S T. LOUIS – Quinn Hughes pudo haber estado patinando en su primer Juego de Estrellas NHL, pero el defensa novato de los Canucks de Vancouver anotó uno de los goles más bonitos de la noche, uno que impresionó a nada menos que al Gran Uno.
"Eso estuvo bastante bien", comentó el famoso capitán de la División del Pacífico, Wayne Gretzky, desde el banco después de que Hughes metiera el disco con una mano detrás del Jordan Binnington de los St. Louis Blues. "Guau. ¿Ese joven muchacho es un defensor? Esas son mejores manos que las que tuve ".
No es un mal cumplido de alguien que marcó 894 goles en su carrera. Pero aunque Gretzky pudo haber sido sorprendido por sorpresa por el talento del nativo de Orlando, Florida, el resto de la NHL es plenamente consciente de lo que trae a la mesa cada noche.
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"Solo los hemos jugado una vez en lo que va del año, pero solo por ver videos de él y ver lo que hace en el hielo, es muy creativo con su juego en la línea azul", señaló el alero de Toronto Maple Leafs, Mitchell Marner. "(Él) tiene mucha velocidad y habilidad en él, así que si le das tiempo y espacio, hará que cuente".
Seleccionado séptimo en general por los Canucks en 2018, Hughes ingresó a la liga en marzo pasado después de que la Universidad de Michigan fuera eliminada en los cuartos de final de Big Ten. En solo cinco juegos con Vancouver, tuvo tres asistencias y mostró una gran visión del hockey, un alto nivel de velocidad y una dinámica habilidad ofensiva.
"Al verlo en la práctica las dos primeras veces, pensé que obviamente era tan suave y parecía tan relajado en el hielo como si no estuviera intentando", reveló su compañero de equipo Jacob Markstrom. "Luego, los primeros juegos pensé que se pondría un poco más rígido y pensaría que estaría apretado y nervioso y jugó los primeros dos juegos y fue de la misma manera. Fue impresionante verlo y simplemente sigue así". año también ".
"Trae mucha habilidad. Es un joven defensa pero juega a un nivel tan alto", comentó su compañero de equipo Elias Pettersson a Sporting News. "Es rápido, hace jugadas, es inteligente con el disco y tiene un buen tiro. Ha sido muy bueno para nosotros este año".
Al ingresar al receso del Juego de Estrellas 2020, Hughes fue 11º entre todos los defensores de la NHL con 34 puntos (cinco goles, 29 asistencias), 18 de esos puntos en el juego de poder. Con solo 20 años, fue tercero en los Canucks con un promedio de 21 minutos y 36 segundos de tiempo de hielo, a solo dos segundos del veterano de 11 años Tyler Myers y unos 90 segundos menos que el Canuck Alex Edler de 14 años. Al profundizar en el lado analítico de las cosas
No es necesario decir que el entrenador en jefe Travis Green está utilizando a su joven defensor, que no solo puede enterrar el disco y tiene una habilidad especial para crear compañeros de equipo, sino que también tiene una tendencia a ir de punta a punta, similar a otro defensor nacido en Estados Unidos. Brian Leetch, en más de una ocasión.
"Al igual que la mayoría de los jóvenes defensores que ahora entran en la liga, tienen un equilibrio increíble con el disco y todos pueden patinar, por lo que observarlo, observar (Cale) Makar en Colorado ha sido bastante impresionante", dijo el actual ganador del Trofeo Norris, Mark Giordano. Noticias deportivas. "No es fácil ingresar a la NHL y defenderse tan bien como lo han hecho, pero creo que lo hacen teniendo mucho disco y patinando tan bien que no puedes evitarlos. Definitivamente son dos tipos que realmente tienen tuvo un impacto temprano en su carrera ".
Como el defensor de Calgary Flames, sin saberlo, declaró, ahí radica el quid: Hughes se compara constantemente con Makar. ¿Son los dos principales contendientes para el Trofeo Calder? Absolutamente. Fueron votados 1-2 en la Asociación de escritores de hockey profesional
"Sí, en realidad lo vi hace un par de semanas en Florida", dijo Chris Pronger, quien ahora trabaja para la oficina principal de los Panthers. "Obviamente, un patinador tremendo, transiciones con el disco y ofensivamente, dinámico y crea mucho por ahí. Creo que, como todos saben, solo tiene que trabajar en su juego defensivo y trabajar en ese lado (mientras) sigue jugando para su fortalezas ".
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Con solo 5-10, 170 libras, se ha hablado de que Hughes es demasiado pequeño para causar un impacto y manejar el tamaño que viene con los juegos en la recta final y en los playoffs de la Copa Stanley. Sí, ha recibido muchos más golpes de los que ha repartido. y tiene más obsequios (44) que obsequios (24), pero si bien el miembro del Salón de la Fama puede sentir que la destreza de Hughes en su propio final necesita una mejora, Hughes mismo notificó a Sporting News después del Juego de las Estrellas que es algo que ha sido trabajando en.
"He jugado un nuevo papel defensivo en los últimos dos, tres meses y eso es algo que no esperaba estar haciendo en mi primer año, o tal vez alguna vez, pero realmente estoy intentando lo más que puedo y algo de lo que me enorgullezco ahora ", dijo.
Por ahora, el juego ofensivo de Hughes es su pan de cada día. Después de todo, él ve más zonas de ataque ofensivas que defensivas, por un amplio margen de 277 a 100; sin embargo, su trabajo en su propio final en el abierto Juego de Estrellas dejó una impresión duradera en la División del Pacífico y en los Arizona Coyotes, entrenador en jefe Rick Tocchet.
"Me gusta mucho. Él controla el disco y el niño puede defenderse ”, dijo enfáticamente. “Lo único que la gente dice es siempre ofensivo, pero creo que él defendió bien.
"No siempre tienes que golpear a la gente para defenderse. Simplemente es muy rápido con la gente. Es rápido con su bastón y creo que (eso es) el juego de hoy es continuar con un bastón rápido y defender".
Entonces, ¿a quién cree Tocchet que Hughes le recuerda? "Tiene un poco de Phil Housley en él", respondió con una sonrisa, ya que Housley es su entrenador asistente con los Coyotes. "Muy astuto, defiende bien, tiene un buen tiro, jugador muy inteligente".
Una primera aparición en el Juego de Estrellas que dejó a Gretzky deslumbrado, le valió comparaciones con defensores del Salón de la Fama como Scott Niedermayer y Housley, y elogios de jugadores de toda la liga. No está mal para un niño de Florida que esta vez el año pasado estaba jugando hockey universitario.