miLos espejismos del experimentado dúo de medios Will Genia y Bernard Foley fueron la ruina de los Wallabies cuando Australia sucumbió a su primera derrota de la Copa Mundial ante Gales desde 1987. La pérdida deja al equipo de Michael Cheika enfrentando un probable cuarto de final contra la Inglaterra de Eddie Jones.
La combinación probada que arrojó dividendos en la Copa Mundial anterior le costó a su equipo errores fundamentales en lo que podría haber sido su última salida juntos en verde y oro. El dúo retirado del medio back soportó una tórrida primera mitad en sus primeros inicios de esta Copa del Mundo después de que Cheika optó por la experiencia en la mitad scrum y fly-half en lugar de Christian Lealiifano y Nic White, quienes participaron en la laboriosa victoria del pasado fin de semana sobre Fiji .
Wales sabía que al detener la bola rápida en el colapso limitarían la amenaza de Genia y Foley, lo que fue la ruina de ellos hace cuatro años en el partido equivalente en RWC 2015. El equipo de Waren Gatland había aprendido de esa fatídica tarde en Twickenham y efectivamente cerrar cualquier suministro rápido de bolas.
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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
En las pocas ocasiones al principio, cuando los delanteros de Australia aseguraron una posesión rápida, la pareja de jugadores, con más de 175 gorras entre ellos, intentó apresuradamente pasar la pelota por la espalda. Pero el deseo desesperado de alimentar a personas como Samu Kerevi y Marika Koroibete fue la ruina de Foley en los primeros 10 minutos cuando Gareth Davies aceptó un pase de Hollywood con los brazos abiertos.
No fue solo Foley quien sufrió por los brazos extendidos de Davies en la capital japonesa. Un pase mal calculado y fatídico de Genia solo dos minutos antes del descanso llegó a las manos de su número opuesto. El jugador de 31 años dio un par de pasos torpes con la pelota en la mano desde el ruck, lo que le permitió a Davies leer la jugada y correr la mitad del campo para un puntaje fácil. Genia, quien ha sido uno de los primeros nombres en las hojas de equipo de Wallabies durante la última década, tendrá que contemplar si esos pesados momentos y pasos que condujeron a la interceptación de Davies finalmente terminaron con su estatus de No.9 preferido.
Estaba claro por qué los halfbacks estaban tan ansiosos por entrar en el centro del campo después de que Kerevi, el Wallaby más joven a la vista, mostró una gran tenacidad para impulsar la defensa de Gales y sentar las bases para el primer intento de su equipo. Foley jugó un papel decisivo en el movimiento decisivo con una patada precisa en el campo cruzado, pero si pensó que había hecho las paces por su inestable comienzo en el n. ° 10, rápidamente retrocedió cuando su conversión horriblemente sesgada condujo a miradas perplejas entre los 10,000 viajeros. Los australianos dentro del estadio de Tokio.
Fue una noche frustrante para la mitad de la mosca de 30 años, una que terminó con su retirada solo cinco minutos después del reinicio. Genia duró poco más después de otro pase descarriado del ruck. Esta vez se sintió aliviado de que la intercepción no condujera a nada más que un coro audible de abucheos desde las gradas.
Con un tercio del juego restante, las mitades iniciales de Cheika habían sido reemplazadas por White y Matt Toomua. Y los cambios pagaron dividendos.
El medio colapso de Toomua por el lado ciego, solo segundos después de su presentación, estimuló a los fanáticos viajeros a la vida. Sintieron un cambio tardío en el impulso del partido después de que Michael Hooper se lanzó sobre la línea para el segundo intento de Australia, mostrando que la experiencia contaba para algo en los delanteros, al menos.
Toomua y White organizaron las etapas de cierre, con su paquete delantero ahora asegurando una bola más limpia y más rápida en el desglose. La defensa galesa estaba siendo empujada de lado a lado y el mediocampo de los Wallabies estaba encontrando grietas que eran pocas y distantes entre sí con Genia y Foley en el campo. White incluso encontró tiempo y espacio para un dardo característico desde la base del colapso a medida que Australia se fortaleció y ofreció más variación en su juego de ataque cuando el partido entró en los últimos 10 minutos.
Sin embargo, fue un caso de muy poco tiempo, ya que una penalización de Rhys Patchell extendió la ventaja de Gales a cuatro puntos decisivos. Los errores de la primera mitad de Genia y Foley resultaron ser costosos y pueden haber puesto los dos últimos clavos en el ataúd de su tiempo como la combinación de media vuelta de primera opción de su país.