Última actualización: 14/11/19 9:12 am
Wayne Bennett entrena a Inglaterra y a los Leones
El entrenador de Gran Bretaña, Wayne Bennett, ha defendido su política de selección en la gira de los Leones por Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea.
Hablando en una conferencia de prensa en Port Moresby, el veterano australiano también se vio obligado a explicar su decisión de volar a Ash Handley 10,000 millas para unirse al equipo de Leones y no jugarlo en el último partido de la gira.
Aunque la marca de Gran Bretaña ha revivido después de una ausencia de 12 años, el escuadrón de 24 hombres de Bennett es esencialmente inglés, pero negó cualquier sesgo contra las otras naciones.
"Eso no es cierto", dijo Bennett en la conferencia de prensa. "Los mejores jugadores están aquí en la competencia inglesa.
"Lachlan Coote es escocés y otro de los muchachos Joe (Philbin) ha jugado para Irlanda y hay un par de otros (que estaban por venir) pero se lesionaron y no pudieron.
"Elegimos lo que pensamos que era el mejor equipo. Nadie miró sus nacionalidades. Así fue elegido. Obviamente es predominantemente inglés, pero así ha sido durante mucho tiempo".
Carney: ¿Es el Ratner de la liga de rugby Bennett?
Brian Carney tiene preguntas sobre el funcionamiento del equipo de Gran Bretaña.
El extremo de Leeds, Handley, fue llamado tarde después de que Gran Bretaña perdiera a Ryan Hall y Oliver Gildart por lesiones dentro de los primeros dos partidos, pero no ha sido incluido en el equipo para el partido del sábado contra los Kumuls.
"Quería traerlo a Papúa Nueva Guinea, por algo de cultura y experiencia", dijo Bennett.
"La realidad es que perdimos a varios jugadores con lesiones, una pareja se fue a casa y todos están fuera de la espalda".
"Perdimos tres en realidad, la semana pasada contra Nueva Zelanda tuvimos que poner a Blake Austin allí. No estaba seguro de que pudiera hacer el trabajo o no, pero estaba bastante seguro de que podría hacerlo".
"No pensamos que podríamos sacar a alguien de Inglaterra el lunes o martes y jugarlo en un partido de prueba el sábado, así que, mirando hacia adelante y dándonos cuenta de que podríamos tener más lesiones, lo sacamos como precaución".
Ash Handley voló para unirse a los Leones como cobertura de lesiones
"Si tuviéramos más lesiones, podríamos incluirlo, si no lo hiciéramos, estamos contentos con lo que tenemos y seguiremos con eso".
Mientras tanto, miembros del escuadrón visitaron la isla de Tatana el jueves para rendir homenaje al ex internacional de Kumul Kato Ottio.
Ottio jugó para Canberra de 2016 a 2018 junto a Austin, Josh Hodgson y Elliott Whitehead y debía vincularse con Widnes antes de la temporada 2018 hasta su repentina muerte a los 23 años.
Todo el pueblo se reunió con el escuadrón de Leones antes de una breve ceremonia y la oportunidad de visitar la tumba de Ottio junto con ser llevado a la casa de la madre de Ottio, que fue el legado del antiguo centro después de su fallecimiento.
Hodgson dijo: "Era importante para nosotros venir a la aldea de Kato y presentar nuestros respetos. Fue fantástico ver a los niños pequeños y lo emocionados que estaban de vernos".
Kato Ottio en acción por Papua Nueva Guinea contra Inglaterra durante la Copa Mundial de Rugby League 2017
"Kato siempre tenía una gran sonrisa en su rostro y le encantaba el juego y aún se puede ver eso con aquellos que siguen sus pasos".
"La madre de Kato nos dio una cálida bienvenida y sé que esto es algo que vivirá con todos nosotros durante mucho tiempo".
Austin dijo: "Dicen que se necesita una aldea para criar a un niño y se puede ver de dónde obtuvo Kato su amor por la vida cuando conoces a las personas con las que creció y vivió al lado.
"Era un tipo fantástico. Cuando falleció, desafortunadamente no pudimos asistir a su funeral, lo cual fue un gran arrepentimiento".
"Sin embargo, esto se sintió muy especial y una oportunidad para que visitáramos su tumba y dejáramos una camisa de Leones en homenaje a él".