y, mientras está acostado boca arriba, intenta estirar la pelota a través de la línea de gol con su brazo derecho. Demasiado corto. Lyle se acerca desde el otro lado del archivo y trata de sacar la pelota de la mano de Dyson, pero Dyson la tira hacia atrás. Dyson se da vuelta sobre su estómago, cambia la pelota a su mano izquierda y la estira a través de la línea de gol. Demasiado tarde. Su rodilla ya ha tocado el suelo.
Por un momento, hay un silencio misterioso en el campo mientras los jugadores y entrenadores de ambos equipos esperan una señal. El juez de campo Al Jury viene corriendo desde el lado derecho y apunta al suelo, lo que indica que el balón estaba por debajo de la línea de gol cuando la rodilla de Dyson cayó.
Lo único que puede hacer Dyson es esperar un milagro. ¿Una bandera de penalización? Una revisión de la obra? ¿Un mal funcionamiento en el reloj? En la última escena de la cinta de video, Dyson, todavía boca abajo, mira el reloj. Lo ve pasar de 0:01 a 0:00.
"Me levanto y no sé a dónde fuiste", le dice Jones a Dyson. "Me abrazó el tackle Jeff Zgonina y lo siguiente que supe fue que todo este confeti caía y toda esta gente se apresuraba en el campo para levantar esas plataformas para la presentación del trofeo. Fue una locura".
"Después del juego, alguien dijo que era un tackle perfecto", dice Dyson. "Dije que con un tackle perfecto, te habrías enfrentado y me habrías golpeado muy fuerte".
"Es gracioso", dice Jones, "porque desde el ángulo en el que hago el tackle … si trato de atravesarlo, probablemente rebotaría en mí".
"El centro del campo estaba muy abierto", dice Dyson. "Si no estuvieras allí, habría entrado en la zona final … Incluso cuando estaba bajando, parecía que esa zona final estaba muy cerca".
"Eso fue,"dice Jones, riendo. Dyson también se ríe. Pero con un poco menos de entusiasmo.