Kyle Dubas parecía un padre orgulloso cuando se paró frente a los reporteros reunidos junto a Mitch Marner recientemente recontratado el sábado en St. John's, Nfld.
El hombre de 33 años, que el día anterior firmó a Marner con una extensión de seis años y $ 65.35 millones, tenía el aspecto de un hombre al que le habían quitado un gran peso de encima.
Y para ser justos con Dubas, lo hizo.
Seguimiento de la carrera de Mitch Marner: desde la cuarta selección general de 2015 hasta un hombre de $ 65 millones
Menos de 24 horas antes de presentar a Marner a los medios de comunicación en Terranova, el gerente general de los Toronto Maple Leafs completó la negociación de contrato de NHL más polémica de la temporada baja. El nuevo acuerdo de Marner llega menos de un año después de que la saga contractual de William Nylander se suspendiera durante la temporada 2018-19 de los Leafs hasta el 1 de diciembre, cuando se llegó a un acuerdo literalmente minutos antes de la fecha límite.
Con eso en mente, Dubas podría ser perdonado por lucir una gran sonrisa en su rostro cuando se reunió con miembros de la prensa en el campo de entrenamiento de Leafs. Casi ni siquiera importaba que Marner estuviera parado a su lado.
"Estamos felices de estar aquí", dijo Dubas a los periodistas, su amplia sonrisa confirmó sus palabras. "(Marner) no se perdió ningún juego, y ese es realmente el objetivo. El año pasado tuvimos una situación que tomó mucho tiempo, y estamos encantados de estar aquí. Él quería estar aquí, y lo conseguimos".
Dubas admitió que "arruinó algunas cosas" en acuerdos anteriores, aludiendo a las prolongadas negociaciones de Nylander que mantuvieron a uno de los prometedores jóvenes jugadores ofensivos de Toronto fuera del hielo durante meses. Pero el joven gerente general dice que es un mejor ejecutivo por haber firmado acuerdos con Marner, Nylander, Auston Matthews y la firma del agente libre del año pasado, John Tavares. La negociación de cada jugador llegó con su propio conjunto de desafíos, pero todos fueron experiencias de aprendizaje, dijo Dubas.
"No sé si alguna vez volveremos a estar en ese tipo de situación", dijo Dubas sobre la necesidad de volver a firmar a Nylander, Matthews y Marner, todos saliendo de sus respectivos contratos de nivel de entrada dentro de un año marco de tiempo, al tiempo que intenta atraer a Tavares para que se una al equipo de su ciudad el verano pasado. "Estoy feliz de haber llegado a la conclusión de que queríamos. Aprenderá sobre el proceso y las cosas que hace de manera diferente para la próxima vez".
"Al final, estoy feliz de poder entregar a los tres muchachos que estaban terminando y traer a John también, y continuar tratando de mejorar nuestro equipo como lo hicimos nosotros".
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Antes del acuerdo del viernes, Dubas y los Leafs se enfrentaron con la perspectiva de que la situación de Marner se extendiera al campo de entrenamiento. El club se reunió en St. John's a principios de esta semana antes del partido inaugural de pretemporada del martes en la capital de Terranova contra los senadores de Ottawa, y Marner solo se perdió un día con sus compañeros de equipo al hacer el trato.
El joven de 22 años voló a la costa este el sábado por la mañana con Tavares, quien recibió a su primer hijo con su esposa Aryne el miércoles, y tomará el hielo el domingo con el resto del equipo.
Marner dijo que el deseo de tener un campamento de entrenamiento completo con sus compañeros de equipo fue un factor importante para avanzar en una negociación de contrato que, a veces, parecía destinada a seguir el curso establecido por las discusiones de Nylander el año pasado.
"Le expresé a Kyle que no quiero perderme ningún juego. Quería asegurarme de estar con el equipo lo antes posible", dijo Marner. "Creo que todos en ambos lados simplemente se aburrieron y se dieron cuenta de que ambas partes querían lo mismo y llegaron a un acuerdo y, como (Dubas) dijo, estamos aquí, solo nos hemos perdido un día más o menos, y yo llegar al hielo mañana con todos los muchachos ".
Con el mayor signo de interrogación de la temporada baja que ya no se cierne sobre sus cabezas, Dubas y su personal pueden avanzar en los preparativos finales antes de una temporada con grandes expectativas. El gerente general expresó alivio y gratitud porque la última saga contractual de Leafs había terminado oficialmente, con la pieza más grande restante del rompecabezas del equipo en su lugar a largo plazo.
Ahora el foco cambia al hielo.
"Nos gustaría agradecerle a Mitch, su familia (y) su representación sobre el trabajo que hemos realizado en los últimos días para que este asunto llegue a su fin en la forma en que todos quisimos desde el principio comienzo, que fue cuando Mitch se comprometió con nuestro equipo durante un período prolongado de tiempo ", dijo Dubas. "Ahora podemos volver a los negocios aquí y trabajar mientras estamos aquí en el campamento de entrenamiento, sin distracciones y sin nada sobre el equipo. Todos podemos estar en nuestro mejor momento a medida que avanzamos durante el año". "