Durante décadas, los aviones estadounidenses de ataque de precisión de alta gama, como el Predator y el Reaper, dominaron la guerra de aviones no tripulados. La guerra en Ucrania, sin embargo, ha sido definida por modelos de bajo presupuesto fabricados en China, Irán o Turquía. Su uso generalizado ha cambiado la forma en que se libra el combate con drones y quién puede hacerlo.
Algunos de estos nuevos drones son cuadricópteros estándar, como los de DJI, que se utilizan tanto para reconocimiento como para ataques a corta distancia. Otros, como los drones explosivos Shahed fabricados en Irán y valorados en 30.000 dólares, que Rusia ha utilizado para atacar a civiles en Kiev, son capaces de realizar misiones de mayor alcance. Pero el más notable es el Bayraktar TB2 de 5 millones de dólares, fabricado por la corporación Baykar de Turquía.
El TB2 es una colección de piezas lo suficientemente buenas reunidas en un cuerpo de vuelo lento. Viaja a velocidades de hasta 138 millas por hora y tiene un rango de comunicación de alrededor de 186 millas. Baykar dice que puede permanecer en el aire durante 27 horas. Pero cuando se combina con cámaras que pueden compartir video con estaciones terrestres, el TB2 se convierte en una herramienta poderosa tanto para apuntar a las bombas guiadas por láser que lleva en sus alas como para ayudar a dirigir los bombardeos de artillería desde el suelo.
Lo más importante es simplemente su disponibilidad. Los drones de fabricación estadounidense como el Reaper son más capaces pero más costosos y están sujetos a estrictos controles de exportación. El TB2 está ahí para cualquier país que lo quiera.
El ejército de Turquía usó los drones contra kurdos en 2016. Desde entonces, se han utilizado en Libia, Siria y Etiopía, y en Azerbaiyán. durante su guerra contra Armenia. Ucrania compró seis en 2019 para operaciones militares en el Donbas, pero los drones llamaron la atención del mundo a principios de 2022, cuando ayudaron a frustrar a los invasores rusos.
Las ventajas tácticas son claras. Lo que también está tristemente claro es que estas armas cobrarán un precio cada vez más horrible en las poblaciones civiles de todo el mundo.