Sheffield United cae y ahora necesita dirección: diseccionado el descenso de Blades | Noticias de futbol

Todo el mundo quiere dominar el mundo sonó en Molineux en el pitido final y, por un momento embriagador, Sheffield United probablemente sintió que lo hizo.

Los lobos apenas mostraron dientes en su camino hacia una victoria que consignó a los Blades al campeonato solo un año después de su ataque a la Liga de Campeones, pero resumió su triste temporada en la que solo 18 segundos separaron un gol de Enda Stevens y un ganador de Willian José.

“Nadie puede culpar el esfuerzo”, dijo el jefe interino Paul Heckingbottom y, después de semanas de miembros plomizos, mentes cansadas y pases cuadrados exasperantes, no pudieron fallar aquí, pero las oportunidades se desperdiciaron, los errores se castigaron y la falta de calidad donde realmente importa dejó un sentimiento familiar.

Había simbolismo en el vacío de la escena, solo un puñado de presentes para ver el lado tan vibrante de la temporada pasada deslizarse silenciosamente hacia una melodía melancólica mientras Oliver Norwood se agachaba en el césped.

Oliver Norwood tras el pitido final en Molineux selló el descenso del Sheffield United
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Oliver Norwood tras el pitido final en Molineux selló el descenso del Sheffield United

Quedan seis partidos para que los aficionados aguanten una temporada tan asombrosamente miserable como la anterior fue maravillosa, y el último pitido no puede llegar lo suficientemente rápido.

Desde el vertiginoso final del año pasado en el noveno puesto hasta la ignominia del descenso más temprano conjunto en la historia de la Premier League y las heridas dejadas por la amarga partida de Chris Wilder, ha sido una sacudida de proporciones dolorosas, un post-bloqueo. dosis horribilis

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Al menos Derby puede mantener que registro.

Los jugadores del Sheffield United lucen abatidos tras conceder un gol temprano a los Spurs
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Sheffield United ha concedido 56 goles esta temporada

Se suponía que el Sheffield United no estaría aquí tan temprano.

Dos ascensos en tres temporadas ideados por el aficionado que “vivió el sueño” habían sacado a un club durante demasiado tiempo obstaculizado por la ineptitud y la falta de inversión de su estado de sueño.

Pero pertenecían, contra toda lógica futbolística y financiera, y era fascinante: sus defensas centrales galopantes, su multitud de Bramall Lane empoderadora, su entrenador intrépido cuyo ascenso desde fuera de la Liga se alineaba poderosamente con las trayectorias profesionales de los jugadores que arrastró con él a Nuevas alturas.

La suya fue una historia que dio esperanza a los soñadores de la pirámide. Incluso si el exceso de logros distorsiona la realidad, los recuerdos permanecerán vívidos.

Chris Wilder y John Egan celebran el ascenso a la Premier League en Stoke City en el último día de la temporada del Campeonato 2018/19
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Chris Wilder y Egan celebran el ascenso a la Premier League

Habían subido al sexto lugar al final de su último juego antes del bloqueo, Billy Sharp anotó apropiadamente un ganador frente a 31,000 en Bramall Lane. Después, solo el Liverpool, que podía presumir de la misma devoción entre aficionados, jugadores y técnico, sufriría una caída de forma tan espectacular en estadios desalmados.

Había optimismo antes de un segundo mandato, si bien realismo, después de la pura tontería de su superación. Las transferencias de verano habían inyectado juventud y atletismo, si no los artistas probados para quienes Wilder había buscado romper el techo salarial, y los nuevos contratos recompensaban a los jugadores experimentados respaldados para cumplir nuevamente.

Pero una pretemporada apresurada en Escocia, donde un juego fue abandonado en el descanso debido a una lluvia torrencial, se sintió profética en retrospectiva. Las nubes de tormenta nunca se levantaron realmente.

Wilder perdió a varios jugadores clave de su delgada escuadra para el servicio internacional durante el tiempo de preparación condensado y se demostró en su juego de apertura, donde se concedieron dos goles en unos primeros seis minutos desiguales.

Las espadas '  estado de forma miserable esta temporada los ha convertido en favoritos para el descenso
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Egan fue enviado por Sheffield United en una miserable tarde en Aston Villa

Una semana después, John Egan fue expulsado dudosamente en Aston Villa la misma tarde en que John Lundstram vio un penalti salvado. Patrick Bamford pronto atacaría tarde en un juego que habían dominado pero que habían sido un desperdicio familiar. Los márgenes pequeños produjeron otros más pequeños. Las pequeñas victorias se convirtieron en pequeñas derrotas. De repente, Sheffield United estaba en espiral.

