Super League a los 25: Cuando Gary Hetherington y Sheffield Eagles aterrizaron | Noticias de la Liga de Rugby


El presidente ejecutivo de Leeds, Gary Hetherington, ayudó a despegar a Sheffield

El presidente ejecutivo de Leeds, Gary Hetherington, ayudó a despegar a Sheffield

Cuando Gary Hetherington y su esposa Kath se lanzaron a la creación de Sheffield Eagles a principios de la década de 1980, apenas podían haber imaginado que su incipiente club comenzaría algún día con una nueva era de la liga de rugby.

Luego, un jugador profesional de 27 años que luchaba por obtener su primera oportunidad de entrenamiento, Hetherington eligió a Steel City en la periferia del deporte en South Yorkshire como el hogar de un club que le daría esa oportunidad, aunque no estuvo exenta de problemas.

Intentar tener un impacto en Sheffield, donde el dominio del fútbol, ​​particularmente los dos clubes profesionales del United y el miércoles, significaba que cualquiera de los códigos de rugby apenas registraba una falla en el radar deportivo traía sus propios problemas.

También lo hizo tener que compartir el estadio Owlerton con el equipo de carreras de velocidad de la ciudad y las carreras de galgos después de que United se retiró de los planes para jugar en su casa de Bramall Lane, sin mencionar que las Águilas perdieron a su patrocinador principal antes de su entrada en el juego profesional en 1984 / 85 temporada.

"Es justo decir que habíamos hecho demasiadas suposiciones y creíamos que habría interés porque Sheffield es una gran ciudad deportiva y está cerca del corazón de la liga de rugby", dijo Hetherington. Sky Sports. "El ayuntamiento estaba muy interesado en crear el club también.

"Nuestro principal patrocinador se quedó en el camino, así que comenzamos el club como pobres con muy poco dinero y en esa primera temporada llegó 17º en la División Dos, por lo que fue una batalla por la supervivencia desde el principio".

"Es justo decir que había muy poco interés en el rugby de cualquiera de los códigos en Sheffield, por lo que tuvimos que inventar el juego y tratar de establecerlo en las escuelas, la comunidad y generar interés en la gente para ver al equipo".

Es justo decir que había muy poco interés en el rugby de cualquiera de los códigos en Sheffield, por lo que tuvimos que inventar el juego y tratar de establecerlo en las escuelas, la comunidad y generar interés en la gente para ver al equipo.

Gary Hetherington

"Para empezar, el equipo estaba formado por jugadores que llegaban a la jubilación y jugadores jóvenes, pero progresivamente mejoró y en cinco años fuimos promovidos a lo que ahora es la Súper Liga".

Si los Hethington habían cuestionado en algún momento por qué decidieron involucrarse con tal empresa en esos primeros años, la primera temporada de la Super League en 1996 les había dado una respuesta con los Eagles y luego una presencia competitiva establecida en la liga de rugby sobresaliente.

Ahora jugando en el cavernoso estadio Don Valley de la ciudad, Sheffield había terminado entre los 10 mejores equipos en la temporada 1994/95 del Campeonato de la Liga de Rugby, que les valió un lugar como uno de los 12 equipos para comenzar la primera temporada de rugby de verano.

Mientras que los clubes tradicionales Widnes, Hull, Wakefield Trinity, Salford, Featherstone Rovers y Doncaster, con quienes inicialmente se había propuesto que las Eagles se fusionaran para formar un equipo de South Yorkshire, fueron relegados, en la División Uno, los Broncos de Londres y una nueva entidad francesa.

Los 12 equipos que iniciaron la temporada inaugural de la Super League en 1996

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Este último fue Paris Saint-Germain, quien se alineó junto a varios de los grandes nombres que todavía están involucrados en la Super League hasta el día de hoy, además de personajes como Sheffield, Halifax, Oldham Bears y Workington Town.

Fue Sheffield quien fue elegido para abrir la nueva competencia contra París en Stade Charlety, con el alto perfil internacional de la ciudad ayudando a las Águilas a obtener el visto bueno para jugar ese partido.

"Eso fue bastante interesante porque los partidos iniciales del draft tenían a Paris Saint-Germain contra Oldham Bears, pero aparentemente nadie en Francia había oído hablar de Oldham pero había oído hablar de Sheffield", dijo Hetherington.

"Las autoridades de la liga de rugby en ese momento y particularmente (el director ejecutivo de RFL) Maurice Lindsay pensaron que sería un comienzo mucho mejor con Paris Saint-Germain contra Sheffield Eagles en París, y así es como llegamos a estar en ese primer juego".

Alrededor de 1,500 fanáticos de las Águilas hicieron el viaje a Francia para animar al equipo en ese encuentro, pero fueron los parisinos quienes celebraron después de lograr una victoria 30-24.

Hetherington, entonces entrenador en jefe del equipo, admitió que estaba mirando desde las gradas pensando que no iba a ser la noche de su lado después de ver que no aprovecharon al máximo algunas de las primeras oportunidades de anotar, pero aún recuerda con buenos recuerdos .

"No habíamos jugado un juego en París antes, eran una entidad un poco desconocida, y teníamos un buen equipo y fuimos allí como favoritos", dijo Hetherington.

"Fue bastante doloroso para nosotros porque nos golpearon, pero en muchos aspectos se sumaron al drama debido al resultado y al tamaño de la multitud".

Fue bastante doloroso para nosotros porque nos golpearon, pero en muchos aspectos se sumaron al drama debido al resultado y al lado de la multitud.

Gary Hetherington

"Fue un ambiente fantástico y con la victoria del equipo francés, fue un gran comienzo para la Super League".

Los Eagles terminaron séptimos en la primera temporada de la Super League, pero eso también puso fin a la asociación de Hetherington con el club que ayudó a fundar al tomar una participación en Leeds con Paul Caddick.

En su papel de director ejecutivo de Rhinos, ha supervisado que el club emerja como uno de los poderes de la era del verano y se haya convertido en un administrador enormemente influyente, y cree que la Superliga, en su mayor parte, ha sido positiva para el deporte del rugby. liga.

"Ha logrado algunos de sus objetivos y no otros", dijo Hetherington. "Si miras ahora los estadios y comparas los terrenos en los que estamos jugando ahora, es tiza y queso".

Toronto ha agregado una dimensión extra en el extranjero a la Super League

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"Ahora tenemos instalaciones magníficas y tenemos a Toronto entrando en la competencia, ¿quién podría haber esperado eso hace 24 años?

"Los estadios han mejorado, la calidad del juego ha mejorado, y la competencia también ha mejorado. Ahora tenemos una competencia muy pareja, que siempre hemos buscado".

"La expansión no ha ido del modo que esperábamos y ha habido algunas bajas en el camino, pero con la llegada de Toronto, y Nueva York y Ottawa queriendo entrar, hay algunos proyectos increíbles en marcha allí que no pudimos he imaginado hace cinco, 10 o 15 años ".



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