Sponme encima si has escuchado esto antes. Un atleta rompe el récord mundial con zapatos especiales que L’Équipe dice que actúan como "pequeños trampolines" y Sports Illustrated advierte "aproveche las viejas reglas fáciles". Pero el atleta en cuestión no es Eliud Kipchoge o Brigid Kosgei. Y los zapatos no son Nike Vaporflys, con sus plataformas que podrían haber sido prestadas de los Bay City Rollers.
En cambio, los informes son de 1957, después de que el ruso Yuri Stepanov estableciera un récord mundial de salto alto en un zapato con tacón de 4 cm. Era tan grande, de hecho, que lo hizo cojear durante su carrera. Pero funcionó. Stepanov no pudo calificar para los Juegos Olímpicos de Melbourne. Sin embargo, de repente, los zapatos, como un periodista lo colocó en su momento, le permitieron "salir de la mediocridad como una corista saltando de un pastel de papel".
Pero aquí es donde 1957 y la actualidad divergen. Después del récord mundial de Stepanov, el cuerpo directivo del atletismo prometió "tomar una posición". Y lo hizo. Mientras el récord permaneció, la altura del talón en los zapatos de salto se limitó rápidamente a 13 mm y la controversia pronto se desvaneció.
No espere el mismo cierre en las Grandes Guerras del Zapato de la década de 2020, a pesar de las nuevas regulaciones de World Athletics el viernes. De hecho, la batalla se está moviendo rápidamente a un segundo frente: la pista.
Habrás leído los titulares. Los controvertidos zapatos Vaporfly de Nike, que generalmente mejoran los tiempos de maratón en hombres de élite en alrededor de 90 segundos, son oficialmente legales. Mientras tanto, se han establecido límites en la altura de los zapatos nuevos (40 mm para los zapatos de carretera, 30 mm para las puntas de las orugas) y la cantidad de placas que tienen, y cualquier nueva tecnología de calzado debe, a partir del 30 de abril, estar disponible en las tiendas antes de ser utilizada. en una carrera. Significa que los zapatos AlphaFly usados por Kipchoge en su reciente maratón de menos de dos horas casi seguramente no cumplen. Pero casi todo lo demás hace, y eso es una buena noticia para Nike.
Durante el año pasado, su tecnología de calzado ha cambiado el juego tanto en la pista como en la carretera. Y aunque algunos han afirmado que, según las nuevas reglas, se prohibirían los picos prototipo de Laura Muir, ese no es el caso. De hecho, Muir y su compañero de entrenamiento, Jemma Reekie, los usaron en una carrera de 800 metros bajo techo el sábado, donde Reekie corrió un notable 1 minuto 57.91 segundos, no solo un récord personal por casi cuatro segundos, sino el mejor tiempo en interiores de cualquier mujer desde 2006.
El tiempo de Reekie ha catapultado al campeón europeo sub-23 en un verdadero contendiente olímpico de la noche a la mañana. E, inevitablemente, había preguntas en las redes sociales sobre si ella estaba usando púas mejoradas. Los zapatos son realmente especiales. Pero, crucialmente, parecen ser legales. Andy Young, que entrena a ambos atletas, me dice que, si bien contienen la espuma especial Pebax utilizada en los zapatos de maratón de Kipchoge y una placa de plástico, cumplen con todas las nuevas regulaciones.
"Estos no son los picos chapados en carbono a los que se hace referencia en línea en imágenes de patentes", dijo, antes de confirmar que los picos pronto estarán disponibles para comprar.
Sin embargo, hay otros zapatos prototipo de Nike que parecen mucho más de la era espacial, incluidos los usados por la atleta holandesa Sifan Hassan cuando ganó medallas de oro mundiales de 10,000m y 1500m y otros usados por el corredor estadounidense Donavan Brazier la semana pasada.
Nadie sabe a ciencia cierta su estado. Pero las marcas rivales ciertamente están preocupadas por cuán estrechamente World Athletics hará cumplir sus propias regulaciones. Los tres años que le tomó al órgano de gobierno tomar una decisión sobre los Vaporflys ponen nerviosos, al igual que la estrecha relación entre el presidente de la organización, Seb Coe, y Nike. Otra preocupación es que Nike tiene tantas patentes sobre su tecnología que será difícil ponerse al día. Una fuente con la que hablé calculó que estaba dos años por delante de sus rivales. Y entonces los problemas familiares permanecen: ¿las principales carreras en la carretera y en la pista serán decididas por la marca de calzado en lugar de la empresa humana?
Ciertamente ha sucedido antes. En las pruebas olímpicas de EE. UU. De 2016, Kara Goucher finalizó cuarta detrás de dos atletas con prototipos de Vaporfly disfrazados de zapatillas normales, lo que bien podría haberle costado un lugar en Río.
Entonces, ¿qué sigue? Cuando hablé con el científico Geoffrey Burns, uno de los principales expertos mundiales en tecnología de calzado, predijo más fuegos artificiales en la pista. "La decisión sobre las zapatillas de carretera tenía sentido en 40 mm, ya que eso incluía efectivamente todos los modelos de producción actuales de zapatillas de carreras", dijo. "Sin embargo, la regla de los picos deja un enorme espacio para el desarrollo futuro".
¿Qué significa eso en la práctica? "Los Nikes que vimos el verano pasado parecen ser la primera iteración de un pico que realmente se desvía de la convención", dijo. “Parece que extienden el zapato con una vejiga de aire del antepié y / o más espuma. Es fácil ver cómo esos elementos, con la configuración y las propiedades correctas, podrían dar al corredor una ventaja mecánica. Así que volvemos a la pregunta, y la respuesta de todos existe en un espectro, ¿estamos de acuerdo con eso?
Y así que aquí estábamos nuevamente, discutiendo sobre los zapatos y cuánta tecnología debería permitirse. Parafraseando a Winston Churchill: este no es el final. No es ni siquiera el principio del fin. Es, quizás, el final del principio.