Por primera vez en más de 20 años, Dirk Nowitzki no tuvo que prepararse para otra temporada de la NBA este verano.
El presentador de SPOX y DAZN, Alex Schluter, habló con el hombre de 41 años sobre su nueva vida en el "Nike Basketball Festival" en Berlín.
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Después de todo lo que he leído, estoy bastante sorprendido de verte en buena forma.
Dirk Nowitzki: Con siete pies de altura, es un poco más fácil esconderse. Pero el peso subió bastante rápido. Realmente no hice nada durante tres meses y no pensé mucho en mi disciplina en términos de alimentación. Eso es divertido, no pensar en entrenamientos o baloncesto y simplemente dejarse llevar. Fue un verano agradable con mi familia y, hasta este momento, no tuve muchos momentos en los que me perdí el baloncesto. Pero estoy bastante seguro de que vendrán eventualmente.
El campo de entrenamiento ha comenzado. Después de más de 20 años, no participas. ¿Está el cuerpo sorprendido por la falta de acción en este momento?
Nowitzki: No podría aguantar en este punto. Cuando tienes más de 30 años, debes mantener un cierto nivel de condición física durante el verano; de lo contrario, te retrasarás demasiado y tardarás demasiado en volver. Es por eso que siempre hacía ejercicio durante las vacaciones, lo que no hice este año. Además, mi pie no estuvo genial este verano. Tenía que parar. Seguí jugando a través del dolor, tuve que tomar pastillas, inyectarme. Simplemente no fue tan divertido como lo había sido en años anteriores.
Todos nosotros vimos su retiro y sus emociones. ¿Cómo pasaron las semanas después de eso para ti?
Nowitzki: Hubo algunas celebraciones más. Hubo algunos grandes discursos de viejos amigos y familiares, pero tan pronto como todos se fueron, se calmó un poco. Aunque intenté mantenerme activo. Conduje a los niños a la escuela, fui a algunos eventos, trabajé un poco para mi fundación. Luego fuimos a la playa por dos semanas. Pero nunca llegó al punto en que pasé una semana en la cama viendo Netflix. Quería mantenerme activo y no pensar demasiado.
Las últimas dos semanas, incluso los meses fueron extremos; nunca tuvimos la impresión de que serías una persona que quiere una gira de despedida, como Kobe Bryant o Dwyane Wade. Aún tienes uno. ¿Hubo algún momento en el que te sentiste un poco incómodo?
Nowitzki: No. La gira de despedida fue increíble, especialmente porque no anuncié nada de antemano. Disfruté recibiendo ovaciones de pie en otras arenas, eso fue increíble. Nueva York, Boston o el Juego de las Estrellas en Charlotte, esas son cosas que nunca olvidaré, especialmente porque todo sucedió de forma bastante natural. Lo que hicieron los Mavs al final, conseguir que mis cinco ídolos me enviaran a la jubilación, también fue una locura.
Pero sabías que esto sería todo por un tiempo, ¿verdad?
Nowitzki: Sí, después de la temporada 2017-18 tuve otra cirugía en mi pie, con la esperanza de que arreglara algunas cosas. Esperaba poder moverme mejor de nuevo, divertirme más, pero eso no funcionó en absoluto. Justo al principio, tuve una tendinitis en el pie, que empujó todo hacia atrás. Al estar detrás de esa manera, era difícil alcanzar un alto nivel nuevamente. Mi pie seguía molesto, y en mi cabeza, rápidamente tuve la sensación de que probablemente sería así.
Sin embargo, al principio quería tomar la decisión final sobre si continuaría bien después de la temporada. Decidí cambiar eso dos días antes de hacer mi anuncio antes del último partido en casa. En ese momento, había tomado una decisión con mi familia, y creo que salió a la perfección. Toda la semana pasada no podría haber sido mejor.
Mencionaste los ídolos que estaban presentes en Dallas: Charles Barkley, Detlef Schrempf, Scottie Pippen, Shawn Kemp y Larry Bird. También has sido un ídolo para muchos niños durante años. ¿Cómo percibes este papel?
