Después de dos décadas, Audi se separa del ex-DTM y estrella del rallycross Mattias Ekström
Audi ha anunciado que se separa del dos veces campeón del DTM Mattias Ekström, poniendo fin a una asociación de 23 años.
Audi organizó una fiesta especial de despedida para Ekström el 26 de septiembre en la planta de Ingolstadt, a la que asistieron el jefe de Audi Sport, Rolf Michl, y varios empleados más.
Este evento marcó el final de muchos años de Ekström con el fabricante alemán, donde se había consolidado como uno de los pilotos más polivalentes de todo el deporte del motor.
En 2001, dos años después de ganar el Campeonato Sueco de Turismos con un A4 quattro privado, recibió un contrato de fábrica con Audi.
El piloto sueco pasó 17 años en el DTM con Audi y su equipo oficial Abt, y los famosos colores azul y rojo de Red Bull que condujo durante ese tiempo se convirtieron en una parte importante del folclore de la serie.
No renunció al DTM hasta el final de la temporada 2017. En ese momento ya tenía dos títulos, 25 victorias y 83 podios a su nombre, lo que lo convertía en uno de los mejores pilotos de la serie de todos los tiempos.
Fuera del DTM, Ekström ayudó al programa de carreras para clientes de Audi a lograr su primera victoria general en una carrera de 24 horas cuando compitió en las 24 Horas de Spa de 2011 junto a Timo Scheider y Greg Franch.
#211 Equipo Audi Sport Audi: Mattias Ekström, Emil Bergkvist
Foto de: Red Bull Content Pool
Ekström también se hizo un nombre en otras áreas, ganando el título del Campeonato Mundial de Rallycross en 2016 con su propio equipo EKS respaldado por fábrica en un Audi S1.
Más recientemente, representó a Audi en maratones de rallyes y consiguió la primera victoria de etapa del equipo en el Rally Dakar 2022. Terminó noveno en la clasificación general de pilotos.
“Conducir para Audi Sport fue como cumplir un sueño de la infancia”, afirmó el hombre de 46 años. “Mirar hacia atrás durante dos décadas con los Cuatro Anillos me trae muchos recuerdos.
“Tuve la oportunidad de hacer realidad mis sueños cuando era niño, por ejemplo, conducir en el DTM, ganar carreras y títulos y desarrollar coches de carreras. Ganar el título del DTM en 2004 es algo que recordaré para siempre”.
“Pero era más que sólo un deporte de motor. Tuve la oportunidad de conocer a mucha gente interesante y talentosa y participar en muchos eventos fantásticos”.
“Trabajar para la misma empresa durante tanto tiempo es raro en el deporte del motor y estoy muy agradecido por este momento de mi vida. Sólo puedo agradecer a todos en Audi”.
Audi ha reducido gradualmente todos sus programas de deportes de motor respaldados por la fábrica mientras redirige recursos a su proyecto de Fórmula 1 2026 con Sauber.
El programa Rally Raid, en el que había estado involucrado desde sus inicios, finalizó tras su victoria en el Rally Dakar a principios de este año.
Recientemente, Audi también se retiró del DTM y de la Fórmula E y redujo su programa GT3 al suministro de repuestos.
Todo el grupo de conductores de autos deportivos de fábrica se disolvió a fines del año pasado, pero algunos conductores con contratos a más largo plazo permanecieron con la marca hasta 2024.
Al comentar sobre la despedida de Ekström, el jefe de Audi Sport, Michl, dijo: “Le debemos mucho a Mattias y, a cambio, le ayudamos a lograr los mayores éxitos de su carrera.
“Hasta el día de hoy sigo impresionado no sólo por su continuo desempeño, sino también por su excelente espíritu de equipo. Mattias nunca se ha centrado únicamente en las carreras.
“Siempre ha ayudado a impulsar los proyectos, apoyar a nuestros desarrolladores y nutrir a los equipos con los que trabajó.
“Con estas cualidades y su serie de éxitos, es un gran modelo a seguir para muchos talentos internacionales del automovilismo. Le deseamos todo lo mejor para su futura carrera”.