WLos jugadores de olves recibieron un regalo especial en Navidad, un día libre. Esa fue una rareza en una temporada en la que ya han jugado 32 partidos, combinando con éxito una campaña de la Europa League con tareas domésticas. Romain Saïss, quien ha estado jugando para el club desde sus días de Campeonato, ha disfrutado haciendo las cosas de manera diferente a medida que los Lobos abren nuevos caminos.
"También juegas muchos partidos en el Campeonato, pero regresar de Bristol y Fulham no es lo mismo que regresar de Estambul", dice con una carcajada. “A veces pasas más tiempo recuperándote que entrenando. Tienes que dormir más y hacer más tratamientos como masajes, baños de hielo, cámaras frías, etc. Los detalles han sido realmente importantes esta temporada. Especialmente para mí, ahora que tengo 29 años. Y la recuperación será particularmente importante este fin de semana ".
El viernes por la noche, los Lobos reciben al Manchester City y luego, menos de 48 horas después, se enfrentan a Liverpool en Anfield. "Afortunadamente son los dos peores equipos de la liga", dice Saïss antes de estallar en carcajadas nuevamente.
Hay muchas risas en el campamento de los Lobos en estos días. Saïss explica los factores técnicos que les han permitido soportar su carga de trabajo sin perder la forma, pero dice que la primera razón es la atmósfera en el equipo. "Pasamos tanto tiempo juntos con el viaje, los hoteles y todo lo que creo que veo más de mis compañeros de equipo que de mi esposa e hijos", dice. "Entonces, ¿te imaginas cómo serían las cosas si no nos cayéramos bien? Pero fuera del campo estamos muy cerca el uno del otro, y puedes ver eso en él.
"No tenemos grupos diferentes en el vestuario; todos hablan con todos y puedes bromear con cualquiera. Somos de África, Europa y Sudamérica y la mezcla es realmente buena. Es una gran fortaleza de este equipo. Eso es lo que el gerente quiere crear. Quiere una buena unidad entre todos, el personal y el equipo. Para que seamos como una familia. Una manada de lobos.
El gerente, por supuesto, es Nuno Espírito Santo, cuyo éxito desde su llegada a Midlands en 2017 ha recibido elogios y miradas envidiosas. Arsenal consideró acercarse a él para reemplazar a Unai Emery antes de buscar a Mikel Arteta, pero Saïss dice que no estaba preocupado, "porque estaba seguro de que se quedaría con nosotros". ¿Le preguntó al gerente? "Sí", responde con otra risa estridente. "Pero puedo entender (el interés del Arsenal) porque ha estado haciendo un trabajo fantástico durante tres años. Ganó la promoción, obtuvo el séptimo lugar en la Premier League la temporada pasada y ahora lo estamos haciendo bien en la Europa League y la Premier League. Es normal que otros equipos lo quieran. Como si a un jugador le va bien durante varias temporadas, todos los ojos están puestos en ti ”.
Sin embargo, no todos los ojos han estado puestos en Saïss, a pesar de que él también ha contribuido mucho al ascenso de Wolves desde su llegada de Angers en 2016. El mes pasado, un grupo de fanáticos de Wolves votó a Saïss como el jugador más subestimado del club. "Hago los malos trabajos", dice a modo de explicación. Jugó en el mediocampo en la temporada de promoción, pero ahora está prosperando en la defensa central, donde también juega para Marruecos, de quien recientemente fue nombrado capitán.
La versatilidad de Saïss es una de las razones por las cuales los lobos no han sufrido tanto como algunos temían desde que perdieron al defensor central clave Willy Boly por un peroné fracturado en octubre. A Nuno le gusta trabajar con un equipo relativamente pequeño, de esa manera es más fácil preservar el espíritu de equipo, pero eso solo es posible con jugadores que pueden jugar en numerosas posiciones. "Por eso no lucharemos", dice Saïss. “Fue lo mismo cuando Ryan Bennett se lesionó y Leander (Dendoncker) regresó del medio campo para jugar en su posición (el lado derecho de la defensa central) porque puede hacer ambas cosas. La versatilidad de este equipo es otra razón por la cual no estamos luchando con todas las demandas. Otro ejemplo es Adama (Traoré). A veces juega al frente, a veces como lateral derecho y a veces como lateral derecho ”.
Traoré jugó al frente en octubre cuando marcó los dos goles de los Lobos en una victoria por 2-0 en el Manchester City. Pep Guardiola probablemente ha pasado tiempo esta semana tratando de descubrir cómo detener a un jugador que parece mejorar con cada juego. "Es muy difícil detenerlo, lo descubro todos los días en el entrenamiento", dice Saïss. “Y él es mucho mejor que la temporada pasada. Esta temporada es más inteligente en cómo juega. Creo que está más centrado en las tácticas y la forma de mostrar a los defensores. Sabe que es más rápido que cualquier otro jugador del mundo, pero a veces, como la temporada pasada, los oponentes lo atacaron con dos o tres jugadores y redujeron el espacio. Ahora está tratando de crear más situaciones uno a uno y abrir más espacio. Es muy difícil detenerlo. ¿Viste lo que Tottenham le hizo? Todo el lado izquierdo de su equipo podría haber sido reservado por su culpa ".
Saïss no es ajeno a una reserva y, en septiembre, se le mostró una tarjeta roja por un par de faltas en Wilfried Zaha, uno de los pocos jugadores de la Premier League que podría compararse con Traoré. "Creo que Zaha puede ser más hábil que Adama, pero Adama es más fuerte, más rápido y es bueno con ambos pies", dice Saïss. “Necesita espacio. Si lo consigue, ya has terminado. Pero es bueno jugar contra este tipo de jugadores porque, si cada juego es fácil para ti, te mantienes en el mismo nivel en lugar de mejorar ".