Descubren un nuevo grupo de microbios que expulsan metano en los manantiales de Yellowstone: Heaven32
Ha pasado casi un siglo desde que los científicos… descubierto organismos unicelulares capaces de arrojar metano al medio ambiente.
Si bien estos primos microscópicos de las bacterias ocupan una variedad de hábitats extremos (bajo kilómetros de hielo, entre las arenas calientes de los desiertos, cerca de fuentes hidrotermales en las profundidades marinas y dentro de vertederos y aguas residuales), todos han pertenecido al mismo superfilo dentro del reino Archaea, llamado Euryarchaeota.
Resulta que no están solos.
Hace unos diez años, unos científicos que trabajaban en campos petrolíferos y fuentes termales descubrieron ADN de microorganismos no descritos que sugerían que podrían producir gas metano. A diferencia de todos los demás “metanógenos” conocidos por la ciencia desde 1933, estos sospechosos microbianos no pertenecían a Euryarchaeota.
“Todo lo que sabíamos sobre estos organismos era su ADN”, dice microbiólogo Roland Hatzenpichler de la Universidad Estatal de Montana.
“Nadie había visto nunca una célula de estos supuestos metanóg enos; nadie sabía si realmente utilizaban sus genes de metanogénesis o si estaban creciendo por algún otro medio”.
Ahora, dos equipos diferentes de investigadores, uno trabajando en China y otro en Estados Unidos, han logrado cultivar estos microbios en el laboratorio, verificando que sí generan metano.
Dos de los procariotas productores de metano fueron encontrados nadando en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos. Ambos pertenecen al filo Termoproteotaque es una rama diferente de Euryarchaeota.
Uno de los microbios que Hatzenpichler y sus colegas cultivaron pertenece al grupo de arqueas Methanomethylicia, que se encuentra en una gran variedad de ambientes en todo el mundo. El otro pertenece a Methanodesulfokora, que se encuentra principalmente en aguas termales y en las profundidades del océano.
En los experimentos, ambos grupos prosperaron en entornos sin oxígeno al convertir el metanol en metano.
A medio mundo de distancia de Yellowstone, un equipo diferente de científicos dirigido por el Instituto de Biogás del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China y la Universidad de Wageningen en los Países Bajos también se topó con un nuevo “metanógeno” del filo Thermoproteota.
Encontraron Methanosuratincolia en un yacimiento petrolífero de China y, tras años de trabajo, el equipo descubrió que el metabolismo energético del microorganismo estaba estrechamente vinculado a la producción de metano.
“Nuestros hallazgos confirman que la diversidad de metanógenos se expande más allá de los Euryarchaeota clásicos”, dijo el equipo. concluye en su artículo, que se publicó conjuntamente con una investigación de Montana State.
Los metanógenos son responsables La mayor parte del metano que se produce en el planeta Tierra es responsable de este fenómeno, mucho más que la actividad volcánica. Dada la extensión global de algunos de estos organismos unicelulares, los investigadores sospechan que son factores cruciales en las emisiones de metano y el ciclo del carbono de nuestro planeta.
Durante décadas se los ha ignorado y aún hay mucho que no sabemos sobre ellos. Por ejemplo, ¿los microbios del filo Thermoproteota siempre exhalan metano? ¿O lo hacen solo cuando están presentes en entornos extremos, como aguas termales o en las profundidades del océano, donde el oxígeno escasea?
“Mi mejor apuesta es que a veces crecen produciendo metano y a veces hacen algo completamente distinto, pero no sabemos cuándo crecen, ni cómo, ni por qué”. dice Hatzenpichler
“Ahora tenemos que averiguar cuándo contribuyen al ciclo del metano y cuándo no”.
Los dos estudios sobre metanógenos encontrados en las aguas termales de Yellowstone fueron publicados en Naturaleza aquí y aquí.
El estudio sobre metanógenos en un campo petrolífero de China fue publicado conjuntamente en Naturaleza.