El presidente del UFC, Dana White, prometió que el UFC 249 continuaría y cumplió su promesa, aunque con un nuevo evento principal.
White le dijo a ESPN que Justin Gaethje reemplazaría al campeón de peso ligero Khabib Nurmagomedov y se enfrentaría a Tony Ferguson el 18 de abril en un lugar aún por determinar para el título interino de peso ligero de UFC. El presidente de UFC dijo que un sitio está disponible el lunes.
La pelea de Ferguson-Gaethje se produce después de muchos giros y vueltas que resultaron en que Nurmagomedov tuvo que ser reemplazado en el evento principal.
El actual campeón de peso ligero de UFC viajó a su casa en Daguestán natal después de creer que la pelea con Ferguson se llevaría a cabo en Abu Dhabi. Desafortunadamente, el gobierno ruso prohibió viajar fuera del país debido a la pandemia de coronavirus y no le dejó al UFC más remedio que eliminar a Nurmagomedov de la lucha. Una vez que White recibió la noticia de que Nurmagomedov estaba fuera, comenzó a buscar un reemplazo y se concentró en Gaethje.
Esta es la quinta vez que una pelea programada entre Nurmagomedov y Ferguson se ha cancelado.
En su búsqueda por convertirse en un campeón de UFC por primera vez, Gaethje entra con un gran impulso, después de haber ganado tres peleas consecutivas por nocaut, más recientemente un final de primera ronda de Donald Cerrone en septiembre.
Ferguson ingresa a UFC 249 en una carrera fantástica por su cuenta al ganar 12 victorias consecutivas y regresa por primera vez desde que también venció a Cerrone por el paro de segunda ronda UFC 239 en junio. Él busca capturar el cinturón interino por segunda vez, después de derrotar a Kevin Lee por sumisión de tercera ronda en UFC 216 en octubre de 2017.