Rishi Sunak ha sido advertido por el líder de los Unionistas Democráticos en Irlanda del Norte de que se deben resolver “cuestiones muy importantes” antes de que su partido respalde un acuerdo comercial posterior al Brexit en la región.
Sir Jeffrey Donaldson, líder del DUP, se reunió el martes con parlamentarios conservadores euroescépticos en Westminster para discutir tácticas mientras Sunak se acercaba a firmar un acuerdo con Bruselas para reformar el Protocolo de Irlanda del Norte.
Mientras elogiaba los esfuerzos de Sunak para llegar a un acuerdo, Donaldson dijo: “Todavía queda un largo camino por recorrer. Todavía hay algunos problemas muy importantes que deben resolverse”.
Sunak todavía espera finalizar un acuerdo esta semana, pero el tiempo se acaba si quiere finalizar el acuerdo antes de los eventos del viernes que marcan el primer aniversario de la invasión rusa de Ucrania.
Crucialmente, Sunak cuenta con el fuerte apoyo de Chris Heaton-Harris, secretario de Irlanda del Norte y expresidente del Tory European Research Group, quien tiene un peso significativo entre los parlamentarios pro-Brexit.
Después de reunirse con el ERG el martes por la noche, Donaldson dijo que su partido no podía apoyar un acuerdo a menos que cambiara las reglas comerciales en la región.
“La idea de que todos los productos fabricados en Irlanda del Norte deben ajustarse al mercado único de la UE y sus reglas realmente obstaculiza nuestra capacidad de comerciar dentro del Reino Unido y eso es inaceptable”, dijo.
Sunak espera que el DUP no rechace un acuerdo por completo, y el partido ha dicho que sus funcionarios y líderes estudiarían el plan antes de decidir cómo responder, incluso si regresar a la asamblea de Stormont.
Mark Francois, presidente del ERG, dijo que su grupo también quiere estudiar el texto legal de un acuerdo. Su “Cámara Estrella” de abogados, presidida por el veterano diputado euroescéptico Sir Bill Cash, examinaría el texto.
El apoyo de Chris Heaton-Harris y Suella Braverman será vital para Rishi Sunak mientras enfrenta las críticas de los miembros del ERG y del Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte © Andy Rain/EPA/Shutterstock
El intento de Sunak de reunir apoyo para un acuerdo podría basarse en gran medida en los respaldos de Heaton-Harris, quien se ha convertido en un partidario clave del acuerdo marco. “Le está diciendo a todo el mundo lo bueno que es”, dijo un Tory mayor. Heaton-Harris estuvo en el centro de las negociaciones.
Mientras tanto, los aliados de Suella Braverman, la ministra del Interior y otra exlíder del ERG, dicen que no tiene intención de dejar el gabinete pero que está esperando los detalles de un acuerdo final.
Steve Baker, otro ministro de Irlanda del Norte que una vez se describió a sí mismo como un “hombre duro del Brexit”, es visto por los aliados de Sunak como un ministro que podría renunciar después de que se le prohibiera participar en conversaciones detalladas.
Baker se negó a comentar, pero dijo a sus colegas que esperaba poder apoyar el acuerdo y no verse obligado a renunciar. “No debería llegar a eso”, dijo.
El acuerdo propuesto tiene como objetivo reducir la fricción en el comercio entre el Reino Unido e Irlanda del Norte al tiempo que aborda el “déficit democrático” del protocolo, que fue parte del acuerdo Brexit de 2019 del ex primer ministro Boris Johnson.
Se espera que una declaración de política establezca un papel para la Asamblea de Stormont en la discusión de las nuevas reglas de la UE aplicables a la región, que sigue siendo parte del mercado único de bienes, y un papel limitado para el Tribunal de Justicia Europeo en la supervisión del acuerdo.
Sammy Wilson, líder del DUP, dijo al Financial Times que la discusión de su partido con Sunak en Belfast la semana pasada fue “una de las peores reuniones que hemos tenido”. No asistía a las reuniones.
Wilson dijo que el DUP, que está boicoteando la asamblea de Stormont en protesta por las reglas comerciales del Protocolo de Irlanda del Norte, dijo que el partido “no comprometerá la unión”.
Refiriéndose a la reunión de la semana pasada, Wilson dijo: “Fue muy irritable. Era una actitud de ‘estén agradecidos por lo que hemos hecho por ustedes, regresen a la congregación como buenos niños y niñas. Fue condescendiente y casi insultante”.
El problema de Sunak es que el DUP habla con muchas voces. Tras la misma reunión, Donaldson dijo que “se ha logrado un progreso real en temas muy importantes”.
Los aliados de PM dicen que es crucial que el DUP no rechace inmediatamente un trato. “Lo más importante es que no digan que no”, dijo un funcionario británico cerca de las conversaciones.
El número 10 aún tiene que decidir si someterá el texto a votación en la Cámara de los Comunes, aunque los parlamentarios de alto nivel creen que el Parlamento debería opinar sobre las propuestas.
Un exministro del gabinete Tory ha afirmado que, si se vota, decenas de parlamentarios del partido podrían rebelarse contra un acuerdo si falla las “siete pruebas” del DUP para evaluar las reformas al protocolo, incluida la reducción de la burocracia en la frontera y dar voz a Irlanda del Norte. en las normas que se aplican en la región.
“El problema es que sería un cúmulo de cosas”, dijo el exministro, argumentando que los partidarios de Johnson podrían usar el tema para tratar de desestabilizar a Sunak.
Los laboristas han dicho que respaldarían el acuerdo de Sunak en una votación, pero el primer ministro espera que un acuerdo finalmente obtenga el apoyo del DUP y, más ampliamente, el apoyo de la mayoría de sus parlamentarios.
Maroš Šefčovič, el vicepresidente de la Comisión Europea que dirigió las conversaciones, realizó una videollamada con James Cleverly, el secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, y Heaton-Harris el martes por la tarde.
“Las discusiones sobre el protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte continúan con gran intensidad”, dijo después en Twitter. “Nos mantenemos en contacto cercano y nos enfocamos en encontrar soluciones comunes. Hablaré pronto.
Si bien Šefčovič dijo que podía ver “la línea de meta”, algunos diplomáticos de la UE temen que cuanto más espere Sunak antes de llegar a un acuerdo, cuanto más espere Sunak antes de llegar a un acuerdo, más se endurecerá la oposición a un acuerdo.
“Cuanto más espere, más difícil será”, dijo uno, señalando que Bruselas esperaba un acuerdo el miércoles. Ahora parece que ese horario probablemente cambiará al fin de semana y más allá.