Si Leicester termina clasificando para la Liga de Campeones la próxima temporada, entonces Brendan Rodgers puede verse tentado a enviarle sus saludos a Pepe Reina. El portero del Aston Villa se enamoró espectacularmente con Rodgers cuando se hizo cargo del Liverpool antes de que se le mostrara la puerta, pero el lunes por la noche fue el torrente de sangre del veterano al final de la primera mitad lo que le otorgó a su ex manager un precio incalculable. victoria de la liga desde finales de enero.
Un doble en la segunda mitad de Jamie Vardy, sus primeros goles desde diciembre, después de que salió del banquillo y un segundo para el soberbio Harvey Barnes cerró los puntos para dejar a Dean Smith de Villa cortando una figura desconsolada a tiempo completo. "Decepcionado es un eufemismo", dijo. "Hemos cometido un gran error en su primer gol y estamos siendo castigados masivamente por eso en este momento". Fueron unos últimos 15 minutos difíciles ".
La derrota deja a Villa sumido en los últimos tres y enfrentando la perspectiva desalentadora de los próximos partidos contra Chelsea, Wolves, Liverpool y Manchester United. Smith sabrá que necesitan reproducir la forma que inició una promoción poco probable la temporada pasada si tienen la posibilidad de evitar un retorno inmediato.
Ese tipo de preocupaciones solía ser un elemento básico entre los partidarios de Leicester, pero los años de yoyo ya se han ido en el este de Midlands. Había una sensación de urgencia entre ellos antes del inicio, después de haber visto que el liderazgo de su equipo sobre el grupo perseguidor se redujo a cinco puntos después de la victoria del Manchester United el domingo.
"Quieres escuchar esa música especial la próxima temporada, ¿no?", Preguntó el locutor del estadio en referencia a la competencia que disputaron en 2016-17, llegando a los cuartos de final. Sin embargo, podrían haber sido perdonados por temer lo peor contra los oponentes que ya les habían negado un lugar en la final de la Copa Carabao.
La última victoria de Villa en casa en el partido de vuelta de la semifinal a finales de enero precedió a una serie de cuatro derrotas sucesivas que culminaron en su valiente derrota ante el Manchester City en Wembley, durante el cual sus rivales de descenso han robado una marcha. ellos. Smith restauró a Reina en la portería a pesar del desempeño de Ørjan Nyland contra el City y fue una decisión que lamentaría.
Los visitantes realmente deberían tomar la delantera en los primeros 10 minutos, pero ni Conor Hourihane ni Mbwana Samatta podrían arriesgarse con los deslumbrantes pies de Jack Grealish. James Maddison, un rival potencial para un lugar en el escuadrón de la Eurocopa 2020 de Inglaterra, respondió a las llamadas de los fanáticos visitantes mientras se preparaba para tomar el primer córner de Leicester al entregar un cruce perfecto que recibió el jefe de Jonny Evans.
Esta vez, Reina acudió al rescate de Villa con una salvación instintiva. Caglar Soyuncu desperdició otra esquina brillante de Maddison antes de que el árbitro rechazara los recursos para un penal después de que Frédéric Guilbert desafió a Ricardo Pereira. Pero la falta de la mitad fue reservada para Kelechi Iheanacho, quien se alejó de la gloriosa cruz profunda de Pereira después de un pequeño saque de esquina cuando parecía más fácil anotar.
Abajo en la línea de touch, a Rodgers no le hizo gracia. Pero pronto fue el turno de Smith de patear el suelo con frustración cuando Reina salió de su objetivo en un intento de interceptar el largo balón especulativo de Marc Albrighton por delante de Barnes solo para ver al extremo del Leicester ganar fácilmente la carrera antes de arriesgarse con aplomo. "Después del primer gol recuperamos nuestra intensidad", dijo un Rodgers encantado, que también destacó la influencia de Wilfred Ndidi en el rendimiento de su equipo.
El corazón del ex portero de España debe haber estado en su boca nuevamente dos minutos después del reinicio cuando su despeje se dirigió hacia el precipitado camino de Iheanacho por el impresionante James Justin, aunque esta vez el jugador de 37 años se mantuvo en su línea y se sentó cómodo. salvar.
Villa no logró disparar al blanco en la primera mitad y no pareció estar más cerca de amenazar el gol de Kasper Schmeichel después del intervalo, ya que la influencia de Grealish disminuyó. La presentación de Vardy para reemplazar a Iheanacho fue recibida con un rugido casi tan fuerte como ese para el gol de apertura y no tardó mucho en hacer sentir su presencia.
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Al acecho en el poste de atrás para convertir un centro de Barnes, el balón fue desviado de su camino por el hombro de Tyrone Mings y el árbitro señaló inmediatamente el punto de penalización. "Fue una gran apuesta dar una penalización", dijo Smith. Vardy no hizo la conexión más limpia, pero fue suficiente para extender el liderazgo de Leicester. Su segundo fue otro momento que Reina no querrá volver a ver cuando Vardy golpeó el balón en el poste cercano después de que Villa una vez más no pudo despejar de una bola de Barnes. El producto del equipo juvenil de 22 años, seguramente un candidato para una convocatoria de Inglaterra la próxima semana, completó las cosas con un final brusco del cruce de Albrighton cinco minutos antes de completar una noche miserable para el lado de Smith.
"Bajando, bajando, bajando", cantaron los fanáticos de Leicester. Sobre esta evidencia, es difícil estar en desacuerdo.