UNAEn todos los años que he visto a Sam Kerr jugar al fútbol, hay un momento que se destaca como una verdadera ilustración de su personaje, como un ejemplo de por qué ha sido votada como la mejor futbolista femenina de The Guardian de 2019.
No es una meta, ni una celebración al revés, ni un gesto de amabilidad hacia un fanático. Es un momento de fracaso. Uno de los más grandes de su carrera, tal vez, y uno que se siente más significativo en retrospectiva.
En julio, en el estadio Allianz Riviera en Niza, Australia fue eliminada de la Copa del Mundo por Noruega. Kerr, cuyo nombre se había convertido en sinónimo de gol en los meses previos al torneo, había fallado el primer penalti de Matildas. Sus compañeros de equipo pronto lo siguieron, su plan de tiroteo se derrumbó como un castillo de arena cuyos cimientos se habían derrumbado y se deslizaron debajo de ellos.
Sin embargo, el momento que recuerdo llegó quince minutos después. El estadio se había vaciado en gran medida, excepto por unos pocos cientos de fanáticos de Australia que se habían reunido cerca de la banca para aplaudir a sus jugadores, algunos de los cuales se despedían de sus viajes por la Copa Mundial por última vez.
Pero Kerr no se unió a ellos. Estaba sentada sola en medio del campo, con las rodillas pegadas al pecho y la cabeza oculta a la vista. Era la forma de la derrota: los hombros encorvados y exhaustos de alguien que había estado cargando algo pesado durante años, que había hecho todo lo que pudo pero se dio cuenta de que todavía no era suficiente.
Ese momento me inundó cuando el Chelsea FC anunció que habían firmado a Kerr por un contrato de dos años y medio, lo que probablemente la convirtió en la futbolista más cara de la historia. Y ese anuncio se produjo mientras este fracaso aún estaba fresco en nuestros recuerdos, cuando los ojos del mundo se centraron en ella y ella se había quedado corta, tanto de sus expectativas como de las suyas.
Sam Kerr ha sido el Sam Kerr de sus respectivos equipos durante años. Sky Blue FC, Perth Glory, Chicago Red Stars, Matildas: estos equipos han girado en torno a lo que el delantero les ha ofrecido. Los fanáticos australianos y estadounidenses que han visto a Kerr establecer récords de goles solo para romperlos nuevamente la siguiente temporada saben que ella se ha mantenido por encima de la mayoría de sus colegas. Pero ha tenido poco que demostrar a través del éxito del equipo. Dos finales de campeonato sin trofeo fue su contribución final a la W-League y la NWSL antes de partir hacia las costas inglesas.
Es este aumento notable lo que ha resultado en una reacción violenta por parte de los fanáticos y jugadores por años cuando Kerr ha sido rechazado por los principales gongs del fútbol internacional. Su omisión de los premios más codiciados del fútbol mundial siempre se ha sentido como un problema técnico, una falla en el sistema de votación en sí; consecuencia, tal vez, de la miopía europea y mundialista. Para el público australiano y estadounidense que la ha observado desde que comenzó su meteórico ascenso en 2016, Kerr siempre ha estado destinada a la grandeza, el tipo de jugador sobre el que se escriben los clichés. Ella es el pez grande en el estanque pequeño, si ese estanque también incluía ganadores habituales de la Copa Mundial y ganadores del Jugador del Año de la FIFA.
Europa puede no ser un estanque más grande, pero es diferente y está repleto de peces cada vez más grandes. Al igual que su pena en Francia, el mundo entero estará observando si se hunde o nada. Y ese es el punto: todo el mundo, no solo la mitad, estará observando a Sam Kerr. Y la estarán observando en su mejor momento, en un equipo en el que ya no se dependerá de ella para hacer el trabajo pesado, ya no se requiere que sea The Sam Kerr. O tal vez ella lo hará. Es como si su creciente lista de estadísticas y premios: las botas de oro consecutivas, los MVP, los ESPY y el jugador asiático de los años, no se pudieran creer en el papel, por lo que tuvo que ir allí y mostrarlos ella misma. ; plantarse firmemente en el campo de visión de Europa, casi desafiándolos a seguir ignorándola.
Pero este reconocimiento por parte de una importante organización europea antes de poner un pie en el continente es en sí una demostración de por qué está allí: Kerr es una jugadora que trasciende las barreras que han mantenido el fútbol femenino agrupado y en la periferia. Su primer puesto también señala un cambio de los medios mundiales de fútbol hacia sus atletas femeninas y los sistemas que han mantenido a algunos menos visibles que otros. Eso puede, con el tiempo, convertirse en su mayor contribución al deporte.
Por ahora, los títulos de equipo que han permanecido visiblemente esquivos ahora están en el horizonte, y los premios individuales, aunque quizás sea demasiado modesto para admitirlo, están de repente, tentadores, a su alcance. Este es un momento para un jugador que se perdió una penalización de la Copa Mundial para Australia, pero que está decidido a no estar a la altura de las expectativas nuevamente.
Porque eventualmente levantó la cabeza de sus manos en ese campo en Niza. Se giró y le dio al estadio una última mirada de acero antes de ponerse de pie y seguir adelante. Eso, más que los goles o los récords, nos mostró quién es Sam Kerr: una jugadora que ahora lleva un gran peso sobre sus hombros, que tropieza por un momento, pero que no se permite ceder. Ella ya era una de las mejores futbolistas en jugar el juego, tanto si anotó esa penalización como si no. Y ahora, mientras se encuentra en la costa de una nueva era, Sam Kerr finalmente tiene la oportunidad de demostrarlo.