Nowitzki: Obviamente es un honor cuando la gente respeta y valora las cosas que ha logrado. Siempre es una gran sensación cuando los niños están emocionados de verte. Obviamente espero inspirarlos también. Cuando visité algunos campamentos cuando era joven y aparecieron los jugadores del equipo nacional, mis ojos se iluminaron y también estaba emocionado. Veinte años después, estoy parado en sus zapatos. Eso es genial, y espero transmitir algunas cosas a la próxima generación.
Siempre hablaste de ti mismo como pesimista, pero empezaste temprano a trabajar para alcanzar tus objetivos con gran determinación. ¿Cuándo el sueño de hacer que la NBA se volviera tangible para ti?
Nowitzki: Cuando comencé a tomar el baloncesto en serio con 14, 15 años, obviamente tenía la esperanza de lograrlo. En ese momento, comencé a ver todo lo que estaba disponible, incluso de noche. Era un gran fanático de la NBA que durante un tiempo conocí a todos los jugadores de todos los equipos de toda la liga, listas completas. Pero no tenía idea de a dónde me llevaría.
Jugué en un equipo selecto en Baviera, y algunos entrenadores dijeron que tenía la oportunidad de convertirme en un buen jugador de la Bundesliga, tal vez incluso en la Euroliga. Pero nadie sabía qué pasaría, que jugaría en la NBA durante 21 años. Hubo algunos momentos difíciles que tuve que superar. Necesitas una cierta creencia en ti mismo, eso es seguro.
Lo que también es cierto para tu tiempo en la escuela. Casi te retiraste, ¿verdad?
Nowitzki: Sí, algunos de los años fueron difíciles. Cuando eres un adolescente, todo en la vida es más genial que la escuela, especialmente los deportes. En un año jugué baloncesto, tenis y balonmano. Justo después de la escuela fui al tenis, y por la tarde había práctica de balonmano. En ese momento, no había mucho enfoque en la escuela. Mis padres me dijeron que dejara un deporte, y por eso dejé de jugar balonmano.
Mejoró un poco después de eso, pero siguió siendo una lucha para mí. Pensé en abandonar la escuela después del décimo grado, tal vez ir a los Estados Unidos para un año de secundaria. Pero entonces Holger Geschwindner (el mentor de Nowitzki) subió a bordo y dijo: "No hay posibilidad, terminarás la escuela aquí". Y luché a través.
¿Tus padres tenían ciertas condiciones escolares para permitirte ir a practicar?
Nowitzki: No nunca. Simplemente pensaron que era importante que no me atrasase en la escuela. Después de ver mis calificaciones durante el 11 ° grado, se asustaron bastante y me empujaron un poco más. Tuve que obtener tutoría privada también. Una vez que viajaba con el equipo nacional junior, tuve que traer un tutor conmigo. Estuvimos allí para trabajar en nuestro acondicionamiento y entre prácticas tuve que obtener tutoría en una habitación separada.
¿Eras del tipo tranquilo en la escuela o más de un payaso de clase?
Nowitzki: Siempre me divertí con amigos. De vez en cuando, me metía en problemas por hablar demasiado o perturbar las lecciones, pero eso es parte de eso. Fui bastante popular porque siempre fui el único que tenía chicle. Eso estaba prohibido y me metió en problemas un par de veces también. Pero si borras todo eso, creo que fui un buen alumno.
Sin Geschwindner, ¿te habrías retirado? ¿Qué opinas sobre eso desde la perspectiva de hoy?
Nowitzki: No estoy seguro si realmente habría luchado de otra manera. Al mirarlo ahora, tengo que estar agradecido de que Holger vino y me empujó a hacerlo. Él siempre me compraba libros, para Navidad, cumpleaños, para ayudar a mi desarrollo fuera de la cancha. Era importante desarrollar algo aparte del baloncesto. Siempre puedes sufrir una lesión en la rodilla y arruinar tu sueño si no tienes suerte. Entonces fue obligatorio para él que terminara la escuela.