Ningún equipo ascendido en la historia de la Premier League había concedido tan pocos goles como los 39 en su último mandato, pero Jack O’Connell, Egan y Chris Basham jugarían solo 83 minutos juntos durante toda la temporada.

La lesión de O’Connell, una que se remonta al período anterior, dejó al United desprovisto de un componente de ataque vital, así como de uno defensivo. Wilder describió su pérdida como “relativamente mayor que [Liverpool losing] Virgil van Dijk, “y nadie pudo replicar el pase progresivo que vino con la destreza aérea.

Detrás de la línea de fondo, Aaron Ramsdale luchó desesperadamente al principio, aunque no se le concedió ni de lejos el tipo de protección que se le ofreció a Dean Henderson. Enfrentó significativamente más tiros y tiros de mayor calidad a medida que sus compañeros de equipo se volvieron cada vez más pasivos, ganando el balón con mucha menos frecuencia en el campo, lo que permitió a sus oponentes más tiempo y espacio para construir ataques.

Otras lesiones de John Fleck y Sander Berge exacerbaron la dinámica interrumpida. Solo Sean Dyche en Burnley había hecho menos cambios en su once inicial que en los 51 de Wilder la temporada pasada. Ese número en este término es 82. Las conexiones solo pueden parpadear. Los patrones de juego ensayados durante tanto tiempo se sintieron forzados.

Las deficiencias evidentes están en los números. Han concedido 56 goles y anotado 17 miserables, con solo 10 en juego abierto. Pero los datos nunca podrán llegar a los frágiles rincones de la psique humana. No puede cuantificar la confianza ni dar cuenta de la toma de decisiones errónea.

Hubo actuaciones dignas de crédito contra el Liverpool y el Manchester City, del tipo que sugería que los resultados cambiarían, pero aún así llegaron las patadas. Un ganador tardío de Leicester de Jamie Vardy vio a Wilder caer de rodillas en la línea de banda y fue una imagen que se sintió difícil de sacudir.

Chris Wilder
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La salida de Wilder estaba en las cartas después de que las ideas sobre la dirección del club divergieran cada vez más.

Tuvieron que esperar hasta su partido número 18 de la temporada para ganar la primera liga. Para entonces, una relación conflictiva entre el gerente y el propietario, el príncipe Abdullah, se había roto sin remedio. El saudita dijo Sky Sports News en una entrevista que Wilder había querido renunciar dos veces antes de su partida “de mutuo acuerdo” el mes pasado. El gerente, que durante mucho tiempo sintió que sus competencias se modificaban cada vez más y su autoridad se debilitaba, sabía que la dinámica de trabajo era insostenible.

Heckingbottom se ha enfrentado a un desafío abrumador, pero el equipo se ha visto sin timón en su mayor parte desde entonces y una sensación de inquietud se ha mantenido fuera del campo.

Jason Tindall fue una llegada sorpresa para apoyar al entrenador sub-23 traído al club por Wilder. El equipo de trastienda del ex gerente tenía la tarea de trabajar en la oficina en lugar de en el campo de entrenamiento antes de su partida y el asistente Alan Knill todavía está en el club pero en las sombras. En la sala de juntas, el presidente Prince Musaad, aunque con escasa presencia pública, ha dimitido por lo que el club dice que son “razones personales”.

Paul Heckingbottom (AP)
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Paul Heckingbottom ha supervisado cinco derrotas consecutivas

Se espera que el hechizo a cargo de Heckingbottom sea breve con la jerarquía de Bramall Lane trabajando a través de una lista de candidatos potenciales que incluye a aquellos en el empleo, incluido Alexander Blessin de Oostende.

Reemplazar a Wilder es una tarea formidable. Es fácil enamorarse de un equipo ganador, pero los sentimientos son más profundos; este fue un primer amor reavivado, con su comprensión tácita y sus rituales compartidos. Más allá del sentimiento, el club ha funcionado completamente en su visión, con el reclutamiento basado en su sistema.

Un enfoque paciente para una cita definitoria para el príncipe Abdullah es prudente. El desastroso reinado de Bryan Robson en esta última coyuntura es una advertencia suficiente. Pero sobre todo porque la salida de verano de Wilder se sintió durante mucho tiempo inevitable, para cuando el telón caiga sobre una campaña aplastante, el club debe saber y comunicar hacia dónde se dirige; quien quiere ser.

