NUEVA ORLEANS – El entrenador de Clemson, Dabo Swinney, solo pudo abrazar a Trevor Lawrence después de que el mariscal de campo de segundo año perdiera con 3:53 restantes en el partido de campeonato de fútbol americano universitario del lunes en el Superdome de Mercedes-Benz.
La rotación selló el destino colectivo de Clemson, pero el No. 1 LSU ya había anulado las esperanzas del No. 3 Clemson para campeonatos nacionales consecutivos en su eventual victoria 42-25.
La racha de 29 victorias consecutivas de Clemson ha terminado. Los Tigres (14-1) se perdieron un tercer campeonato nacional a través de cinco apariciones consecutivas en los playoffs. Lawrence, quien fue eclipsado por el ganador del Trofeo Heisman Joe Burrow, perdió por primera vez en 26 titulares. Entonces, ¿qué le dijo Swinney a su interlocutor estrella?
"Simplemente le dije que mantuviera la cabeza alta", dijo Swinney después del partido. "Le dije que lo amaba y que, oye,‘ Escucha, tienes, esta es una gran oportunidad para liderar y responder ". Sabes, ha tenido mucho bien. Todos lo hemos tenido ".
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Un año después de llevar a Clemson a una victoria por 44-16 contra Alabama en el campeonato de la PPC como estudiante de primer año, Lawrence luchó contra LSU (15-0), terminando 18 de 37 para 234 yardas y un marcador en el suelo. No lanzó ningún touchdown. Burrow superó eso al terminar 31 de 49 para 463 yardas y cinco pases, más un touchdown apresurado.
Ahora, Swinney y Lawrence tendrán que recuperarse de eso, y Sporting News confía en que lo harán. Clemson ocupó el puesto número 1 en nuestro top 25 demasiado temprano para 2020. Los Tigers serán los favoritos para ganar el ACC por sexta temporada consecutiva, y Lawrence todavía tiene a la corredora Lyn-J Dixon, la receptora Justyn Ross. y el entrante clase de reclutamiento superior
Lawrence tomó prestadas las palabras del ex quarterback de Texas Vince Young para resumir la pérdida.
"Creo que lo peor es que no puedes volver a jugar con este grupo", dijo. "Entonces, para mí, eso es lo peor, solo esos adultos mayores, especialmente los muchachos que están al frente, algunos de los anotadores. Vamos a estar bien. Volveremos".
Lo que eso signifique dependerá de Swinney y Lawrence, y será interesante ver cómo esta pérdida afecta la percepción de Clemson.
Para Lawrence, la estadística reveladora fue su tercer intento, donde terminó 2 de 11 para 20 yardas. Eso es un marcado contraste con la temporada pasada, cuando terminó 8 de 11 para 240 yardas y dos puntajes en tercera oportunidad en esa victoria sobre Alabama en el campeonato.
"No fui exacto esta noche", dijo Lawrence. "No puse la pelota donde debía estar, no le di a mis muchachos la oportunidad suficiente, y todo se reduce a eso, dándoles una oportunidad, y simplemente no hice un buen trabajo al hacerlo". "
Como resultado, Lawrence podría enfrentar una versión menos crítica de lo que Tua Tagovailoa de Alabama sintió esta temporada. Tagovailoa ganó el campeonato de la PPC en su primer año y perdió el juego del título como estudiante de segundo año. Se esperaba que fuera la elección número 1 en el Draft de la NFL 2020 antes de sufrir una fractura de cadera (y la llegada de Burrow en LSU).
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Casi se garantiza que Lawrence será la selección número 1 en el Draft de la NFL 2021, pero Burrow mostró cómo las narrativas pueden cambiar este año.
¿Cuál será la narrativa sobre Clemson? La percepción de jugar un calendario débil en el ACC todavía existe, y Swinney fue criticado por exagerar la "tarjeta de desvalido" esta temporada. Lawrence dijo que Clemson logró cuatro de los cinco objetivos de los equipos, y que el campeonato nacional fue la única falla. Le dio un giro positivo a un grupo que ha logrado 69 victorias en las últimas cinco temporadas.
"Quiero decir, ganamos 29 juegos seguidos, y tarde o temprano perderás uno", dijo Swinney. "Ciertamente este no era el que queríamos perder, pero sé cómo responderemos. Volveremos al trabajo".
Swinney también cuenta con Lawrence para recuperarse de esa primera derrota.
"No va a perder muchos", dijo Swinney. "Seguiré y te diré eso ahora mismo. No va a perder muchos. Será un tipo difícil de vencer para siempre porque es especial. Y tuvo una noche difícil esta noche. Por cualquier razón, simplemente no tuvo su mejor noche ".
Afortunadamente para Lawrence, le quedan muchas noches para determinar su legado en Clemson.