Disparar un láser al cielo puede desviar los rayos, muestra un experimento : Heaven32

No intente esto en casa, pero lanzar un láser hacia el cielo podría evitar la caída de rayos, según un nuevo estudio de un equipo de científicos que experimentó con los láseres en la cima de una montaña suiza donde se encuentra una gran torre de telecomunicaciones de metal.

El físico Aurélien Houard, del Laboratorio de Óptica Aplicada del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en París, y sus colegas resistieron horas de actividad de tormentas eléctricas para probar si un láser podría guiar los rayos lejos de la infraestructura crítica. La torre de telecomunicaciones recibe rayos unas 100 veces al año.

Eso es similar a la cantidad de relámpagos que golpean el planeta Tierra o crepitan entre las nubes. cada segundo. Colectivamente, esos ataques pueden causar miles de millones de dólares en daños a aeropuertos y plataformas de lanzamiento, sin mencionar a las personas.

Nuestra mejor protección contra los rayos es una vara franklin

nada más que una aguja de metal inventada en el 18el siglo por Benjamin Franklin, quien descubrió que los relámpagos son rayos de electricidad que zigzaguean. Esas varillas se conectan a cables de metal que bajan por los edificios y se anclan a la Tierra, trabajando para disipar la energía de los rayos.

Houard y sus colegas querían idear una mejor manera de protegerse contra los rayos, combatiendo la electricidad con la luz.

“Aunque este campo de investigación ha estado muy activo durante más de 20 años, este es el primer resultado de campo que demuestra experimentalmente rayos guiados por láseres”, dijeron. escribe en su artículo publicado.

Con un aumento en los eventos climáticos extremos impulsados ​​por el cambio climático en el radar, la protección contra ra yos se está volviendo cada vez más importante.

La campaña experimental se desarrolló durante el verano de 2021 desde la montaña Säntis en el noreste de Suiza. Se lanzaron pulsos de láser cortos e intensos hacia las nubes durante una serie de tormentas eléctricas y desviaron con éxito cuatro descargas de rayos hacia arriba lejos de la punta de la torre.

Láser verde que se eleva hacia el cielo nublado por encima de la torre de telecomunicaciones en la cima de una montaña cubierta de nieve.
La torre de telecomunicaciones y láser en la cima de la montaña Säntis en Suiza. (TRUMPF/Martin Stollberg)

Otros 12 rayos cayeron sobre la torre durante esos períodos de tormenta cuando el láser estaba inactivo.

En una ocasión, cuando el cielo estaba lo suficientemente despejado para capturar la acción en dos cámaras de alta velocidad separadas, se registró un rayo siguiendo la trayectoria del láser durante 50 metros (164 pies).

Los sensores en la torre de telecomunicaciones también registraron los campos eléctricos y los rayos X generados para detectar la actividad de los rayos y corroborar su trayectoria, que puedes ver reconstruida en el siguiente video.

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para una idea presentado por primera vez en 1974 y probado exhaustivamente en el laboratorio, es emocionante ver que finalmente funciona como se diseñó en el mundo real. Varios ensayos de campo anteriores, uno en mexico y otro en Singapur, no pudo encontrar ninguna evidencia de que los láseres pudieran desviar los rayos.

“Estos resultados preliminares deberían ser confirmados por campañas adicionales con nuevas configuraciones”, escribe Houard y colegas.

Si bien los investigadores aún están averiguando por qué los láseres funcionaron en sus pruebas pero no en experimentos anteriores, tienen algunas ideas. El láser Houard y sus colegas usaron disparos de hasta mil pulsos por segundo, mucho más rápido que otros láseres usados, lo que permitió que el rayo verde interceptara todos los precursores de rayos que se formaban sobre la torre.

Pero los eventos láser registrados solo parecían desviar los relámpagos positivos, que son producidos por una nube cargada positivamente y generan ‘líderes’ ascendentes cargados negativamente.

¿Entonces, cómo funciona?

Como explican Houard y sus colegas en su artículo, el láser enviado hacia el cielo cambia la propiedades de flexión de la luz del aire, lo que hace que el pulso del láser se reduzca e intensifique hasta que comience a ionizar las moléculas de aire. Este proceso se llama filamentación.

Las moléculas de aire se calientan rápidamente a lo largo de la trayectoria del láser, absorben su energía y luego se expulsan a una velocidad supersónica. Esto deja atrás canales de aire menos denso de ‘larga vida’ que ofrecen un camino para las descargas eléctricas.

“A altas tasas de repetición del láser, estas moléculas de oxígeno cargadas de larga duración se acumulan, manteniendo un recuerdo de la trayectoria del láser” para que la siga el rayo, según los investigadores. escribe.

Ilustración de la configuración experimental utilizada para probar el láser, que se muestra extendiéndose más allá de la punta de la torre de telecomunicaciones.
La configuración experimental (izquierda) y una imagen (derecha) que muestra la zona de filamentación sobre la torre. (Howard et al., Fotónica de la naturaleza2023)

Las descargas eléctricas de metros de largo habían sido dirigidas por láseres en el laboratorio, pero esta es la primera vez que la técnica funciona en una tormenta eléctrica. Las condiciones del láser se ajustaron para que el inicio del comportamiento filamentoso comenzara justo por encima de la punta de la torre.

“Este trabajo allana el camino para nuevas aplicaciones atmosféricas de láseres ultracortos y representa un importante paso adelante en el desarrollo de una protección contra rayos basada en láser para aeropuertos, plataformas de lanzamiento o grandes infraestructuras”, Houard y sus colegas. concluir.

El estudio fue publicado en Fotónica de la naturaleza.

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