TLa primera pregunta de la conferencia de prensa fue sobre Petr Cech. El veterano portero del Arsenal acababa de anunciar su retiro del fútbol al final de la temporada, y como se le pidió a Unai Emery que ofreciera algunas palabras de homenaje, se podía ver los engranajes zumbando en su cabeza mientras componía su respuesta. Una breve pausa. "Buenas tardes", comenzó con su cortesía habitual. "Primero, creo que es una persona muy grande".
Ciertamente, no podría haber dudas sobre el contenido de hechos de la declaración, dada la altura de Cech de 6 pies y 5 pulgadas. Sin embargo, se mantuvo la sospecha de que este no era el homenaje brillante a su incondicional saliente que el gerente del Arsenal había tenido la intención. Y cuando Emery parte del norte de Londres, se sospecha que son pequeñas viñetas cómicas como esta, tanto como todo lo que logró en el campo, ese será el verdadero legado de su tiempo en el Arsenal.
Seamos claros sobre una cosa desde el principio: Emery no perdió su trabajo en el Arsenal debido a sus habilidades lingüísticas. El fracaso tiene el desagradable hábito de amplificar los rasgos de un hombre en defectos, y si el Arsenal calificara para la Liga de Campeones o hubiera tenido un comienzo más fuerte esta temporada, la ensalada lingüística de Emery habría sido la menor de las preocupaciones de nadie.
También hubo momentos, para ser justos, cuando la parodia del inglés de Emery rayaba en la crueldad. Finalmente lo atribuyó a su crédito que lo intentó, aunque, según admitió, su nivel fue mixto. Y si los resultados ocasionalmente se sienten como si estuviera ejecutando su propio discurso a través de una especie de traductor de Google en tiempo real, se necesita cierta convicción para evitar al traductor y enfrentar las cámaras en su tercer idioma. Como Tennyson casi escribió, quizás es mejor haber hablado y confundido que nunca haber hablado en absoluto.
Sin embargo, a medida que los resultados comenzaron a caer, se convirtió claramente en un problema: no solo en los medios de comunicación, sino, en todos los sentidos, también en el vestuario. El hecho de que fuera perfectamente capaz de una gran elocuencia en sus entrevistas en español apenas ayudó a las cosas. Tampoco tuvo que seguir a Arsène Wenger, quizás el gerente extranjero más articulado que haya trabajado en el juego inglés. El contraste entre "Creo que el objetivo de cualquier cosa en la vida debería ser hacerlo tan bien que se convierta en un arte" y "Todas las personas que trabajan aquí, creo que nos ayudan para todo el trabajo" siempre iban a sacudirse ligeramente .
Quizás hay rasgos más amplios en el trabajo aquí también. Emery no es el primer gerente en llegar a estas costas y tener problemas con el idioma. Pero mientras que las luchas de Claudio Ranieri, Juande Ramos y Fabio Capello fueron consideradas obstáculos superables, incluso afectaciones pintorescas, los de Emery son de alguna manera sintomáticos de un fracaso más amplio. La verdadera lección aquí, para Emery y otros, es la forma en que la comunicación, siempre una parte esencial de la armería del gerente, se está convirtiendo, en muchos sentidos, en el punto central del trabajo.
En aquellos primeros días vertiginosos, cuando los primeros gerentes extranjeros comenzaron a plantar sus banderas como peregrinos, hubo una fascinación fascinante en los ejércitos de traductores y malentendidos que trajeron con ellos. Cómo nos reímos cuando Ossie Ardiles lo pronunció "Tottingham", o cuando Capello se refirió a los ex jugadores del Milan "Rye Wilkins" y "Mark Hatley" durante su primera conferencia de prensa como manager de Inglaterra.
En la década actual, nuestra paciencia para los extranjeros que matan a la Reina claramente había comenzado a agotarse. A pesar de hablar un excelente inglés, André Villas-Boas fue ridiculizado rotundamente por sus frases eclécticas: Michael Dawson es "un jugador de inmensa dimensión humana" o Jermain Defoe puede "oler cada cruz". En su autobiografía, el ex presidente ejecutivo de Burnley, Paul Fletcher, se burló abiertamente de las habilidades lingüísticas de Villas-Boas cuando vino a entrevistarse para un trabajo. "¿Los jugadores de Burnley habrían entendido el" solidificado ", o algunos de sus otros términos?", Escribió Fletcher. A lo que la respuesta es: um, probablemente sí.
Ahora, parece que hemos cerrado el círculo. En una época en que los clubes son tanto vehículos de entretenimiento para televisión como empresas deportivas, el papel del entrenador ha cambiado sutilmente. Una vez que fue principalmente un trabajo detrás de escena, el entrenador moderno de la Premier League es esencialmente un televangelista. La posición de la liga ahora está determinada en gran medida por la factura salarial, el reclutamiento por el comité de transferencia, las negociaciones contractuales por parte de la junta, el estilo de juego del director deportivo. Por lo tanto, la función principal del entrenador es contar una historia lo suficientemente convincente como para que todos, vestidores, propietarios, locutores y fanáticos, se suban a la carrera.
Los principales gerentes del juego – Guardiola, Klopp, Pochettino, Mourinho – reconocen esto instintivamente. Bajo estas nuevas reglas, el lenguaje ya no es una opción, sino un arma para ser usada con la debida precisión y matiz. Es por eso que Diego Simeone probablemente nunca se las arreglará en Inglaterra, por qué el stock de gerentes más silenciosos y menos locuaces, David Moyes y Mark Hughes, nunca ha sido más bajo.
Hay una historia sobre Moyes de su tiempo en el Manchester United, cuando para ayudarlo a prepararse para una próxima conferencia de prensa, el equipo de medios del club le preparó una hoja de posibles preguntas que podría recibir. Moyes lo estudió atentamente, lo dio vuelta y luego, con una mezcla de incredulidad y apoplejía, dijo: "¿Pero dónde están las respuestas?"
Esto, esencialmente, es donde Emery erró. Su error, sobre todo, fue creer que su trabajo hablaría por él. En última instancia, sin embargo, su fracaso para articular una identidad coherente para el Arsenal, para venderse a sí mismo y sus métodos, su negativa a alimentar la máquina de los sueños, aceleraría su caída. Después de todo: tiene poco sentido poder hablar un idioma si no tiene nada que decir.