Eclipse de patatas con ojos saltones filmado por el rover Perseverance de la NASA
Fobos no es un tarado. Dado su tamaño, ángulo y patrón orbital, la luna da un círculo completo alrededor de Marte aproximadamente una vez cada 7,6 horas. Esta frecuencia también hace que sea mucho más probable que pase por delante del Sol en comparación con los eclipses solares de la Tierra. Si hipotéticamente estuvieras en el lugar correcto en el momento correcto en Marte, podrías vislumbrar el pequeño satélite con forma de papa que convierte brevemente al Sol en un ojo saltón gigante. El rover Mars Perseverance de la NASA capturó un evento de este tipo en febrero y logró fotografiar otro eclipse apenas siete meses después.
NASA recientemente exhibido el último eclipse de Fobos visto el 30 de septiembre desde el punto de vista del rover en el cráter Jezero de Marte. Una vez más, la vida útil del ojo saltón duró ap enas 30 segundos, lo que hace que los eclipses de la Tierra, que duran minutos, parezcan largos en comparación. Al igual que su última documentación, las imágenes de Phobos se capturaron utilizando Mastcam-Z de Perseverance, un instrumento codiseñado y supervisado por la Universidad Estatal de Arizona.
Astrónomo Asaph Hall descubrió las dos lunas marcianas en 1877, nombrándolos Fobos y Deimos en honor a los dioses griegos gemelos del miedo y el pavor. Si bien sus orígenes aún no están claros, los expertos teorizan que el par se originó como asteroides atrapados por la atracción gravitacional de Marte o como restos de la formación del Sistema Solar.
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Con sólo 17 millas de ancho, Fobos es aproximadamente 157 veces más pequeño que la luna de la Tierra, aunque ambas viajan lentamente en direcciones opuestas. Mientras que la Luna se aleja actualmente de la Tierra a un ritmo de aproximadamente 1,5 pulgadas por año, tanto Fobos como Deimos se acercan a Marte aproximadamente seis pies cada siglo. A ese ritmo, se predice que las lunas chocarán contra su planeta anfitrión en unos 50 millones de años o se fragmentarán en innumerables pedazos más pequeños para formar un anillo similar a Saturno.
Hasta entonces, sin embargo, habrá muchas más oportunidades de ojos saltones para que Perseverance (y tal vez, algún día, visitantes humanos) las documente.