El miembro del Salón de la Fama del Hockey Wayne Gretzky y el alero de Washington Capitals Alex Ovechkin compartieron historias y recuerdos durante Serie de entrevistas del lunes "Hockey at Home" que se transmitió en NBC Sports Network y Sportsnet.
Los dos goleadores prolíficos se conocieron por primera vez en Malibú, California, cuando Gretzky invitó a Ovechkin y a su esposa a cenar con su familia. Ovechkin calificó la experiencia de "loca" y de "momento especial".
"Fue genial y le hice preguntas porque cuando era niño, siempre quieres saber cómo era cuando jugaba y cuál es la diferencia entre este hockey y el hockey", dijo Ovechkin.
Gretzky salió del restaurante impresionado con Ovechkin. El ex Oiler dijo que normalmente recibe preguntas sobre ciertos hitos y recuerdos, pero Ovechkin le preguntó a Gretzky sobre qué necesita mejorar como capitán.
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Ovechkin conoció a Gretzky antes de ganar su primera Copa Stanley en 2018, ya que las Capitales luchaban por profundizar en los playoffs.
"Lo que me pareció tan fascinante de Alex no fue tanto sobre el individualismo, los goles marcados, cómo nos convertimos en mejores jugadores, sino sobre toda la noche: '¿Qué puedo hacer o qué debo hacer como capitán para ayudar? superar a nuestro equipo? ¿Qué puedo hacer para contribuir a ganar una Copa Stanley para Washington Capitals y la ciudad de Washington '", dijo Gretzky. "Recuerdo haber salido de allí pensando: 'Guau, esto es tan único'.
"Podríamos haber hablado de cualquier cosa, goles, asistencias, juegos, recuerdos y realmente, Alex, lo único que tenía en mente era que 'tengo que traer una Copa Stanley a la ciudad de Washington'", relató Gretzky. "Para mí, esa fue una de las mejores partes de toda la noche. En ese momento supe que, al salir del restaurante, ese día iba a levantar la Copa Stanley".
Ovechkin es un ávido coleccionista de palos de hockey y le pidió a Gretzky uno de los suyos en la cena. El cuatro veces campeón de la Copa Stanley hizo un trato de que le enviaría un palo cuando ganara el trofeo.
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Gretzky dijo que Ovechkin nunca lo llamó por el palo hasta que levantó la Copa. Fue entonces cuando el delantero de Capitals comenzó a molestar al antiguo Oiler mensualmente. Su persistencia finalmente valió la pena cuando Ovechkin recibió el palo que Gretzky usó para marcar el gol número 807.
Para los capitanes de ambos equipos, su mejor momento de hockey fue levantar la Copa Stanley por primera vez. Gretzky dijo que es especialmente significativo ser el primer jugador en levantar el trofeo icónico.
"Ambos fuimos afortunados de ganar muchos premios individuales antes de llegar a ese primer campeonato y todo fue maravilloso. Jugué con muchos jugadores excelentes, muchos miembros del Salón de la Fama, simplemente personas geniales", dijo Gretzky. "Pero esa vez que levantas la Copa Stanley y no te equivocas al respecto, hay algo genial en ser el capitán y llegar a levantarla primero. Para mí, este es el momento más grande y orgulloso de un jugador de hockey y algo que nunca olvidaré". olvidar.
Para Ovechkin, fue un arduo viaje llegar al pináculo del hockey.
"Levantar la Copa Stanley es probablemente el mejor momento en mi carrera de hockey. Obviamente, fue un momento difícil para muchos de mis compañeros de equipo que habían estado conmigo desde el primer día y para toda la organización", dijo Ovechkin. "Ese momento que nunca olvidaré, compartir una copa con Backy (Nicklas Backstrom). Fue un momento especial para ver a mi familia, lo felices que estaban, todos los fanáticos, toda la organización, todos los jugadores. Fue el mejor momento."
Hasta el día de hoy, Ovechkin no ha visto el Juego 5 de la Copa contra los Caballeros de Oro de Las Vegas. Cuando se vuelva a emitir por televisión, se sintonizará.
"Tan pronto como el Juego 5 contra Las Vegas esté en la televisión, lo veré. Para ser sincero, nunca he visto una repetición de ese juego, así que será interesante ver cómo reacciono, "dijo el capitán de las capitales. "Probablemente voy a llorar como si estuviera en el hielo".
Los dos jugadores se han entrelazado más que nunca a medida que Ovechkin se acerca cada vez más al récord de goles de la NHL de todos los tiempos de Gretzky. Ovechkin actualmente tiene 706 goles, mientras que Gretzky se encuentra en la cima de las listas con 894.
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Gretzky se aseguró de enviarle un mensaje de aliento a Ovechkin cuando se acercaba a la marca de los 700 goles.
"No creo que la gente se dé cuenta del microscopio bajo el que estás. Vi a su entrenador en una conferencia de prensa hablando de cuánta más tensión había, cuántas personas más en los medios, cuántas personas más seguían al club y a mí. entendí eso. He estado allí y es un poco desgarrador ", dijo Gretzky. "Te pones un poco apretado, te pones un poco nervioso y todo lo que le envié fue solo 'Relájate, llegarás a 700 muy rápido y antes de que te des cuenta, estarás en 800'".
Gretzky dijo que ve casi todos los partidos en los que juega Ovechkin y que lo ha estado animando y apoyando mientras el extremo de los Capitales se acerca al récord de goles de "The Great One".
Cuando Gretzky rompió el récord de gol de Gordie Howe, su padre le dijo que cuando se rompe su récord, espera que Gretzky muestre tanta clase y dignidad como lo hizo Howe cuando se superó su marcador.
"Espero haberlo hecho y espero ser el primer hombre que pueda estrecharle la mano (a Ovechkin) cuando rompa mi récord", dijo Gretzky. "No creo que haya ninguna duda en mi mente de que tiene una gran oportunidad de hacer eso".
"Creo que es sobresaliente para Alex y su familia y lo estoy apoyando tan duro como cualquiera y creo que será un día maravilloso para el juego de hockey cuando llegue al récord".
Con la temporada de NHL 2019-20 en pausa debido a la pandemia de COVID-19, Ovechkin se ha tomado el tiempo para reflexionar sobre su carrera mientras pasa tiempo con su familia.
"Obviamente, en este momento tengo mucho tiempo para pensarlo. Es genial, excelente para el juego, excelente para mí, mis compañeros de equipo, es genial para el área de Washington DC poder ver eso", dijo Ovechkin. "En este momento, ni siquiera puedo darme cuenta de lo que hice a lo largo de mi carrera porque mi carrera no ha terminado. Ser octavo de todos los tiempos en goles en la NHL, es especial".
Si Ovechkin rompe el récord de goles de Gretzky, el ex Oiler estará esperando que llegue un palo de Ovechkin.
"Espero obtener uno de sus palos porque le di uno de los míos para que podamos hacer un buen intercambio".