UNAEn el momento exacto en que la Federación Internacional de Tenis anunció la cancelación inmediata de todos los eventos en marzo, Panna Udvardy estaba inmerso en una batalla, rompiendo el servicio en un evento de la ITF World Tennis Tour en Olímpia, Brasil. Mientras el comentarista del deporte cayó en un estado de conmoción colectiva, Udvardy estaba levantando el puño y mirando hacia su entrenador. Ella se dio cuenta rápidamente de que él no le devolvía la mirada.
“Miré a mi entrenador y él estaba hablando con el supervisor. Yo estaba como: ‘Vamos, ¿por qué estás hablando con él? ¡Mira el partido! "Y luego gané, jugué como tres horas, salí de la cancha. Mi entrenador me dijo que a las 3-1 el supervisor había hablado con él y canceló el torneo ".
Lo que sucedió después fue un reflejo de la gran debilidad del tenis. Udvardy, una húngara de 21 años clasificada 347 por la WTA, había gastado miles de dólares para volar ella y su entrenador a Olímpia con el objetivo de minimizar los costos al participar en una serie de torneos en Brasil. Si bien a cientos de jugadores en Indian Wells, el quinto torneo más grande del mundo, se les ofreció un premio en primera ronda para cubrir los costos después de su cancelación, se vio obligada a comprar inmediatamente dos boletos de Brasil que no podía pagar.
El modelo financiero defectuoso del tenis ha sido problemático durante mucho tiempo ya que el dinero del premio ha aumentado desproporcionadamente en la cima en las últimas décadas, pero la pandemia de coronavirus es un momento transformador que requiere una respuesta radical. Los tenistas son contratistas privados que ganan dinero solo cuando compiten, o si tienen la suerte de encontrar patrocinios. Ahora no ganan nada.
Para Udvardy, los $ 4,000 (£ 3,150) que ganó antes de impuestos en los primeros tres meses de este año se complementaron con coaching esporádico y pequeños patrocinios de compañías útiles. Esas compañías ahora están en riesgo y las regulaciones de distanciamiento social le prohíben entrenar.
"No estoy segura de qué voy a hacer si va a ser mucho más tiempo", dice ella. "No hay forma de que pueda hacer otra cosa. Ni siquiera puedo irme y dar lecciones. Es realmente muy difícil. Creo que todos están en la misma situación que yo y todos necesitamos ayuda de la ITF y la WTA ".
Al mismo tiempo, se apresura a señalar que su situación es mejor que la mayoría. Ha recibido algo de ayuda de la federación húngara y es joven; su desesperación por alcanzar su potencial significa que, sin im portar dónde se encuentre económicamente cada vez que se reanude la normalidad, volverá al pie de la montaña para escalar nuevamente si es necesario. En cambio, está más preocupada por aquellos que pueden ser expulsados del deporte para siempre.
Udvardy no está sola en sus reservas. "Conozco a muchos jugadores que se despiertan y dicen:" Oye, me detendré. Ya estoy menos (en deuda) y no creo que pueda lograrlo ", dice Valentini Grammatikopoulou de Grecia. “Cuando estaba en el puesto 400, hace cuatro años, ganaba 1.000 € y luego viajaba con este dinero para ir a otro torneo, incluso sin pensar en volver a casa. Ese fue el círculo, así es como construyes y sales de estos pequeños torneos. La gente ahora no tendrá nada y ni siquiera podrán ir a los torneos ".
Aunque Grecia posee más jugadores entre los 20 mejores que Gran Bretaña y Francia combinados, Grammatikopoulou, clasificado 297, no ha recibido un centavo de apoyo. La federación nacional de Grecia es insignificante y no califica para recibir ayuda financiera del gobierno. Por primera vez en una década, regresó a su pequeña ciudad natal de Axioupoli durante más de un par de semanas. Su padre vende cortinas y almohadas en el mercado local y la familia vive de su licencia gubernamental.
Según todos los indicios, las partes interesadas del tenis finalmente están reconociendo adecuadamente sus clases olvidadas. Después de horas de discusiones con sus compañeros Rafael Nadal y Roger Federer, el presidente del consejo de jugadores de la ATP, Novak Djokovic, envió la semana pasada un correo electrónico a los jugadores detallando su propuesta de fondo de ayuda para aquellos clasificados entre 250 y 700.
El fondo incluiría una escala variable de contribuciones de los 100 mejores jugadores en función de los grupos de clasificación, que van desde $ 30,000 aportados por los cinco mejores jugadores hasta $ 5,000 por los clasificados entre 50 y 100. Junto con $ 500,000 contribuciones de torneos de Grand Slam y dinero proveniente de eventos futuros, la esperanza es un bote de entre $ 4 millones y $ 4.5 millones, con $ 10k para cada jugador. Se dice que la WTA está en discusiones similares en nombre de sus jugadores.
La propuesta requiere los votos de los compañeros jugadores de Djokovic, algunos de los cuales pueden tener reparos en contribuir con un porcentaje mucho mayor de sus ganancias que los mejores jugadores. De todos modos, representa un período sin precedentes en la historia del deporte, que fue subrayado por los comentarios de Djokovic durante su reciente chat en vivo de Instagram con Stan Wawrinka. Si el mundo número 1 se sale con la suya, este es un punto de inflexión, una oportunidad para cambiar los niveles más bajos del tenis masculino y femenino para siempre.
"Estos muchachos que están en el puesto 250 en adelante, son los que hacen las bases del tenis, que hacen el futuro del tenis y siento que tenemos que estar unidos", dijo Djokovic. “Tenemos que apoyarlos. Tenemos que mostrarles que no están olvidados, que estamos allí para ayudarlos. Pero también siento que tenemos que enviar un mensaje a las generaciones más jóvenes que están considerando ser jugadores profesionales, para mostrarles que pueden vivir del tenis ".