Chris Wilder y Prince Abdullah en Sheffield United antes de la áspera salida del entrenador
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Wilder y el príncipe Abdullah en Sheffield United antes de la áspera salida del gerente

Es una ironía que Norwich, que perdió los últimos 10 partidos de su propia campaña condenada pero que había estado planeando durante mucho tiempo para el período siguiente, regresó a la Premier League en el primer intento el día de la degradación del Sheffield United.

Una cuarta parte de los equipos relegados de la Premier League se han recuperado, pero la continuidad y la claridad suelen ser la clave. Daniel Farke hizo negocios importantes a principios del verano pasado, mantuvo a artistas clave como Emi Buendia, Max Aarons y Teemu Pukki, y buscó intencionalmente agregar jugadores que se liberaran psicológicamente de la caída.

También hay lecciones que aprender de Carrow Road cuando se trata de infraestructura e inversión estratégica.

“El fútbol es un juego infinito”, dijo el director deportivo de Norwich, Stuart Webber, al Tiempos financieros después del descenso. “Cuando la gente dice, ‘¿Por qué gastas £ 2 millones en un gimnasio? Gástalo en un delantero, tienes más posibilidades de ganar la próxima semana’. Probablemente tengas … pero [facilities will] entrenar a más huelguistas que £ 2 millones te puede comprar. En 15 años, mirarás hacia atrás y pensarás: ‘Trajimos a 30 jugadores por aquí’ “.

Burnley, otro club que se mantuvo firme en su plan, gastó £ 10.6 millones en su Barnfield Training Center después de regresar a la máxima categoría. En contraste, la falta de progreso fuera de la cancha fue una fuente de profunda frustración para Wilder, quien había presionado para mejoras en el campo de entrenamiento y el estatus de academia de Categoría Uno mucho antes de la pandemia.

Sander Berge se ha perdido los últimos tres meses de la temporada por una lesión en el tendón de la corva
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Sander Berge se ha perdido los últimos tres meses de la temporada por una lesión en el tendón de la corva, pero parece ser el activo más vendible del club.

Un comunicado que acompañó a la noticia de la salida de Wilder hablaba de intenciones “de mantener unido el núcleo del grupo de jugadores y seguir invirtiendo más en la academia y el primer equipo”. Los seguidores querrán ver las intenciones emparejadas con las acciones.

El equipo necesitará una remodelación al final de una era, pero Wilder creía que no había razón para vender y Heckingbottom probablemente habrá estado pensando en gente como Egan, O’Connell y Berge cuando reiteró que “mantener a los jugadores juntos” era clave.

Phil Jagielka, Jack Rodwell y Lundstram están fuera de contrato y, aunque habrá dudas sobre si nombres como Stevens, Norwood y Fleck pueden volver a jugar, tienen un pedigrí de campeonato, como Rhian Brewster y Oli McBurnie, dos delanteros fallados que aún están aprendiendo. Los prospectos de la academia Antwoine Hackford e Iliman Ndiaye han hecho su debut senior esta temporada y ofrecen un vistazo al futuro.

Los jugadores del Sheffield United parecen abatidos
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David McGoldrick, del Sheffield United, se muestra abatido

Las cuentas publicadas recientemente muestran una ganancia operativa de £ 17.5 millones a pesar de los estragos del coronavirus en muchos clubes. Si bien los salarios aumentaron a 78 millones de libras esterlinas en la Premier League, la relación entre salarios y rotación fue modesta, del 54 por ciento. La pérdida de ingresos por transmisión se mitigará por ahora al menos con pagos de paracaídas y se entiende que las cláusulas de descenso reducirán los salarios de varios jugadores en un 50 por ciento.

No hay vergüenza en el descenso que llegó un año más tarde de lo que debería, a pesar de todas las sombrías circunstancias y la sensación de pesar por la salida prematura de Wilder. Los jugadores que impulsaron al club a este nivel deben ser recordados por hacer precisamente eso. Pero como dijo Heckingbottom a los medios de Molineux: “La claridad es importante”.

El verdadero indicador está en la respuesta. El desafío ahora es reenfocar las mentes, revitalizar los cuerpos y, a pesar de todo lo que los seguidores han estado acostumbrados a pasar hambre en lugar de banquetes, evitar al adversario más peligroso, la apatía, cuando el juego ha estado durante demasiado tiempo detrás de las pantallas de televisión.

Sheffield United ha caído, pero solo cuando se aclare una nueva dirección, el proceso de curación puede comenzar realmente.

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