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Mira Morgan Smithies en acción
El número 72 puede definir la incipiente carrera de Morgan Smithies. Es una cifra significativa. Es la cantidad de tacleadas que el delantero adolescente logró en un partido en la victoria de play-off sobre Salford en septiembre.
Eso rompe el récord de 21 años de Super League para la mayoría en un juego. Y Smithies ni siquiera jugó los 80 minutos completos.
Smithies ni siquiera nació cuando Steele Retchless estableció el punto de referencia original de la Súper Liga de 66 jugando para Londres en 1998. Pero notablemente, sus 72 éxitos estaban a solo cinco del récord mundial para un juego de 80 minutos, establecido por Elijah Taylor de Penrith Panthers. en 2015. Esa es una ética de trabajo que debería hacer que Smithies llegue lejos en el juego.
2:59 Adrian Lam recuerda haber visto a Smithies jugar contra escolares australianos en Sydney y sabía que tenía un gran futuro
El entrenador de Wigan, Adrian Lam, dijo: "Cuando hizo eso, pensé que era otro juego hasta que vi las estadísticas y dije, oh Dios mío, qué tenemos aquí".
"Siempre desconfío de la edad en que un jugador está jugando y de cómo puedes quemarlos rápidamente. Tuvimos un montón de lesiones durante la temporada pasada, sin precedentes fueron tantas. Solo recuerdo haber pensado que después de tres juegos necesitábamos descansar él de una forma u otra.
"Pero cuantos más juegos jugaba, mejor lo hacía. Y yo pensaba, lo jugaremos una semana más, lo jugaremos una semana más. La única forma en que podíamos evitar que jugara era minimizar su juego". tiempo, terminamos quitándolo por 40 minutos seguidos.
"No verá en ningún lugar del mundo ningún deporte en el que un joven de 18 años mejore cada semana".
Smithies aprendió su oficio con Siddal ARLFC antes de que Wigan lo consiguiera con una beca en medio de un gran interés.
1:21 El entrenador de defensa de Wigan, Matty Peet, explica qué hace que Smithies se destaque
Matty Peet, el entrenador de defensa de Wigan, fue anteriormente Jefe de Juventud cuando Smithies progresó por la academia. Él dijo: "Se ha hablado mucho sobre Morgan porque se dio a conocer e hizo un nombre rápidamente, pero aún no ha logrado tanto en el gran esquema de las cosas".
"Él será el primero en decir que si enumeras sus ambiciones y sus objetivos, él está justo al final de la escalera".
"No creo que haya mucho peligro de que esto vaya a la cabeza de Morgan o que cualquier éxito vaya a su cabeza debido a su carácter, pero necesita asegurarse de mantener esa característica definitoria de trabajar duro y querer mejorar. Quiere para ser el mejor, así que juega limpio con él ".
Ha sido un ascenso increíblemente rápido de la academia de Wigan al heredero aparente de Sean O'Loughlin. Smithies solo hizo su debut en marzo de la temporada pasada, saliendo de la banca en una victoria por 42-0 sobre Catalans Dragons. Desde entonces, se ha perdido solo una ronda de la Super League, con 24 juegos en total en 2019, incluidos los tres partidos de play-off.
O'Loughlin dijo: "Estaba consciente de su talento cuando tenía 16 años. Tan pronto como pisó el primer equipo y juegas junto a él, lo aprecias aún más.
"Sus atributos más importantes en el momento sin subestimarlo han sido cosas muy mundanas. Clava las cosas que no siempre esperas que un niño clave semana tras semana y las hace con facilidad".
3:26 Sean O'Loughlin recuerda haber visto el talento de Smithies por primera vez
"Algunos niños entran en escena y son las cosas extravagantes las que llaman la atención y las hacen ver como jugadores especiales, pero Morgan entra y él ha hecho las cosas difíciles y sucias, y lo ha hecho realmente bien y no golpeó el párpado".
"A medida que crezca y mejore, las cosas espectaculares entrarán en su juego, pero ya es un jugador especial y solo mejorará".
El reconocimiento ha sido rápido. Fue nominado para el Jugador Joven del Año de la Super Liga, mientras compartía el premio Joven Jugador del Año de Wigan con Oliver Partington. Smithies también ganó la medalla de Novato del Año Albert Goldthorpe también. Los Caballeros de Inglaterra acudieron en otoño y Smithies vistió la camiseta número 13 en la victoria sobre Jamaica.
Lam lo califica como un talento sobresaliente. Él dijo: "El hecho de llegar a primer grado el año pasado a los 18 años sin pretemporada es inaudito.
Smithies se ha inclinado para llenar los zapatos de Sean O'Loughlin
"Todo lo que hizo en la temporada 2019 fue increíble. Lo que me gusta de él es que simplemente sigue con el negocio, no sabes que está allí la mayor parte del tiempo. Cuando lo miras, su naturaleza competitiva y, en en general, su dureza genuina son esos rasgos que no se ven con frecuencia ".
Smithies ha jugado en los siete juegos hasta ahora esta temporada, incluido el inicio de los últimos cuatro. Está desarrollando aún más esa reputación como máquina de taclear. Solo Danny Houghton y Paul McShane han logrado más de sus 261 hits hasta el momento, un promedio de 37 por juego. Smithies también se ha mostrado como un portador dispuesto, 78 hasta ahora, un promedio de 11 por partido.
Entonces, ¿cómo continúa progresando?
Peet dice: "Necesita jugar rugby internacional. Lo que siempre he pensado sobre Morgan es que cuanto más duro es el juego, cuanto más intensa es la batalla en la que se encuentra, más se destaca.
"Con Morgan, si lo pones en un juego cómodo para él, no es realmente llamativo, no anota muchos intentos o hace muchos saltos de línea, sino los juegos más intensos, el escenario internacional, las Grandes Finales, las semifinales , son el tipo de juegos en los que necesita jugar.
"Si él no juega en esos juegos, no creo que se destaque tanto".
La defensa de Smithies ha sido sobresaliente para Wigan
No cumple 20 años hasta noviembre. El club se apresuró a atarlo a un contrato de cuatro años la temporada pasada, reconociendo su potencial de inmediato. A medida que un gran Wigan 13 termina su carrera, otro podría estar en aumento. Smithies tiene el modelo a seguir perfecto para aprender en O'Loughlin.
¿El patrón cree que Smithies puede reemplazarlo?
"Sí, 100 por ciento. Cuando te encuentras detrás de alguien que ha estado en el club durante mucho tiempo, siempre haces esas comparaciones, pero creo que será su propio jugador, se moldeará en el jugador que él quiere ser.
"Probablemente usará cosas que ve en mí, pero mirará a otros jugadores y lo que ve en ellos e intentará moldear su juego en torno a una variedad de jugadores y sacar lo mejor de tantos jugadores como pueda Definitivamente tiene ese talento ".
El capitán planeaba retirarse al final de esta temporada actual antes de que se detuviera la campaña. Es su temporada 19 con los Warriors. Pero Wigan no tiene que buscar mucho para su reemplazo. La estrella de Smithies ya está en alza.