La disputa contenciosa actual entre Major League Baseball y Minor League Baseball se hizo pública en octubre, cuando Baseball America informó que MLB había ofrecido un plan para eliminar hasta 42 equipos de ligas menores después de la temporada 2020 de ligas menores, cuando expira el Acuerdo de Béisbol Profesional entre MLB y MiLB.
En noviembre, el New York Times publicó la lista de esos 42 equipos eso se cortaría y eso despertó mucho más interés. De repente, sabíamos qué pueblos podrían perder equipos, qué comunidades, algunas importantes para la historia del deporte, podrían estar sin béisbol. Eso lo hizo mucho más real.
Y cuando la atención del mundo del béisbol se trasladó a San Diego para las Reuniones de Invierno anuales, las cosas se intensificaron rápidamente.
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Al comisionado Rob Manfred se le preguntó acerca de la disputa durante su conferencia de prensa, y después de enfatizar que las negociaciones estaban en una etapa temprana cuando se filtró la lista de 42 equipos / ciudades, siguió con esta ominosa cita.
"Cuando las personas atacan públicamente a un socio desde hace mucho tiempo después de haberse comprometido con la confidencialidad en el proceso de negociación", dijo Manfred el 11 de diciembre, "por lo general, las personas no se sienten tan bien con eso".
Ay, ¿eh? Los poderes fácticos de Manfred y el béisbol no estaban contentos de que su plan fuera ahora público, probablemente porque estaba siendo condenado casi universalmente. Y a partir de ahí, las cosas realmente se salieron de control rápidamente. El 13 de diciembre MiLB lanzó una respuesta detallada, yendo punto por punto sobre cada tema y acusando a MLB de retratar "repetida e inexactamente" la posición de MiLB en público.
¿Cómo respondió MLB, casi de inmediato? Por amenazando con cortar completamente los lazos con MiLB después de que expire el acuerdo actual.
"Si la Asociación Nacional tiene interés en un acuerdo con Major League Baseball, debe abordar los problemas muy importantes con el sistema actual en la mesa de negociaciones. De lo contrario, los clubes MLB serán libres de afiliarse con cualquier equipo de ligas menores o equipo potencial en Estados Unidos, incluidos los equipos de la liga independiente y las ciudades a las que no se les permite competir por un afiliado en virtud del acuerdo actual ".
Sí. La disputa ha aumentado un poco desde las reuniones de San Diego.
Los políticos se han involucrado, por supuesto. Amenazar con eliminar primero el béisbol de las ligas menores de 42 comunidades, y luego amenazar con terminar con todo y comenzar de nuevo, seguramente atraería un poco de atención. El candidato presidencial demócrata Bernie Sanders ha sido la voz más fuerte. Se reunió con Manfred, y a mediados de diciembre también se reunió con personas que representan el béisbol de ligas menores en Burlington, Iowa. No es una coincidencia que sea una de las ciudades en la lista de 42 equipos que serán eliminados.
Una de las personas con las que Sanders se reunió fue Garrett Broshuis, un abogado de Korein Tillery de St. Louis y ex lanzador de ligas menores que lideró el cargo para obligar a MLB a pagar a sus jugadores de ligas menores un salario digno. Hemos escrito sobre la búsqueda de Broshuis a menudo en Sporting News, por lo que lo encontramos nuevamente después de su reunión con Sanders para comprender qué está sucediendo con esta disputa.
Primero, sin embargo, una actualización sobre el caso de Broshuis, del comunicado de prensa de la firma.
En Senne v. Oficina del Comisionado de Béisbol, una demanda presentada en 2014 por jugadores representados por Korein Tillery, los jugadores de ligas menores buscan remediar los bajos salarios utilizando las leyes estatales y federales de salarios y horas. La Major League Baseball respondió presionando al Congreso para obtener una exención de la Ley de Normas Laborales Justas, que el Congreso proporcionó en marzo de 2018. Denominada Ley de Pasatiempo de Save America, la exención se incluyó en la página 1.967 de un proyecto de ley general de gastos.
Sin embargo, el caso continúa. En agosto de 2019, los jugadores ganaron una apelación importante en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito que les permitió proceder como una acción de clase bajo las leyes salariales de varios estados. Los jugadores pidieron al Tribunal que certifique una clase para adjudicar sus reclamos de salario mínimo y horas extras por el trabajo realizado en California, Arizona y Florida. El Noveno Circuito estuvo de acuerdo. Como resultado, aproximadamente 15,000 jugadores de ligas menores actuales y anteriores tendrán sus reclamos de salario mínimo y horas extras escuchados sobre los méritos. Korein Tillery y su co-abogado, Pearson, Simon & Warshaw, representarán a la clase de jugadores.
