En los tres años previos al primer campeonato de Michael Jordan con los Chicago Bulls, el mismo equipo lo sacó de los playoffs cada vez.
¿Ese equipo? Los "Bad Boys" Detroit Pistons.
Ese tramo de la carrera de Jordan se destacó en los Episodios 3 y 4 del documental "The Last Dance" de ESPN. En 1988, los Pistons pusieron fin a la temporada de Chicago al derrotarlos en cinco juegos en las semifinales de la Conferencia Este. En 1989, los Pistons sobrevivieron a los Bulls en seis juegos en las finales de la Conferencia Este. Y en 1990, los Pistons se ocuparon de los negocios en siete juegos, una vez más en las finales de la Conferencia Este.
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Jordan todavía aportó grandes números individuales en cada una de esas series, pero los Pistons pudieron contenerlo a él y a los Bulls de una manera que ningún otro equipo de la liga podía en ese momento. Para poner en perspectiva el éxito que tuvieron contra él, si observa qué jugadores ganaron la mayor cantidad de juegos contra Jordan en su carrera (temporada regular y playoffs combinados), los primeros siete nombres en la lista son jugadores de esos equipos de Pistons, encabezados por Bill Laimbeer e Isiah Thomas.
| Rango | Jugador | Gana | Pérdidas |
|---|---|---|---|
| 1 | Bill Laimbeer | 36 | 30 |
| 2 | Isiah Thomas | 36 | 29 |
| 3 | Vinnie Johnson | 35 | 24 |
| 4 4 | Joe Dumars | 33 | 37 |
| 5 5 | Dennis Rodman | 33 | 26 |
| 6 6 | John Salley | 32 | 28 |
| 7 7 | Rick Mahorn | 30 | 32 |
| 8 | Robert Parish | 27 | 25 |
| 9 9 | James Edwards | 26 | 18 años |
| 10 | Danny Ainge | 26 | 18 años |
La forma en que lo hicieron los Pistons fue mediante la implementación de lo que se conoce como "The Jordan Rules", que es un conjunto de principios ideados por el ex entrenador en jefe de los Pistons, Chuck Daly, después de que Jordan cayó 59 puntos sobre los Pistons en el período previo a 1988 Playoffs de la NBA. La idea general era limitar a Jordan lo mejor que pudieran lanzándole diferentes miradas y siendo físico con él, todo mientras desafiaba a sus compañeros de equipo a vencerlos. Comenzó con Joe Dumars y Dennis Rodman, que sirvieron como los principales defensores de Detroit en Jordania, y se extendió a personas como Laimbeer, John Salley y Rick Mahorn, a quienes se les asignó la tarea de duplicar a Jordan y proteger la pintura contra él.
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Recuerde, esto fue en un momento en que la verificación manual todavía era legal. Los equipos también podrían salirse con la suya, digamos, cometiendo faltas más duras de lo que lo hacen ahora.
Brendan Malone, quien era un entrenador asistente con los Pistons en ese momento, resumió las Reglas de Jordan en "The Last Dance".
"En las alas íbamos a empujarlo hasta el codo, y no vamos a dejar que conduzca a la línea de base".
"No. 2, cuando esté arriba, vamos a influir en él a su izquierda.
"Cuando consiguió el balón en el poste bajo, íbamos a atraparlo desde arriba.
"Esas son las Reglas de Jordan, y así de simple".
Y, cuando se le preguntó qué pasaría cuando Jordan llegara a la línea de base, fue entonces cuando Malone respondió: "Fue entonces cuando Lambeir y Mahorn subieron y lo tiraron al suelo".
O, como dijo Rodman: "Chuck Daly dijo: 'Esta es la regla de Jordan. Cada vez que va a la canasta, lo pone en el suelo. Cuando llegue a la canasta, no se va a agachar. Estamos te golpeará y estarás en el suelo '".
No fue hasta 1991 que Jordan finalmente sobrevivió a los Pistons en los playoffs. Terminó las esperanzas del equipo de tres turbas esa temporada al llevar a los Bulls a un barrido sobre los Pistons en las Finales de la Conferencia Este con promedios de 29.8 puntos, 7.0 asistencias, 5.3 rebotes, 2.3 robos y 1.8 bloqueos por juego. Fue increíblemente eficiente, disparó 53.5 por ciento desde el campo, 60.0 por ciento desde el rango de 3 puntos y 83.3 por ciento desde la línea de tiros libres.
Jordan recibió mucha ayuda en esa serie, con Scottie Pippen (22.0), Horace Grant (13.5) y Bill Cartwright (10.5), cada uno con un promedio de dos dígitos.
Los Bulls vencieron a los Lakers de Los Ángeles en las Finales de 1991 para ganar el primer campeonato en la historia de la franquicia. Marcó el primero de tres títulos consecutivos para los Bulls.
Pero para Jordan, las emociones de finalmente vencer a los Pistons fueron tan fuertes como capturar el título de la NBA.
"Los habíamos superado", dijo, "y para mí, eso fue en cierto modo mejor que ganar el campeonato".