Este artículo apareció originalmente en KHN.
“Nadie entra a mi consultorio y dice: ‘Planeo olvidarme de una pastilla’”, dijo el obstetra y ginecólogo Dr. Mitchell Creinin.
“No existe el uso perfecto, todos somos usuarios de la vida real”, dijo Creinin, profesor de la Universidad de California-Davis, quien escribió un libro de texto ampliamente utilizado que detalla las tasas de fracaso de los anticonceptivos.
Incluso cuando las probabilidades de falla de la anticoncepción son pequeñas, la cantidad de incidentes puede sumarse rápidamente. Más de 47 millones de mujeres en edad reproductiva en los Estados Unidos usan métodos anticonceptivos y, dependiendo del método anticonceptivo, pueden ocurrir cientos de miles de embarazos no planeados cada año. Con la mayoría de los abortos prohibidos en al menos 13 estados y batallas legales en curso en otros, las fallas de los anticonceptivos ahora tienen más en juego para decenas de millones de estadounidenses.
Los investigadores distinguen entre el uso perfecto del control de la natalidad, cuando un método se usa de manera consistente y correcta cada vez, y el uso típico, cuando un método se usa en circunstancias de la vida real. Ningún método anticonceptivo, salvo una esterilización femenina completa, tiene una tasa de fracaso del 0,00 %.
La tasa de falla para el uso típico de píldoras anticonceptivas es del 7%. Por cada millón de mujeres que toman pastillas, se pueden producir 70.000 embarazos no planificados en un año. Según los datos más recientes disponibles, más de 6,5 millones de mujeres de 15 a 49 años utilizan anticonceptivos orales, lo que da lugar a unos 460.000 embarazos no planificados.
Incluso las tasas de falla aparentemente minúsculas de los DIU y los implantes anticonceptivos pueden llevar a sorpresas.
Un dispositivo intrauterino libera una hormona que espesa la mucosidad del cuello uterino. Los espermatozoides golpean la pared de ladrillos de moco y no pueden atravesar la barrera. Los implantes son varil las de plástico del tamaño de una cerilla que se colocan debajo de la piel y envían una dosis baja y constante de hormona al cuerpo que también espesa el moco cervical y evita que los ovarios liberen un óvulo. Pero no siempre. El DIU hormonal y los implantes no previenen el embarazo entre el 0,1 % y el 0,4 % de las veces.
Unos 4,8 millones de mujeres usan DIU o implantes en los EE. UU., lo que da lugar a entre 5000 y 20 000 embarazos no planificados al año.
“Hemos tenido mujeres que han venido por aquí para abortar que tenían un DIU, y eran una entre mil”, dijo Gordon Low, enfermero practicante de Planned Parenthood en Little Rock.
El aborto está prohibido en Arkansas desde el fallo de la Corte Suprema sobre Dobbs contra la Organización de Salud de la Mujer de Jackson a finales de junio. La única excepción es cuando la muerte de un paciente se considera inminente.
Esas apuestas son el nuevo telón de fondo para las parejas que toman decisiones sobre qué forma de anticoncepción elegir o calculan las posibilidades de embarazo.
Otra complicación es la creencia entre muchos de que los anticonceptivos deberían funcionar todo el tiempo, siempre.
“En medicina, nunca hay nada que sea 100 %”, dijo la Dra. Régine Sitruk-Ware, endocrinóloga reproductiva en el Consejo de Población, una organización de investigación sin fines de lucro.
Todo tipo de factores interfieren con la eficacia anticonceptiva, dijo Sitruk-Ware. Ciertos medicamentos para el VIH y la tuberculosis y el suplemento a base de hierbas de la hierba de San Juan pueden interrumpir el procesamiento de las píldoras anticonceptivas por parte del hígado. Un proveedor médico podría insertar un DIU de manera imprecisa en el útero. La anticoncepción de emergencia, incluido el Plan B, es menos eficaz en mujeres que pesan más de 165 libras porque la hormona del medicamento depende del peso.
Y la vida es agitada.