Y ahora, la conversación de SN con Brosius, con algunas preguntas de una entrevista telefónica en noviembre. (Las respuestas a continuación están editadas para mayor claridad).
NOTICIAS DEPORTIVAS: Mucho ha cambiado desde que comenzamos a hablar sobre estos temas hace años. Quería ver cómo siente que las cosas han cambiado desde su perspectiva, especialmente en los últimos dos meses.
BROSHUIS: Una cosa que ciertamente ha cambiado es que Major League Baseball ha dicho que se toman en serio el aumento de los salarios ahora. Hemos estado luchando por eso durante más de cinco años, y no sabemos cómo se verá, o si va a llegar a buen término, pero ciertamente esperamos que se haga realidad porque hace mucho tiempo. Miles de otros jugadores de pelota también lo esperan.
SN: ¿Este último desarrollo, la amenaza de eliminación de 42 equipos de ligas menores, afecta lo que estás tratando de hacer?
BROSHUIS: Realmente espero que sean serios acerca de aumentar los salarios, y espero que sea un aumento significativo y no solo un pequeño aumento. Toma a los Blue Jays, por ejemplo, y aunque aumentaron los salarios en un 50 por ciento el año pasado, lo cual es encomiable, dieron el primer paso por su cuenta. Eso todavía significa que los salarios están por debajo de la línea de pobreza para muchos hombres. Y todavía no tiene nada que ver con el entrenamiento de primavera, cuando los hombres trabajan 60 o 70 horas por semana y no reciben ningún pago.
Pero incluso si te tomas en serio el aumento de los salarios de las ligas menores, no deberías tener que cortar los equipos de las ligas menores para hacerlo. No estamos hablando de grandes sumas de dinero, con jugadores de ligas menores que de repente se enriquecen. Solo estamos hablando de un salario digno y habitable de acuerdo con las mismas leyes que McDonald's y Walmart cumplen. Seguramente las Grandes Ligas de Béisbol podrían encontrar una manera de hacerlo sin reducir el 25 por ciento de sus equipos de ligas menores y, por extensión, el 25 por ciento de sus jugadores de ligas menores.
SN: Admito que fue discordante escuchar al comisionado decir en las Reuniones de Invierno en San Diego que los jugadores de ligas menores "merecen que se les pague de manera justa" después de lo sucedido en los últimos años. ¿Sientes que lo del salario podría ser un peón en lo que el béisbol está tratando de hacer para reducir el número de equipos de ligas menores?
BROSHUIS: Espero que sean serios sobre (aumentar los salarios), pero hay que verlo desde una perspectiva histórica. Fue solo en marzo de 2018 cuando lograron obtener una exención de las leyes de salario mínimo aprobadas después de gastar millones de dólares presionando al Congreso. Por lo tanto, espero que se tomen en serio el aumento de los salarios, pero no se debe usar como una excusa para recortar equipos.
Hay algunas cosas que son preocupaciones reales para los jugadores. Por ejemplo, cuando hablan sobre las condiciones de juego. Algunos de esos campos no tienen las mejores condiciones de juego, y en realidad son inseguros a veces. Eso debe ser abordado. Y hay problemas con la programación. Actualmente, las reglas entre Major League Baseball y Minor League Baseball solo requieren un día libre cada 30 días. Entonces, si la liga programa un día libre para el día 28, y luego espera otros 27 días para tener un día libre, ha jugado casi dos meses seguidos con solo un día libre. Entonces, también hay que hacer algo al respecto. Eso simplemente desgasta a los jugadores.
Parte de la alineación que se produjo con los equipos en movimiento, es algo real. Tienes ligas demasiado dispersas, y a veces tienes equipos como los Nacionales que están atrapados con un socio Triple A en Fresno que, geográficamente, no tiene sentido. Entonces, algo de realineamiento tiene sentido. Esos son problemas reales que deben abordarse desde la perspectiva de los jugadores. Pero, nuevamente, parece que podría abordar esas cosas, espero, sin reducir el 25 por ciento de sus equipos. Creo que hay otras razones detrás de esto, además de solo las actualizaciones del estadio y pagar más a los jugadores. Creo que hay más que eso.
SN: ¿Cuál fue tu primer pensamiento cuando miraste esa lista de los 42 equipos?
BROSHUIS: Lo que me llamó la atención fue que jugué en varias de estas ciudades, tanto como miembro de un equipo visitante como del equipo local. El primer lugar donde jugué fue en Salem, Oregón, y me gusta mucho esa zona. El Noroeste es una de las partes más bellas del país, y pensar que se vería privado del béisbol, en su mayor parte, es sorprendente. Para muchas de esas ciudades, el equipo más cercano de las grandes ligas es Seattle, y eso es un viaje muy lejos para esos fanáticos. Un equipo así, una liga como esa es una introducción y el béisbol profesional, para bien o para mal, de qué se trata el béisbol profesional.
