OEn una sofocante noche de julio en medio de una ola de calor francesa, seis graduadas de Sunderland Ladies comenzaron la angosta derrota de Inglaterra en la semifinal de la Copa Mundial Femenina de Estados Unidos. La vista de Steph Houghton, Lucy Bronze, Jill Scott y otros asumiendo que el centro del escenario representaba una vista agridulce para muchos en Wearside, donde el club que ha jugado una parte tan integral en el crecimiento reciente del juego femenino parecía tener todo pero caído al borde del mundo futbolístico.
No hace mucho tiempo, la fábrica de talentos que proporcionó el núcleo de los equipos de Leonas que llegaron a las semifinales de los últimos tres grandes torneos internacionales se divorció en efecto del club de sus padres. Al no poder financiar un equipo totalmente profesional, Sunderland fue degradado por la Asociación de Fútbol a dos divisiones de la Superliga de Mujeres y se desvió a los márgenes del juego.
Sin embargo, menos de dos meses después del orgullo y el dolor de Lyon, el estado de ánimo en Wearside demostró ser inesperadamente optimista el domingo. No se trataba realmente de la mini ola de calor que abraza el noreste de Inglaterra, aunque eso ayudó, sino dos sorpresas muy bienvenidas.
El primero involucró al Sunderland de Melanie Reay frente al Newcastle United de Becky Langley en un empate de la Copa de la Liga frente a una multitud de 1,168 en el Estadio de la Luz con capacidad para 49,000 personas. No es de extrañar que Beth Mead de Inglaterra, otra estrella de Sunderland cum France 2019, tuiteara un mensaje de buena suerte a los jugadores de Reay antes del primer derbi femenino de Wear-Tyne en siete años. "Me encanta el apoyo de Sunderland AFC, ¡ya es hora!", Reflexionó Mead. "Volvamos a este club donde pertenece".
Si eso no fue motivo suficiente para el optimismo, la noticia de que Sunderland AFC se hará cargo de un grupo de inversores estadounidenses adinerados apoyados por Michael Dell, de la fama de las computadoras Dell y, según quién creas, ya sea el 20 o 25 más rico hombre en el mundo, sin duda lo fue. Es temprano y el EFL aún tiene que ratificar el acuerdo, pero ya se habla de los recién llegados que planean nutrir al escuadrón de Reay.
Es cierto que la ronda determinante de la Copa de la Liga Nacional Femenina de la FA no es el imán público más poderoso, pero, cuando un incendio en Eppleton Colliery Welfare, el lugar habitual de las damas en el día del partido, amenazó con un aplazamiento, Stewart Donald, el actual propietario de Sunderland, no lo hizo. dude en cambiar el empate al Estadio de la Luz.
Por supuesto, tres lados del suelo estaban vacíos, pero los 1.168 en la tribuna principal eran mejores que muchas asistencias de WSL. Disfrutaron de un derbi fascinante con el llamativo globo de 20 yardas de Beth Gardener que abrió el marcador para Newcastle antes de que Jess Brown contribuyera con un ecualizador igualmente espectacular, su tiro ascendente de 25 yardas se elevó en la esquina superior.
Poco antes del medio tiempo, Brown se conectó con la caída de un tiro libre para poner el 2-1 y debajo de un cielo azul ininterrumpido sin un atisbo de una nube a la vista, el chat de los partidarios se centró en la toma de control.
Si bien se espera que Donald continúe manejando las cosas a diario, está dispuesto a vender la mayor parte de su participación mayoritaria a MSD Partners Limited, un grupo de inversión respaldado por Dell. Con John Phelan de MSD, Glenn Fuhrman y Rob Platek probablemente serán la cara pública del club: estaban en la caja de los directores el sábado cuando los hombres de Jack Ross vencieron a Wimbledon por 3-1 en la Liga Uno. Dell parece listo para un menor, sin manos papel.
Si la prioridad es impulsar a las jugadoras de Ross a la Premier League, Donald ya ha puesto fin al exilio de las Damas de la base de entrenamiento de alto calibre del club, la Academia de la Luz, volviéndolas firmemente al redil SAFC.
Durante un tiempo después de que la jerarquía anterior desconectó el tapón financiero, Reay y sus jugadoras se vieron obligadas a entrenar en instalaciones compartidas en Tyneside, donde tenían motivos para sentir envidia por el apoyo, aunque estrictamente limitado, que Mike Ashley ofrece a Newcastle Women.
Los residentes de cuarto nivel, del lado de Langley, están afiliados al Newcastle de Ashley de una manera un poco distante, lo que los ve fuertemente apoyados por la Universidad de Northumbria, donde Langley se dobla como jefe de fútbol femenino.
Aquí, su equipo rara vez hizo la vida sencilla para los anfitriones persistentemente frustrados por la brillante portería de Grace Donnelly. El chip igualador de 20 yardas de Imogen Longcake fue un desenlace tenso, pero Bridget Galloway disfrutó la última palabra, su gol decisivo arrastró a Sunderland a la siguiente ronda. Como sin duda Michael Dell se dirá a sí mismo: "Haway the Lasses".