Más que nada, el fútbol es un juego de momentos. Puedes hablar sobre reflujos y flujos o actuaciones. Puede analizar estadísticas y datos. Puedes hablar sobre formaciones y tácticas todo lo que quieras. Pero, cuando se deciden los juegos y se otorgan trofeos, todo se reduce a momentos y, al final del día, son los momentos que se recuerdan.
Hubo momentos durante el final de la Copa MLS del domingo donde CenturyLink Field experimentó terremotos literales. Hubo momentos en que el estadio fue sacudido por la multitud de Seattle. Hubo momentos de frustración, de ira, de desesperación.
Los Seattle Sounders no siempre fueron el mejor equipo en el campo el domingo por la tarde. De hecho, se podría argumentar que Toronto FC había hecho más que suficiente para dejar Seattle con una Copa MLS en la mano. Pero en los momentos en que se crean recuerdos, en aquellas situaciones que determinan legados que se extien den mucho más allá de una tarde gris en Seattle, los Sounders se pusieron a la altura del desafío.
El final de la Copa MLS del domingo terminó como un triunfo de los Sounders por 3-1, la segunda victoria del club en cuatro años. Sellaron su lugar en la historia de la MLS, dejando otra marca en verde rave. Durante los 11 años de historia del club, los Sounders se han acostumbrado a producir algo memorable, pero la celebración del domingo envuelta en confeti en el CenturyLink Field será el momento más dulce en la historia de este club.
A pesar del resultado, a pesar de los fuegos artificiales y la celebración del trofeo, los Sounders no estaban en su mejor momento el domingo por la tarde. En general, el Toronto FC dominó la primera mitad, jugando como si fueran nuevamente los anfitriones de esta rivalidad de la Copa MLS. El lado canadiense lideró la posesión a lo largo de los 45 primeros partidos, aprovechando un equipo de los Sounders que parecía un paso fuera del ritmo.
A pesar de los 70,000 fanáticos dentro de CenturyLink Field que instaron a los Sounders, fue Toronto quien jugó como un equipo que simplemente lo quería más.
Si bien la incapacidad de los Sounders para salir de la primera marcha jugó un papel importante, fue el centro d el campo de TFC la principal causa de la disparidad en la primera mitad. Michael Bradley, que jugaba con una extensión de contrato directamente vinculada al resultado del domingo, salió de las puertas calientes, haciendo pases de ping en un extremo, mientras realizaba tacleadas masivas en el otro. Sus socios centrocampistas, Marky Delgado y Jonathan Osorio, dominaron a sus contrapartes Sounder.
No fue un cambio táctico lo que cambió ese hecho. No hubo una respuesta general de los Sounders. En cambio, encontraron su liderazgo a través de un poco de suerte y mucha desgracia FC Toronto.
Después de un comienzo ligeramente más brillante en la segunda mitad, los Sounders se abrieron paso contra el juego a través de un rebote fortuito. Kelvin Leerdam hizo el trabajo de pierna, disparando un tiro hacia la meta del Toronto FC solo para ver el balón caer de Morrow hacia el fondo de la red. No fue un avance merecido y no fue uno que muchos pudieran ver venir, pero a los Sounders no les importará en lo más mínimo.
Si su primer partido fue profesional, el objetivo de los Sounders fue exactamente lo contrario. De hecho, era bastante hermoso. Un pase conducido, un despido perfecto y, para culminarlo todo, un magnífico acabado rizado desde el pie de Víctor Rodríguez. Un gol tardío de Raúl Ruidiaz, entonces, era simplemente una oportunidad más para celebrar, abrazar la euforia y lo que este club había logrado. La Copa MLS volvió a ser suya.
Dicen que siempre recuerdas tu primera vez, y momentos como la salvación de Stefan Frei y la penalización de Roman Torres en 2016 siempre serán monumentales en la historia de Sounders. Si bien ese equipo de Sounders pudo obtener un resultado a pesar de no disparar un tiro al blanco, este equipo ganó todo de una manera diferente.
En una noche que, a veces, se sintió inquietantemente similar a los dos enfrentamientos anteriores, los Sounders escribieron un nuevo capítulo de una nueva manera, ya que el triunfo 3-1 del domingo fue exactamente lo contrario de su Copa MLS 2016. Ese fue un tipo de victoria, pero fue algo completamente diferente. Pero, incluso con un trofeo en la mano, eso no importará demasiado.
Lo que importará es cómo se verá este equipo y esta franquicia. Su racha de postemporada, 11 apariciones consecutivas desde que ingresó a la MLS en 2009, es asombrosa. Su carrera en la Copa MLS, dos en cuatro años con otra aparición en el medio, los pone en compañía rara.
MLS no está diseñado para ser consistente. En una liga de topes salariales, TAM, GAM, jugadores designados, selecciones de draft, tragamonedas internacionales y, en última instancia, paridad, es prácticamente imposible encontrar el éxito año tras año. Los mejores clubes golpean blips y tropiezan, incluso si finalmente se levantan nuevamente.
En una liga diseñada para lanzar bolas curvas incluso al mejor de los clubes, la consistencia de los Sounders no tiene comparación y esta carrera de más de una década ha sido algo especial.
Los Sounders se han acostumbrado a crear estos momentos especiales, y es casi seguro que aún no han terminado.