TLas lluvias llegaron temprano el sábado por la noche en Diriyah, atacando la arena construida especialmente para 15,000 asientos en las afueras del noroeste de la capital saudita. Forzaron a los primeros en llegar a refugiarse en las salas estrechas, reduciendo la multitud a bolsillos de espectadores escondidos debajo de bolsas de basura esparcidas por los puestos vacíos.
Hubo un humor, o algunos podrían decir un indicio de justicia cósmica, en los cielos que se abren sobre una ciudad con una de las precipitaciones anuales más bajas del mundo y amenazan con estropear la primera pelea de campeonato de peso pesado en Medio Oriente. Una semana tan dominada por hablar de lavado deportivo estaba en peligro de ser arrasada.
Por otra parte, un diluvio en el desierto de Arabia no tenía menos sentido que lo que sucedió cuando Anthony Joshua y Andy Ruiz Jr se conocieron por primera vez en el Madison Square Garden hace seis meses, una noche en la que el mexicano-estadounidense lanzó al caos una división de peso pesado que había sido construyendo hacia un clímax esperado. Quizás era apropiado, y era de esperarse, que el segundo encuentro entre estos rivales curiosamente vinculados al destino se salpicara con lo ilógico y lo extraño.
La tarjeta tuvo lugar en medio de las crecientes críticas de Amnistía Internacional de que sacar unos 80 millones de dólares de un reino que tiene un historial "abismal" de derechos humanos, incluido el encarcelamiento y la ejecución de opositores, está moralmente en bancarrota. Dejando a un lado esas preguntas, el evento del sábado contó con no menos de cuatro luchadores con un historial de resultados positivos para drogas que mejoran el rendimiento. Una semana excepcional para la moral no fue.
El aguacero persistió, deteniéndose brevemente por un tiempo mientras la cartelera avanzaba y comenzando de nuevo en esos ansiosos momentos antes de que los luchadores se prepararan para hacer la larga caminata desde el vestuario hasta el círculo cuadrado.
Luego sucedió algo extraño cuando Joshua salió del túnel y trepó por las cuerdas a las cinco y media de la noche.
La lluvia paró. Y se restableció el orden.
Ruiz entró segundo y con los cinturones de título, pero fue un campeón solo de nombre. Eddie Hearn negoció correctamente todas las ventajas para su luchador, incluido el lugar preferido y el bolso preferido. Se sentía como si el 90% del edificio estuviera detrás del retador, pero en realidad probablemente era más.
Joshua pasó 12 rondas ejecutando un plan de juego a la perfección, boxeando desde el exterior y usando movimientos laterales para picotear a Ruiz con golpes y derechos directos a la cabeza.
El inglés se mantuvo alejado de las cuerdas y fuera de las esquinas. Los intercambios fueron un no-no. Las combinaciones cegadoras de Ruiz produjeron varios momentos de peligro legítimo para Joshua, particularmente en la cuarta y octava ronda.
Es poco probable que Joshua haya pasado más de un minuto acumulado en el bolsillo y con razón. La verdad es que Ruiz siempre iba a tener que pagar un precio al entrar, pero está dotado de la resistencia al golpe de otro mundo para darle a Joshua un puñado, sin importar cuán fácil lo haga parecer. Él es un boxeador natural.
Ruiz, derrotado, pasó los últimos segundos de la ronda final haciendo un gesto hacia el suelo, rogándole a su enemigo resbaladizo que se parara frente a él e intercambiara. Pero nadie podría culpar a Joshua, quien literalmente se encontró luchando por su carrera contra un luchador que simplemente es un mal enfrentamiento para él, desde su inercia hasta una victoria clínica, si no particularmente catártica. No espere una tercera entrega, al menos no en los próximos tres años.
"Solo quería montar una gran clase magistral de boxeo y también mostrar la ciencia dulce de este deporte encantador: se trata de golpear y no ser golpeado", dijo Ruiz. “Me he quedado con hambre y me he mantenido humilde. Soy humilde en la derrota y seguiré siendo humilde en la victoria ".
Joshua se convierte en el cuarto campeón de peso pesado depuesto en ganar una revancha inmediata, uniéndose a Floyd Patterson (contra Ingemar Johannson en 1960), Muhammad Ali (contra Leon Spinks en 1978) y Lennox Lewis (contra Hasim Rahman en 2001).
Ruiz, aunque es un campeón único, puede esperar lucrativos enfrentamientos en la división una vez que el round robin finalmente comience, comenzando con el perdedor de la revancha de Deontay Wilder-Tyson Fury en febrero. Su vida, por siempre cambiada por esa loca noche de junio en Nueva York, permanecerá por siempre cambiada.
Pero en una noche en el desierto que comenzó con una sugerencia de lo imposible, el hombre de Watford no arriesgó nada para obtener el resultado que vuelve a encaminar la división, y prepara el escenario para mejores días por delante.