“Es posible que tenga un retraso en tomar su próxima píldora”, dijo Sitruk-Ware, o en llegar al médico para insertar “su próximo anillo vaginal”.
El uso de anticonceptivos de manera constante y correcta disminuye la posibilidad de fallar, pero Alina Salganicoff, Directora de política de salud de la mujer de KFF, dijo que para muchas personas el acceso al control de la natalidad es cualquier cosa menos confiable. Las píldoras anticonceptivas se necesitan mes tras mes, año tras año, pero “la gran mayoría de las mujeres solo pueden obtener un suministro para uno o dos meses”, dijo.
Incluso las vasectomías pueden fallar.
Durante una vasectomía, el cirujano corta el tubo que lleva el esperma al semen.
El procedimiento es uno de los métodos anticonceptivos más efectivos (la tasa de falla es del 0,15 %) y evita los efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales. Pero incluso después de cortar el conducto deferente, las células del cuerpo pueden curarse por sí mismas, incluso después de una vasectomía.
“Si te cortas un dedo, la piel lo vuelve a cubrir”, dijo Creinin. “Dependiendo de qué tan grande sea la brecha y cómo se realice el procedimiento, ese tubo puede volver a crecer, y esa es una de las formas en que falla”.
Los investigadores están probando métodos anticonceptivos reversibles para hombres, incluido un gel hormonal aplicado a los hombros que suprime la producción de esperma. Entre los 350 participantes en el ensayo y sus parejas, hasta ahora no se han producido embarazos. Se espera que los nuevos métodos tarden años en llegar al mercado y estar disponibles para los consumidores. Mientras tanto, las vasectomías y los condones siguen siendo los únicos métodos anticonceptivos disponibles para los hombres, que siguen siendo fértiles durante gran parte de sus vidas.
Con un 13%, la tasa de fallas de uso típico de los condones se encuentra entre las más altas de los métodos anticonceptivos. Los condones juegan un papel vital para detener la propagación del VIH y otras infecciones de transmisión sexual, pero a menudo se usan incorrectamente o se rompen. La tasa de fracaso del uso típico significa que por 1 millón de parejas que usan condones, podrían ocurrir 130 000 embarazos no planificados en un año.
Navegar por las tasas de falla de los medicamentos anticonceptivos y los dispositivos médicos es solo un aspecto de la prevención del embarazo. Asegurarse de que una pareja sexual masculina use un condón puede requerir habilidades de negociación o persuasión que pueden ser difíciles de manejar, dijo Jennifer Evans, profesora asistente y especialista en educación para la salud en la Universidad Northeastern.
Históricamente, las mujeres han tenido poco o nada que decir sobre si participar en relaciones sexuales y una autonomía limitada sobre sus cuerpos, lo que complica las habilidades de negociación sexual en la actualidad, dijo Evans.
Parte de la investigación de Evans se centra en los hombres que obligan a las mujeres a tener relaciones sexuales sin condón. Una táctica conocida como “sigilo” es cuando un hombre se pone un condón pero luego se lo quita antes o durante la relación sexual sin el conocimiento o consentimiento de la otra persona.
“En muchos de estos casos de hurto, las mujeres no necesariamente saben que el condón se usó incorrectamente”, dijo Evans. “Significa que no pueden participar en ningún tipo de comportamiento preventivo como tomar un Plan B o incluso ir y abortar de manera oportuna”.
Evans descubrió que los hombres heterosexuales que se involucran en el sigilo a menudo tienen actitudes hostiles hacia las mujeres. Informan que el sexo sin condón se siente mejor o dicen que lo hacen “por la emoción de involucrarse en un comportamiento que saben que no está bien”, dijo. Evans advierte a las mujeres que sospechan que una pareja sexual no usará un condón correctamente que no tengan relaciones sexuales con esa persona.
“Las consecuencias ya eran graves antes”, dijo Evans, “pero ahora que Roe contra Wade ha sido anulado, son aún más en este momento “.
Esta historia es una colaboración entre KHN y Science Friday. Escuchar a la conversación entre la corresponsal sénior de KHN, Sarah Varney, y la productora de Science Friday, Shoshannah Buxbaum.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.