TPara ser aclamado como un gran torneo, esta Copa Mundial de Rugby necesita al menos una ocasión épica eliminatoria. Y aquí viene, saliendo del túnel a toda velocidad con los faros brillantes. Han pasado 12 años desde que Nueva Zelanda perdió por última vez un partido de la Copa Mundial, pero su semifinal apresurada con Inglaterra podría ser un elemento decisivo para la era.
Esquiva el tren bala blanco que se aproxima y los All Blacks estarán a solo 80 minutos de convertirse en el primer equipo en la historia en ganar tres Copas Webb Ellis consecutivas. La final aún aguardaría, pero después de haber vencido a Sudáfrica en la fase de grupos y no haber perdido ante Gales durante 66 años, habría motivos legítimos para el optimismo. Vuelva a ganar y, con tres éxitos de la Copa del Mundo, el capitán Kieran Read, Sam Whitelock y Sonny Bill Williams llegarían incluso más allá de los grandes de todos los tiempos como Richie McCaw y Dan Carter.
Los convierte en oponentes especialmente peligrosos, sobre todo en una tierra donde las camisetas de réplica de All Black se venden particularmente bien. Considere, sin embargo, la otra cara de la moneda de dos dólares Kiwi. En términos de generar un nuevo interés e impulso en Inglaterra, una victoria con una rosa roja trascendería cualquier cosa desde 2003. Para el equipo más unido que haya usado la camiseta nacional desde esos días felices, la victoria también validaría algunos de los aspectos menos acogedores de Eddie Jones régimen implacable.
De un solo golpe justificaría triunfante cuatro años de sudor en el campo de entrenamiento y, quizás aún más crucial para la Rugby Football Union, transformaría las percepciones globales del rugby inglés. Para cualquier persona en su adolescencia o menos, las Copas Mundiales hasta ahora han arrojado cejas fruncidas, travesuras y frustración. Si esas tres f se pueden reemplazar con rápido, furioso y divertido, el sobregiro bancario de Twickenham desaparecerá pronto.
¿Cómo, entonces, hacer que suceda? Solo dos equipos de Ing laterra, en 1973 y 2003, han derrotado a los All Blacks lejos de Twickenham y no hay precedentes de la Copa Mundial. El ojo de la mente, en cambio, todavía regresa a Jonah Lomu acelerando frente a la caja de prensa de Newlands en 1995 antes de pisotear a un indefenso Mike Catt para establecer el tono instantáneo en la única semifinal previa entre estos lados. Si alguna vez hubo un momento para que un inglés tuviera un impacto igualmente dramático, este es el momento.
O, para ser estrictamente exactos, 23 ingleses. Si bien Nueva Zelanda ha jugado el rugby más deslumbrante hasta ahora, podría haber un rayo colectivo de esperanza para el equipo unido de Jones. Las fortalezas de Inglaterra residen en su organización defensiva, su fortaleza en cuartos cerrados, su disciplina mejorada y su creciente autoestima. Agregue los patadas de gol de Owen Farrell y tal vez el extraño gol de George Ford y esperarán exprimir a los All Blacks hasta que incluso la vieja banda de Gladys Knight comience a chirriar. Como Jones expresó brevemente: “Queremos escribir el guión. No queremos estar viéndolo, tenemos que estar allí escribiéndolo ".
Algo similar funcionó claramente para los Leones británicos e irlandeses en Nueva Zelanda hace dos años, a pesar del despido a los 25 minutos de Williams en la segunda prueba crucial en Wellington. Steve Hansen y sus jugadores se encontrarán con muchas de las mismas caras: Farrell, Maro Itoje, Mako Vunipola, Jamie George, Kyle Sinckler, Anthony Watson y Elliot Daly, además de un par de impresionantes nuevas en Tom Curry y Sam Underhill. Sugerir que, de alguna manera, Inglaterra se plegará como una tienda de exploración al primer indicio de presión es fantástico.
Entonces, la primera parte de la ecuación es simple: adelantarse a Nueva Zelanda e intentar hacer que fuercen el pase impar, raspar un espacio libre o dos y generalmente comienzan a deshilacharse en los bordes. Nadie en la mente correcta jamás describiría a Ardie Savea y al Read rejuvenecido como toques fáciles, pero si Billy Vunipola finalmente se recupera y Manu Tuilagi encuentra medio metro de luz del día, deberían impulsar a su equipo sobre la línea de ganancia. En ese caso, incluso Richie Mo’unga y Beauden Barrett tendrán menos oportunidades de tejer su magia negra y las probabilidades sobre el árbitro, Nigel Owens, que otorga penas pateables de Inglaterra pueden mejorar ligeramente.
No intente copiar los elegantes All Blacks de la era digital, en resumen, simplemente tíreles toda la impresora durante 80 minutos. Si bien Hansen ha apilado la alineación de su equipo al elegir a Scott Barrett en el flanco ciego, Jones no cree que el cambio sea decisivo por sí solo. "En general, en el rugby he descubierto que si entras en un juego con una fuerza percibida, no siempre sucede. No sabes cuántos lineouts habrá en el juego. Podría ser un juego de 15 lineouts, podría ser un juego de 10 lineouts. ¿Por qué preocuparse por cosas que no sabes? "
• Fixtures, tablas y resultados.
• Top try y anotadores de puntos
• Guía del estadio
• Guía de árbitros
• Nuestros últimos informes en vivo minuto a minuto.
• Regístrese en The Breakdown, nuestro boletín electrónico gratuito de rugby union
Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
La mejor manera de avanzar, como incluso Namibia ha demostrado en esta Copa del Mundo, es ser proactivo, contundente y valiente con el balón y los irritantes persistentes sin él. Inglaterra estuvo en posesión por poco más de 10 minutos en sus cuartos de final contra Australia y aún ganó 40-16, lo que demuestra su mejor capacidad para convertir las pérdidas en puntos. Esta vez buscarán a Ford para proporcionar pequeños grubbers inteligentes y patadas diagonales, además de apuntar algunas bolas altas tradicionales a Beauden Barrett, Sevu Reece y George Bridge. Si no hay al menos un puntaje en este juego por cortesía de una patada cruzada precisa, será una sorpresa considerable.
Afortunadamente, por el bien de todos los interesados, el campo será más seco de lo que fue para la carrera del capitán de Inglaterra en la víspera del partido; mucha más lluvia y habría habido carpas koi nadando en los 22. Sería una lástima ver el haka realizado con máscaras y snorkels, pero, de cualquier manera, Farrell quiere que su lado muestre la agresión controlada que se ha convertido en su marca registrada y ser energizado, en lugar de intimidado, por el inminente desafío. "No creo que tengamos que sacar conejos del sombrero", dijo el capitán de Inglaterra. "Queremos jugar de la manera que más nos convenga y hasta ahora este torneo lo hemos estado haciendo bien".
Las cosas no salieron muy bien para su padre Andy e Irlanda contra Nueva Zelanda el pasado fin de semana, pero mirar hacia atrás nunca ha sido el estilo de Farrell Jr. Si él y Jones pueden llevar a Inglaterra a una final de la Copa Mundial a expensas de los All Blacks, no verán absolutamente ninguna razón por la que no puedan llegar hasta el final. La creencia es fundamental para cualquier competencia épica de peso pesado e Inglaterra realmente se siente lista para retumbar.
El desglose: regístrese y reciba nuestro correo electrónico semanal de rugby union.