Vierta uno para la dugong hoy: el bulboso pero entrañable mamífero submarino ha alcanzado un nuevo punto de referencia preocupante de disminución de especies. Los científicos han declarado al animal “funcionalmente extinto” en parte del Mar de China Meridional, en un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science. La caza, la industria pesquera, la acuicultura y otras actividades humanas que degradan el El hábitat de los pastos marinos es el culpable, según los investigadores.
Los dugongos son las últimas especies sobrevivientes en su vida científica. familia; sus parientes vivos más cercanos son los manatíes. Ellos unoSe cree que ti ene sido la inspiración
Ahora, sin embargo, estas singulares “vacas marinas” parecen estar nadando en una región menos, según los autores del estudio. Al designar dugongos funcionalmente extintos allílos científicos dicen que la especie ya no puede reproducirse y mantener una población a largo plazo en el área.
El equipo de investigación, compuesto por científicos de la Academia China de Ciencias, la Sociedad Zoológica de Londres de Inglaterra y la Universidad Aristóteles de Grecia,informó que los registros de dLos ugongs en las aguas a lo largo de la costa sur de China han disminuido drásticamente en los últimos 50 años. En particular, escribieron, no hay registros documentados de dugongos en el área después de 2008, y no hay “observaciones de campo verificadas” del mamífero después de 2000. Es “la primera extinción funcional reportada de un gran vertebrado en aguas marinas chinas”, agregaron.
para llegar a esto conclusión deprimente, los autores del estudio revisaron los registros históricos. Ellos también trabajó con un equipo de voluntarios y entrevistó a 788 pescadores locales. Solo el 5% de los encuestados informaron haber visto alguna vez un dugongo en la naturaleza, y solo tres respondieron que habían visto uno en los últimos cinco años, aunque esos avistamientos reportados no pudieron ser verificados. Los científicos también notaron que dos de esos tres avistamientos recientes ocurrieron en un área que carece de los lechos de pastos marinos necesarios para albergar dugongos y que el los individuos pueden haber sido vagabundos de la población filipina.
“Reconocemos la posibilidad de que algunos dugongos sobrevivientes en las aguas costeras chinas no hayan sido detectados por los encuestados”, escribieron los investigadores. “Sin embargo, nuestra evaluación integral sugiere que incluso si algunos dugongos individuales aún permanecen en aguas chinas, es muy poco probable que la dramática disminución de la población experimentada por la especie en las últimas décadas se detenga o revierta en las condiciones actuales”.
Según los científicos, es probable que la disminución del hábitat, la pérdida de pastos marinos y la caza sean los culpables de la desaparición de la especie. Investigación previa ha señalado que la pesca y las piscigranjas han degradado los ecosistemas críticos de pastos marinos en el norte del Mar de China Meridional. Y a nivel mundial, se estima que el 7% del hábitat de pastos marinos se pierde cada año, según hasta 2020 aplazamiento de la ONU.
Y los investigadores informaron que, entre 1958 y 1976, 257 dugongos fueron asesinados en el norte del Mar de China Meridional por comida. Los registros citados por los científicos también indicaron que los animales a menudo son capturados y asesinados como captura incidental de la industria pesquera.
Los dugongos están catalogados como globalmente vulnerables a la extinción por la Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)y son ellos protegida legalmente en muchos países. Los individuos pueden vivir durante más de 70 años, pero la especie se reproduce lentamente, haciendo que su recuperación y protección sean un desafío adicional.
Aunque los dugongos viven en otros lugares, la desaparición de esta singular especie de un área es un recordatorio aleccionador de cuán fácil y silenciosamente puede progresar la extinción. “El mensaje es alarmante”, escribieron los científicos del estudio. Es un recordatorio de que “la gestión efectiva de la población y el hábitat es críticamente necesaria dentro de los hábitats de dugongos en otros lugares”.