Cuando Mayumi Iijima escuchó que las escuelas de Japón cerrarían por el nuevo brote de coronavirus, dejándola hacer malabarismos con su trabajo y dos niños pequeños, su primera reacción fue de horror.
"Simplemente dije 'no, no, no, no … ¿qué se supone que debemos hacer?'", Dijo a la AFP el hombre de 40 años, que trabaja en recursos humanos en Tokio.
Al igual que los padres de Italia a Irán, Iijima está luchando por encontrar formas de entretener y educar a sus hijos durante el cierre de escuelas que, según la ONU, han interrumpido la educación de más de 290 millones de estudiantes en todo el mundo.
En Japón, el primer ministro Shinzo Abe conmocionó a la nación y consternó a los padres en todo el país con su llamado a que las escuelas cierren durante las vacaciones de primavera, que finalizan a principios de abril.
Las guarderías y los clubes después de la escuela pueden permanecer abiertos, pero el hijo de nueve años de Iijima, Torao, y la hija de ocho, Koto, están afectados.
El esposo de Iijima tiene poca flexibilidad en el trabajo, pero su compañía Jinjibu le ha permitido traer a los niños, reservando una sala de conferencias y alentando a otros miembros del personal a que ayuden.
"Lo que nosotros como empresa podíamos hacer era no aislar a las madres trabajadoras", dijo la portavoz Junko Sato.
"Cuando trabajan, pueden concentrarse en trabajar, y el resto de nuestro personal cuidará a los niños", dijo.
Iijima está agradecido, pero dice que la situación aún está lejos de ser ideal.
"Trajimos materiales de estudio para niños. También les gustan las manualidades", dijo.
Pero agrega: "Espero que la escuela se reanude. Me preocupan sus estudios".
'Más fácil de concentrar'
En Hong Kong, las escuelas han estado cerradas desde principios de febrero, y el cierre ahora durará hasta después de Pascua.
Muchos maestros están recurriendo a las aplicaciones de llamadas de conferencia para interactuar con los estudiantes, pero eso requiere un buen acceso a Wi-Fi y conocimientos informáticos.
El maestro de escuela primaria Billy Yeung trabaja en una escuela donde muchos estudiantes provienen de familias de bajos ingresos y los padres a menudo no están seguros de cómo descargar documentos.
"Algunos padres me dijeron que no tienen wifi en casa", dijo.
"Uno me dijo que habían usado sus datos móviles descargando materiales didácticos".
Elsa Wong, una madre soltera, está tratando de educar en casa a su hijo Rick, de 11 años, que tiene un trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Ella ha disfrutado ver su progreso de cerca y dice que su hijo generalmente ha estado más relajado en casa.
Pero hacerlo solo ha sido difícil, dijo Wong, cuyo empleador ha requerido que el personal trabaje desde su casa.
"A veces he estado tan agotado físicamente o agotado mentalmente, realmente no podía razonar con él".
Para algunos niños en el sistema altamente competitivo de la ciudad, los cierres son un alivio.
"Siento que es más fácil concentrarse y es menos estresante", dijo Leo, de 14 años, que normalmente tiene nueve lecciones al día, pero ahora solo tiene dos sesiones de 45 minutos a través de una aplicación de video chat.
'¡Juega Nintendo por años!'
En Corea del Sur, las escuelas están cerradas al menos hasta el 23 de marzo, y el archivista Han Ji-hee confía en que su esposo, madre y sobrina vigilen a sus dos hijos.
"Realmente lo odio", dijo Han, quien vive en Suwon, al sur de Seúl. "Los niños están realmente aburridos, no pueden salir al patio de recreo o pasar el rato con sus amigos, por lo que no tienen nada que hacer".
"Simplemente terminan viendo televisión y jugando con sus teléfonos todo el día, pero no es como si yo pudiera estar allí".
Los cierres no son universales, y en Singapur el gobierno hasta ahora se ha negado a cerrar las escuelas, argumentando que "perturbaría muchas vidas".
"Incluso si todos los estudiantes se quedan en casa, no hay garantía contra la infección", dijo el ministerio de educación.
En Tokio, las zonas populares como Harajuku y Shibuya están llenas de adolescentes, y los niños más pequeños acuden en masa a los parques infantiles.
"Mi madre se sienta a mi lado toda la mañana, así que no tengo más remedio que hacer la tarea", dijo un niño de nueve años a la AFP mientras jugaba en un balancín en un parque.
"Pero lo bueno es que puedo jugar Nintendo Switch por años", dijo, y agregó que la regla habitual de 45 minutos de su familia había sido eliminada.
"¡Ahora puedo jugar todo el tiempo que quiera!"