yoHan pasado poco menos de tres meses desde la Copa del Mundo, lo suficiente como para que muchos jugadores y entrenadores sigan considerando dónde salió mal, el tiempo suficiente para que otros hayan seguido adelante. Hubo cuatro nuevos entrenadores en jefe y cuatro nuevos capitanes en el lanzamiento de Six Nations la semana pasada y hay 45 nuevos jugadores en los seis escuadrones. Pero gran parte de la conversación fue sobre lo que sucedió el otoño pasado y especialmente en esos ocho días cuando Inglaterra alcanzó nuevas alturas al vencer a los All Blacks y nuevas profundidades al perder ante los Springboks. Es un recordatorio de que la vida avanza rápidamente en Test rugby.
Lo primero que Inglaterra había planeado para su campo de entrenamiento, dijo Eddie Jones, fue una conversación franca. “Necesitamos tener una buena conversación para comenzar. ¿Cuáles son las cosas importantes que aprendimos? ¿Cuáles son los errores que no queremos volver a cometer? "
Él tiene sus propias ideas sobre eso. Jones tiene un nuevo mantra para el equipo esta temporada: "Queremos ser el mejor equipo que el juego de rugby haya visto".
La forma en que Jones dice esto suena como si estuviera tratando de ayudar al equipo a acostumbrarse a ser ambicioso porque la última vez que tuvieron la oportunidad, en la final de la Copa del Mundo, jugaron como si estuvieran sorprendidos por la oportunidad.
"Lo que hemos hecho bien durante cuatro años es que hemos desarrollado un estilo de juego inglés, pero ahora hemos llegado a un período en el que necesitamos renovarlo", dice. "No queremos alejarnos demasiado de lo que ha tenido éxito, pero necesitamos sumar un poco y tal vez restar un poco".
Él ha prometido que quieren acelerar el juego, "encontrar una nueva forma de atacar". No será fácil, especialmente porque también está lidiando con las consecuencias del escándalo de los sarracenos. Pero entonces, bajo Jones, nada lo es.
Inglaterra no es el único equipo que planea cambiar su forma de jugar. Gales está cocinando algo bajo su nuevo entrenador en jefe, Wayne Pivac. Él dice que su filosofía es: "Si no está roto, no intentes arreglarlo". Por lo tanto, no alterará demasiado su defensa a pesar de que el hombre detrás de él, Shaun Edwards, se mudó a Francia. Sin embargo, su ataque será revisado.
"La expectativa es que vamos a mover un poco más la pelota, pero eso llevará un poco de tiempo", dice Pivac. "Tomó un poco de tiempo con los Scarlet cambiar la mentalidad, perfeccionar las habilidades y lograr que todos entiendan sus roles, así que estoy seguro de que esto no será diferente".
Su capitán, Alun Wyn Jones, ya advirtió que este podría ser un camino lleno de baches. "Obtendrá algunos jugadores que buscarán las sombras y dirán:" Espero que no se me ocurran "y otros que lo intenten", dice. "Pero somos muy afortunados de tener un grupo que disfruta la oportunidad de ser desafiado y ser parte de esta evolución".
Irlanda es otro equipo que habla de revisar su ataque. Su nuevo entrenador, Andy Farrell, ha traído a Mike Catt para ser su "hombre de ideas" y Catt ha estado ocupado tramando con el nuevo capitán, Johnny Sexton. "Mucho va a cambiar", dice Sexton. "Está bastante claro en algunas áreas a dónde vamos, como en un ataque".
Uno tiene la sensación de que este será el equipo de Farrell. Es la primera vez que puede ejecutar el espectáculo él mismo. "Estoy entusiasmado por llevar al equipo en la dirección que quiero llevarlos", dice. "He estado en el deporte profesional durante 28 años. He estado esperando que llegue este día ". La perspectiva es formidable.
El escocés Gregor Townsend confía en su nuevo capitán, Stuart Hogg, para galvanizar al equipo. "De esas cosas no se habla mucho cuando hablamos de capitanía", dice Townsend. "La gente piensa que el papel es hablar con los árbitros, pero Stuart traerá conocimiento, entusiasmo y energía. Les dará a otros jugadores la confianza para jugar lo que ven y tomar las decisiones correctas ".
Tendrá que hacerlo sin su mediocampista de primera elección, Finn Russell, después de que fue eliminado del primer partido porque se retiró del entrenamiento. Se siente como un mal presagio.
"Nada va a cambiar en términos de cómo queremos jugar, queremos jugar al rugby rápido, queremos jugar con ambición", dice Hogg. "Creo que con el plan de juego que queremos implementar vamos a tener intentos de puntuación. Por lo tanto, es encontrar el equilibrio entre cuándo jugar y cuándo no ".
De los seis, es Francia quien tiene más margen de mejora porque han sido muy malos durante tanto tiempo. En los últimos ocho años, Francia ha terminado en la mitad superior de la tabla una vez, en 2017, cuando eran terceros. Estimulado por la perspectiva de la Copa del Mundo en casa en 2023, su entrenador en jefe, Fabien Galthié, recurrió a los dos equipos junior que ganaron el Campeonato Mundial Sub-20 en 2018 y 2019. Ha traído a Edwards y lo ha puesto a trabajar con un grupo. de 19 jugadores sin límite, bajo su nuevo capitán de 26 años, Charles Ollivon.
"No tenemos experiencia, pero eso no nos impide ser ambiciosos", dice Galthié. "Es mi responsabilidad unir a todos en torno a una sola ambición, que es asegurarnos de que Francia vuelva a la vanguardia".
Luego está Italia. También tienen un nuevo entrenador, el ex Springbok Franco Smith, que conoce su configuración de los años que pasó en Treviso. Smith dice que están "dando vuelta una nueva página", pero antes de que lo hagan, Sergio Parisse jugará su último partido para ellos, contra Inglaterra el último sábado.
Uno de los primeros cambios que hizo Smith fue seleccionar un grupo de liderazgo sénior para llenar el vacío dejado por Parisse. Ha designado a siete, lo que le da una idea de cuán grande ha sido la influencia de Parisse. Smith dijo que ayudará que los equipos del club hayan acordado que tendrá más control sobre sus jugadores de prueba cuando estén lejos del equipo nacional.
No importa ser el mejor equipo que el juego haya visto. La forma en que se está formando el torneo, esta primavera será lo suficientemente difícil como para ser el mejor equipo de Europa.