¿Siempre tuvo este enfoque casi singular en los deportes?
Nowitzki: Nunca quise nada más, el deporte era mi vida. Mis dos padres eran atletas. Básicamente crecí en el gimnasio corriendo detrás de pelotas sueltas tan pronto como pude caminar.
¿Eso inspiró la voluntad de mejorar siempre también?
Nowitzki: No lo creo. La razón principal es que vivíamos en una casa grande donde siempre fui el más joven. Mi hermana es cuatro años mayor, dos primos mayores que yo también vivían allí. Así que a menudo era demasiado pequeño para jugar con ellos. Dijeron: "Siéntate a un lado. Todavía no estás listo". Eso inspiró mi competitividad. Tuve que establecerme.
Fuera de tu antigua escuela hay un graffiti con esta declaración: "Todos los sueños son una locura hasta que comienzas a hacerlos realidad". ¿Qué significa esta oración para ti?
Nowitzki: Cuando comencé con el baloncesto, me convertí en un gran fanático al instante. Me levanté por la noche, vi todos los juegos de las estrellas y las finales, cuando jugaba MJ (Michael Jordan). El sueño de algún día ser parte de eso estaba increíblemente lejos. Parecía una locura incluso llegar a la NBA. No podría haber imaginado lo que saldría de eso. Y ahora creo que es importante que los niños tengan un sueño y realmente trabajen para lograrlo.
Obviamente, no todos llegarán a la NBA; es por eso que necesitas desarrollar algo más también. Pero tener un sueño es positivo. Pase lo que pase … tuve suerte, por supuesto. Conocí a las personas adecuadas en el momento adecuado. Si Holger no hubiera entrado en mi vida, tal vez me hubiera centrado en el tenis o el balonmano, tal vez no hubiera trabajado tan duro en el baloncesto. Nadie lo sabe. Me alegro de que haya salido como lo hizo.
¿Recuerdas momentos clave en la NBA donde conociste a ídolos y estabas orgulloso de lo lejos que has llegado?
Nowitzki: Sí, el primer partido fue en Seattle contra Detlef Schrempf, de quien era un gran fanático. Me dio su número de inmediato, si necesitaba algo. Pero el momento más grande de "wow" fue el cuarto juego, cuando jugamos contra Houston. Con Scottie Pippen y Charles Barkley, tenían dos de mis más grandes ídolos en su equipo. Hakeem Olajuwon también estaba allí.
Un año antes, jugué para Wurzburg en la segunda división alemana, ahora estaba allí con los mejores jugadores del mundo. No estaba seguro de pertenecer allí, si lo lograría. El primer año fue brutal en ese sentido.
Mencionaste que Schrempf te dio su número. Lo has hecho para muchos jugadores jóvenes desde entonces, especialmente Dennis Schroder.
Nowitzki: Me impresionó lo amable que era Detlef para mí y quería continuar con esa tradición. Estaba demasiado consciente de mí como para llegar a él, por eso apenas hablamos. Pero ese no era que yo tuviera demasiada confianza para decir que no necesitaba su ayuda, simplemente no quería molestarlo con mis pequeños problemas de novato. Mirando hacia atrás, debería haber llegado más.
Pero eso me hizo ofrecer lo mismo para los jugadores que vinieron después de mí. Hoy, cada joven jugador alemán tiene mi número. Siempre trato de ayudar cuando surge algo.
Conocías a Schroder antes de entrar en la liga, ¿verdad?
Nowitzki: Sí, en ese año tuvimos una elección bastante alta, y él visitó Dallas antes del draft, cuando yo todavía estaba en la ciudad también. No lo había visto jugar en ese momento, así que estuve allí para su entrenamiento y luego hablé con él. Intercambiamos números y hemos estado en contacto desde entonces, hablando de la NBA, el equipo nacional y otras cosas.