Sobre el papel, Khabib Nurmagomedov es el mejor luchador de la UFC.
Dirigiéndose a su pelea de unificación del título contra el titular interino Dustin Poirier en el UFC 242 del sábado, el campeón de peso ligero tiene un récord de 27-0. De esas 27 victorias, 16 han llegado a la distancia (ocho por nocaut, ocho por sumisión) y cinco de esos finales se han producido en el UFC.
Cuando miras las actuaciones de Nurmagomedov dentro del Octágono, es evidente por qué permanece invicto cuando la puerta de la jaula se cierra. Su lucha es impecable y a menudo ha provocado que los oponentes se desmoronen por debajo del poder de su lucha y su mejor juego. Como lo demuestran los encuentros anteriores, una vez que Khabib gana la posición superior, su oponente no podrá escapar a menos que Khabib lo golpee o lo golpee, o la campana suene para la conclusión de la ronda.
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Nurmagomedov promedia un poco menos de cinco derribos por 15 minutos y ha asegurado 49 derribos en 116 intentos, una tasa de éxito del 45 por ciento. También promedia 4.29 golpes significativos por minuto y solo 1.70 golpes significativos absorbidos.
Pocos luchadores de MMA han tenido una carrera tan profunda con un historial impecable. Es un espectáculo para la vista.
Pero si profundizas más, hay preguntas sobre Nurmagomedov que sugieren que puede no ser tan bueno como se dice que es.
El récord combinado de sus oponentes de UFC es 231-105-4 con dos partidos sin conteo, un porcentaje ganador de .675. Dos de sus victorias han sido contra ex campeones de UFC (Rafael dos Anjos y Conor McGregor), dos victorias han sido contra el subcampeón de "Ultimate Fighter" (Al Iaquinta y Michael Johnson), y cinco de sus victorias han sido contra oponentes que han desde que fue liberado de la organización.
Mirando esos números, puedes llegar a la conclusión de que ha sido excepcional contra la competencia por encima del promedio, pero si realmente miras el calibre de los oponentes, ese no es el caso. Kamal Shalorus tiene marca de 9-5-2, Pat Healy tenía 34-24 con una no competencia, Thiago Tavares tiene 22-10-1, Gleison Tibau tiene 34-14 y Michael Johnson tiene 20-14. Nurmagomedov detuvo a tres de ellos.
Esa es una excelente tasa de finalización, pero si un luchador quiere ser considerado el mejor libra por libra, debe terminar con cada uno de esos muchachos porque sus registros son mediocres. Se les consideró promedio en el mejor de los casos durante sus mejores momentos y nunca estuvieron cerca de ganar un campeonato mundial importante, y nunca lo harán.
Otro buen ejemplo fue la pelea contra Iaquinta en UFC 223 en abril de 2018. Nurmagomedov tenía programado enfrentarse a Max Holloway en el cartel mientras Iaquinta estaba en la cartelera. Holloway fue sacado de la tarjeta e Iaquinta fue insertada en el lugar con menos de una semana de anticipación.
La oportunidad de consolidarse como la fuerza más dominante de MMA fue contra un reemplazo tardío que no está cerca de su nivel de habilidad, y Nurmagomedov no pudo entregar los productos. Sí, ganó una decisión amplia y controló la mayoría de la pelea, pero no pudo alejar a Iaquinta. Estaba contento de tomar una decisión, pero podría haber terminado el trabajo, como lo hizo otro oponente con poca antelación, Darrell Horcher, en 2016. Iaquinta lo etiquetó más de lo que otros lo habían hecho hasta ese momento y rellenó derribos en el último la mitad de la pelea, que le pasó factura al cardio de Nurmagomedov.
El choque de McGregor en UFC 229 convirtió al nativo de Daguestán en una megaestrella. Intercalado entre el incidente de la plataforma rodante a través de la ventana del autobús y casi causando disturbios dentro del T-Mobile Arena, Nurmagomedov presentó fácilmente la estrella más grande del deporte. Nurmagomedov demostró que podía estar a la altura de las luces más brillantes.
Aunque dominó a McGregor, puedes argumentar que venció a alguien que no había peleado en casi dos años. ¿Cómo le hubiera ido a la estrella irlandesa si hubiera sido un competidor activo?
Nurmagomedov puede borrar todas las dudas sobre sí mismo el sábado por la tarde en Abu Dhabi. Por primera vez, Nurmagomedov se enfrenta a un oponente que está en la cima de su carrera y en la cima de la cadena alimentaria.
Poirier tiene 25-5 con un no-concurso. Tiene 16-4 con una no competencia en el UFC, y desde que regresó a las 155 libras, "The Diamond" tiene una marca de 9-1 con una no competencia, incluidas cuatro victorias sobre ex campeones mundiales. Tres de esas victorias han llegado por paro.
¿Puede "The Eagle" volar cuando más importa, porque una victoria sobre Poirier lo convertirá en el mejor luchador del mundo y lo pondrá en la conversación como uno de los mejores de todos los tiempos del deporte?
Estamos a punto de descubrirlo.