El domingo por la noche, Elliotte Friedman de Sportsnet informó que la NHL estaba comenzando a "escenarios de spitball en cuanto a dónde podrían celebrarse los juegos restantes de la temporada regular / playoffs 2019-20". Agregó que uno de esos lugares sería en Grand Forks, N.D., en Ralph Engelstad Arena.
"Bueno, eso sería genial, lo diré. Escuché eso el otro día", dijo Travis Zajac, de los New Jersey Devils, quien jugó dos temporadas de hockey universitario para los entonces sioux Fighting Sioux de la Universidad de Dakota del Norte. y ahora Fighting Hawks, en una video llamada con reporteros el martes. "En Nueva Jersey, Nueva York, es difícil imaginarnos jugando frente a los fanáticos aquí pronto, para ser honesto, lo malo que es. Pero, ya sabes, sé que la NHL está agotando todas las opciones posibles y Parece que Dakota del Norte obviamente no ha sido tan golpeado como algunas de estas áreas.
"Todos los jugadores quieren terminar el año, y de cualquier forma que podamos, así que si llega el momento en que tenemos que ir a un sitio neutral para jugar, sé que los muchachos serían para eso".
El hogar de los Fighting Hawks, Ralph Engelstad Arena es una instalación multimillonaria que ha servido de telón de fondo para dos eventos internacionales importantes: el Campeonato Mundial Juvenil 2005 y el torneo masculino Sub-18 de 2016. Tiene capacidad para 11,643 e incluye una sala de pesas de 10,000 pies cuadrados, 14 vestuarios y una capa de hielo extra de tamaño olímpico.
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Junto con Zajac, los NHLers actuales incluyen el Brock Boeser de los Canucks, el T.J. de las Capitales. Oshie, el capitán de los Blackhawks Jonathan Toews y el ex compañero de equipo de Zajac Devils, Zach Parise. jugó su hockey universitario para UND en el Engelstad Arena. Zajac, Oshie, Toews y el ex Devil Drew Stafford jugaron en el equipo de la escuela en 2005 que perdió ante la Universidad de Denver en el juego de campeonato. Zajac ganó el Equipo All-Rookie de WCHA y el Equipo de Torneos NCAA Championship en 2005 y acumuló 86 puntos (38 goles, 48 asistencias) en 91 juegos de carrera.
"Es una gran ciudad universitaria", dijo Zajac, quien tenía nueve años de 1,000 juegos de carrera en la NHL, todos con los Devils, cuando la temporada se detuvo; Nueva Jersey tiene 13 juegos restantes. "Creo que (mis) dos años allí, vendimos todos los juegos, tuvimos excelentes secciones para estudiantes, así que fue un ambiente divertido.
"(Cuando) estuve allí, tuvieron el Campeonato Mundial allí también, lo recuerdo, y tuvieron una gran, gran cantidad de gente para eso. Así que supongo que si tuvieran NHL en algún momento este año, si llegara a eso, allí ' Sería un gran fanático del hockey allí, probablemente de todo el estado. Estoy seguro de que la gente viajará, no sé si eso estará permitido o no. Pero, ya sabes, es solo que es un gran pista, también. Obviamente, no hay muchas pistas con ese tipo de tradición y ambiente y las instalaciones. Creo que es de primera categoría, es tan bueno como cualquier pista de NHL ".
Si la NHL regresa o no para cerrar la temporada 2019-20, nadie lo sabe en este momento. Como señaló Zajac, no sabemos dónde está el final, sin embargo, le gustaría tener la oportunidad de terminar bien el año.
"Todavía sería bueno regresar y regresar con el equipo y terminar la temporada juntos", dijo cuando se le preguntó acerca de que la NHL comenzara de nuevo con solo los 24 equipos en disputa para la postemporada; los Devils están fuera de los playoffs pero estuvieron 6-2-2 en sus últimos 10 juegos. "Realmente no se sintió como si hubiéramos terminado nada. Ya sea que lleguemos a los playoffs o no, es solo que no hay un final real o algo así. Entonces, creo que, para nuestro grupo, nos gustaría unirnos y más o menos, cuando sea posible, terminar la temporada ".