SN: Vi que el senador Sanders tomó una pequeña práctica de bateo después de su reunión, así que le preguntaré esto: ¿Bernie Sanders puede golpear una bola curva?
BROSHUIS: (Risas) No confiaban en que le tirara, así que no lo sabría. Sin embargo, parecía que estaba tratando de trabajar brecha a brecha bastante bien. Dio la vuelta a la primera pareja al tercera base, pero luego comenzó a mostrar cierto poder de brecha a brecha. Me impresionó un chico de unos 70 años.
SN: Además de su poder de brecha a brecha, ¿cuál fue su conclusión de su reunión y qué tan en serio está tomando este tema?
BROSHUIS: El estaba muy preparado. Al igual que él está con muchas cosas, también le apasiona mucho. Esto es algo personal para él. Él era el alcalde en Burlington, Vt., Cuando obtuvieron su equipo de ligas menores, y ese es uno de los equipos en la tajadera. También es un fanático del béisbol de toda la vida, y cuando dice que está indignado, realmente sientes que está indignado por eso.
Ha habido muchos políticos que dicen que están indignados por el plan de cortar 42 equipos de béisbol de ligas menores, pero él es el primero en dar un paso más y decir: "Tienes razón, tienes que pagar menores- más jugadores de la liga, y no hay excusa para no hacer eso en el pasado, y no deberías usar eso como una excusa para cortar equipos cuando tienes la capacidad de pagarles a esos jugadores un salario decente en este momento. estar cortando equipos de ligas menores para hacerlo ". Es genial para él apoyar a los jugadores.
SN: Siendo realistas, ¿cómo crees que esta afluencia de interés político ayuda o perjudica lo que ustedes han estado tratando de hacer?
BROSHUIS: Desde la perspectiva de los propietarios de ligas menores, hay una razón por la que se hicieron públicos. Hay cosas que el Congreso puede hacer que le dan mucha influencia al Congreso. Obviamente, esa exención antimonopolio es muy apreciada por Major League Baseball. Son el único deporte que tiene ese tipo de exención, y mucho de lo que hacen se basa en tener esa exención. Mirándolo desde el punto de vista de las ligas menores, los salarios actuales de las ligas menores serían ilegales según las leyes antimonopolio, de no ser por la exención antimonopolio que tienen. La única razón por la que pueden coludir los salarios (de las ligas menores) en este momento, sin tener que pasar por un sindicato, es porque tienen esa exención antimonopolio.
Esa es una cosa, pero también está la Ley de Pasatiempos de Save America que aprobaron hace un año y medio, que el Congreso les regaló en medio de la noche en un proyecto de ley general de gastos. Si el Congreso quería quitarle eso a MLB, eso también le da una palanca muy poderosa al Congreso. Así que ciertamente damos la bienvenida a los políticos que hablan sobre esto. Hasta la fecha, la mayoría de los políticos han sido indiferentes, en el mejor de los casos, sobre los problemas de los jugadores de ligas menores, y con demasiada frecuencia se han puesto del lado de la propiedad. Damos la bienvenida a la oportunidad de hablar con cualquier otro miembro del Congreso sobre esto, y educarlos desde la perspectiva de los jugadores, porque esa perspectiva ha sido ignorada durante demasiado tiempo.
SN: Siento que escuché esa amenaza, "eliminar la exención antimonopolio", desde que era un niño pequeño. ¿Es este un problema lo suficientemente grande como para que sea una opción realista? ¿Podría ser esto algo así como los impuestos de Al Capone?
BROSHUIS: Depende de cuán duro cavan los dos lados. Ahora, ambos lados están tomando posiciones bastante extremas, y están haciendo todo públicamente, y están en la garganta del otro. Y si cavan y están atrincherados, y ninguna de las partes cederá terreno y no pueden llegar a un acuerdo, entonces, sí, creo que existe una seria amenaza de que el Congreso se involucre.
No creo que eso suceda. Tienen 10 meses para resolver esto. Creo que lo más probable que sucederá es que las cabezas más frías prevalecerán, y se sentarán y establecerán un acuerdo que funcione para ambas partes, y luego toda esta amenaza de investigación del Congreso desaparecerá. Pero en este momento, están atrincherados. La retórica es bastante alta, cuando dices que solo lidiarías sin todo el sistema de ligas menores y explotarías todo. Ambas partes deben bajarlo un poco.