La decisión mutua de septiembre pasado de la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL de no reabrir el acuerdo de negociación colectiva actual fue recibida con alivio por los fanáticos del hockey. El acuerdo actual no expirará hasta el 15 de septiembre de 2022, asegurando tres temporadas más de paz laboral.
Antes de septiembre, las dos partes estaban involucradas en lo que se describió como discusiones cordiales y productivas durante todo el año. Había una creciente esperanza de que pudieran modificar y extender el CBA hasta 2025, abordando problemas potencialmente polémicos, como la recuperación de los salarios de los jugadores y la participación en los futuros Juegos Olímpicos de Invierno.
El 16 de octubre Chris Johnston de Sportsnet Las discusiones periódicas informadas continuaron. Sin embargo, dijo que la participación olímpica seguía siendo "un obstáculo masivo". Si bien los jugadores siguen interesados en participar, la liga y los propietarios del equipo no lo consideran esencial para su negocio.
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Durante las reuniones de la Junta de Gobernadores de la NHL del mes pasado, Pierre LeBrun del Athletic informó las dos partes no estaban celebrando sesiones de CBA con el mismo fervor o regularidad que tenían antes de septiembre. El comisionado de la liga, Gary Bettman, le dijo a LeBrun que esperaba que las conversaciones se reanudaran pronto.
Fuentes de la NHLPA y la NHL sugieren que ambas partes ahora se centran en tratar de organizar torneos completos de la Copa Mundial de Hockey en 2024 y 2028.
– Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 10 de diciembre de 2019
Bob McKenzie de TSN informó la semana pasada que ha habido una comunicación y diálogo recientes entre la liga y la asociación de jugadores. Sin embargo, no ha habido discusiones sustantivas o reuniones cara a cara desde septiembre. McKenzie descartó la idea de que un acuerdo se complete tan pronto como el próximo juego de las Estrellas.
"No aguantaba la respiración", dijo. Si bien McKenzie cree que están buscando una extensión de cuatro años, cree que aún queda mucho trabajo por hacer.
Los pesimistas acostumbrados a la larga y amarga historia de negociaciones laborales entre la NHL y la NHLPA asumirán que hay otro paro laboral en el horizonte, pero es importante no saltar a ninguna conclusión. El hecho de que ambas partes acordaron no darse de baja del CBA actual sigue siendo un paso positivo, al igual que sus frecuentes discusiones durante la mayor parte de 2019.
Hay mucho en juego para ambas partes entre ahora y septiembre de 2022. La entrada de Seattle en la liga en 2021 debería proporcionar un impulso significativo a los ingresos de la liga, asegurando a su vez aumentos saludables del límite salarial y los cheques de pago de los jugadores. Lo mismo ocurre con un nuevo contrato de televisión estadounidense que se espera firmar el año próximo. Esos factores por sí solos hacen que sea vital para ambas partes evitar otro paro laboral.
Los problemas de custodia, los Juegos Olímpicos, los beneficios de salud posteriores a la carrera y la aclaración continua sobre lo que califica como ingresos relacionados con el hockey siguen siendo muy importantes para los jugadores. La liga, por su parte, podría intentar tomar medidas drásticas en los contratos cargados por adelantado y aquellos con fuertes bonos de firma. Algunos de esos asuntos requerirán más tiempo para encontrar soluciones adecuadas.
Una o ambas partes también podrían querer un período de enfriamiento después de esas intensas semanas previas a septiembre pasado. Con el CBA siguiendo su curso hasta 2022, la liga y la AP tienen más tiempo para revisar sus posiciones antes de regresar a la mesa de negociaciones.
Cuanto más tiempo pasen el NHL y el NHLPA sin extender el CBA actual, más fanáticos y expertos temerán otra larga disputa laboral en el otoño de 2022. Eso podría suceder si un lado adopta un enfoque más estricto.
Hasta ahora, sin embargo, han evitado esa táctica y mantienen discusiones razonables. Eso es un buen augurio para un nuevo acuerdo sin rencor ni perder parte de otra temporada. Es posible que no suceda tan rápido como se esperaba originalmente.