Michael Jordan es conocido por presionar a sus compañeros de equipo para que sean los mejores, a veces literalmente.
En la serie documental de ESPN "The Last Dance", Jordan se muestra como un competidor feroz con el deseo de ganar a toda costa. Su ex compañero de equipo Steve Kerr tiene probablemente el mejor ejemplo de la racha competitiva de Jordan.
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Antes de la temporada 1995-96, Kerr describió un "tendencia subyacente" de infelicidad entre él y Jordan. Kerr era el representante del sindicato de jugadores de la NBA para los Bulls, y Jordan y su agente David Falk tuvieron una disputa de contrato fuera de temporada ese verano contra el sindic ato. Jordan también venía de una derrota de segunda ronda ante el Magic la temporada anterior, y la intensidad de los ejercicios y prácticas fueron un reflejo de su frustración.
Jordan y Kerr comenzaron a hablar basura en el campo de entrenamiento, según un Historia de ESPN 2013. Durante un juego de práctica, Kerr estaba harto de las acciones de Jordan, por lo que decidió expresar su disgusto.
"No estoy seguro de que alguien haya hecho eso antes", recordó Kerr en una entrevista de 2016 con VICE.
Kerr comenzó a ensuciar a Jordan, lo que llevó a Jordan a golpear a Kerr. La pareja tuvo algunos buenos cambios antes de que intervinieran sus compañeros. Kerr terminó con un ojo morado.
"Era como el niño en 'Jurassic Park' que fue atacado por el velociraptor", dijo Kerr a VICE.
"(El entrenador en jefe de los Bulls) Phil (Jackson) vino a hablar conmigo", dijo Kerr. "Él dijo: 'Tú y Michael tienen que arreglar las cosas. Tienes que hablar con él y tienes que arreglarlo'". Llegué a casa y había un mensaje en mi teléfono, en mi contestador automático de Michael y se disculpó. Y fue extraño ".
En una entrevista con Ernie Johnson de TNT, Kerr explicó cómo esa pelea ayudó a su relación con Jordan y mejoró a ambos jugadores.
"Diría que definitivamente ayudó a nuestra relación, y eso probablemente suena realmente extraño", dijo Kerr. "No se lo recomendaría a nadie en casa … Para mí, en ese caso, Michael definitivamente me estaba probando, y respondí. Siento que pasé la prueba, y luego confió en mí más".
Kerr terminó desempeñando un papel fundamental en la segunda turba de los Bulls. Jordan pasó a Kerr por el tiro ganador en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 1997 para hacerse con el quinto título de Chicago.
El altercado también ayudó a Jordan. En el libro de Jackson "Eleven Rings", Jordan acredita la pelea con Kerr por ayudarlo a confiar en sus compañeros de equipo: "Me hizo mirarme a mí mismo y decir: '¿Sabes qué? Estás realmente siendo un idiota sobre todo este proceso'. "
Kerr explicó que la pelea no fue tan mala como podría parecer, y señaló las diferencias en la forma en que se realizaron las prácticas durante sus días de juego en comparación con la NBA moderna.
"Creo que debe entenderse en el contexto de una competencia intensa", dijo Kerr. "Una cosa que era más frecuente en ese entonces que ahora es la intensidad de las prácticas en ese entonces. Creo que ahora somos más inteligentes con la preservación de nuestros jugadores. No tenemos tantos días de práctica ahora. Se trata más de descansar y recuperarse. Entonces no hay tanta competencia, y la mayoría de eso es bueno …
"(Las prácticas) fueron una gran parte de los Bulls y Michael estableciendo un estándar para nuestro juego. Así que practiquen peleas, no solo en ese equipo, probablemente hubo tres de ellos durante el año en ese equipo, en cada equipo en el que jugué , a finales de los 80, principios de los 90, hubo algunas peleas de práctica. Hubo mucha competencia y las cosas se salieron de control. No fue realmente un gran problema en el gran esquema de las cosas ".
Finalmente, Kerr tiene el mayor respeto por Jordan.
"Lo que lo convirtió en un rudo fue que no era solo un talento", dijo Kerr a VICE. "Fue la comprensión de … la ética del trabajo, el juego en sí, la estrategia involucrada. Lo entendió todo; lo entendió todo. Era absolutamente uno de los jugadores más inteligentes con los que he jugado".