TLas dos Coreas se encuentran el martes en Pyongyang, donde los funcionarios esperan que este clasificatorio para la Copa Mundial termine de una mejor manera que la anterior. El recuerdo permanente del juego de Seúl en abril de 2009 fue el eternamente sombrío entrenador de Corea del Norte, Kim Jong-hun, que avanzó hacia la conferencia de prensa posterior al partido, flanqueada por dos cuidadores. Sin hacer preguntas, el táctico que usaba la gabardina acusó a los anfitriones de envenenar a sus jugadores y luego salió corriendo, empujando a los desconcertados funcionarios de la FA de Corea del Sur.
Había un ambiente mucho más positivo en el clasificatorio que se había programado para Pyongyang unos meses antes. Con los dos países técnicamente todavía en guerra, el Estimado Líder Kim Jong-il trasladó el vínculo a casa a Shanghai como la posibilidad de ver ondear la bandera del sur y su himno alrededor del estadio con el nombre de su padre (y el de la nación) Kim Il -sung fue un poco demasiado.
El juego en China fue un asunto emocional, con admiradores de ambos lados del paralelo 38 en buena voz. Al final, los jugadores del sur se inclinaron ante el equipo de animadores del norte vestido de blanco y aplaudieron cálidamente y viceversa (bueno, los jugadores del norte no se inclinaron, pero sí reconocieron a la multitud). Incluso los periodistas chinos se conmovieron y hablaron con nostalgia de que algún día hicieran lo mismo con Taiwán.
Al menos ambos episodios distraídos del fútbol en exhibición: los juegos entre los rivales a menudo son aburridos. El deseo de evitar la derrota no ayuda, lo que resulta en un montón de resoplidos y poco más. La atmósfera a menudo también es surrealista debido a que los lugares neutrales o los partidarios en el sur no están seguros de cómo actuar cuando se enfrentan con sus compañeros coreanos. Hay más agujas cuando ambos se enfrentan a su antiguo colonizador, Japón e incluso China.
Esta vez podría ser diferente. Nadie sabe cómo será Pyongyang. Corea del Sur jugó allí solo una vez, en un amistoso de 1990 que sigue siendo la única victoria del norte en este partido (las mujeres jugaron en el estadio Kim Il-sung en 2017 en un partido clasificatorio para la Copa Asiática). La capital de la RPDC es más una experiencia futbolística novedosa que intimidante, con un calificador de la Copa Mundial contra Irán en 2005, una excepción cuando los fanáticos irrumpieron en los vestuarios y autobuses de los visitantes después de una controvertida derrota.
La FA en Pyongyang ha afirmado a la Confederación Asiática de Fútbol que este es solo otro juego contra otro equipo, pero ese no es el caso y no solo porque las relaciones entre los países son heladas. La federación se ha estado comunicando con la AFC y no respondió a las solicitudes de información de su homólogo de Seúl.
No habrá periodistas o fanáticos de Corea del Sur permitidos y el juego no está siendo televisado. Por otro lado, está la oferta conjunta coreana en perspectiva para la Copa Mundial Femenina 2023 (una idea planteada por la FIFA), lo que significa que a mucha gente le interesa que salga sin problemas del campo.
Dado el hecho de que se han marcado cuatro goles en las últimas seis reuniones (Corea del Sur consiguió tres de ellos), no poder mirar no puede ser un gran problema, pero las partes tienen un poco más de talento para atacar en estos días. Está Son Heung-min, por supuesto, listo para hacer su primera aparición contra los vecinos. Hijo, recientemente vinculado con el Nápoles y el Real Madrid, rara vez ha logrado verse tan bien para su país como para el Tottenham, incluso si anotó dos veces en una paliza de 8-0 contra Sri Lanka la semana pasada. El resultado significa que ambas Coreas tienen seis puntos en dos juegos, aunque solo los ganadores del grupo de cinco equipos están seguros de un lugar en la siguiente etapa.
Hay llamados para que Son se asocie con el Hwang Hee-chan en forma, visto por última vez anotando para Salzburgo contra Liverpool después de hacer que Virgil van Dijk parezca tonto.
Son y Hwang pueden imaginarse sus posibilidades. Corea del Norte no es la unidad defensiva miserablemente trabajadora de hace una década. En los últimos años se han convertido en uno de los equipos más impredecibles de Asia. Perdieron seis juegos consecutivos al final del año, concediendo no menos de 27 goles contra Bahrein, Qatar, Uzbekistán, Siria, Líbano y Arabia Saudita. Las cosas se han endurecido, con dos concedidas en los últimos cinco, aunque la oposición ha sido más débil.
Mucho depende de la canción de Han Kwang, el explosivo delantero que recientemente se unió a la Juventus. Conocido como el "Ronaldo del Norte" en Seúl, este número 7 ha tenido una educación futbolística expansiva en Pyongyang, España e Italia.
Sin embargo, Qatar 2022 es una posibilidad remota. A diferencia del torneo de 2010, Corea del Norte no tiene la calidad necesaria para llegar a la Copa del Mundo, pero vencer al sur, que apunta a una décima aparición sucesiva en el escenario mundial, por primera vez en casi tres décadas se reduciría mucho bien en Pyongyang y tal vez asegurar que los titulares esta vez sean de fútbol.