El gobierno federal ha despejado el camino para que una startup de Silicon Valley despliegue miles de sus vehículos de reparto autónomos en las calles de Estados Unidos.
Nuro, con sede en Mountain View, California, ahora puede lanzar hasta 5,000 de sus vehículos autónomos R2 en los próximos dos años, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
El R2 no tiene volante, pedales o espejos laterales, ya que está diseñado para ser no tripulado y transportar carga. Grandes compartimentos en su lado se abren para revel ar entregas, como comestibles o pizza.
Nuro dijo que inicialmente desplegará el R2 en seis códigos postales en Houston, cubriendo 160,000 residentes. Planea comenzar a entregar la pizza de Domino's en Houston pronto, aunque no especificó una fecha exacta. En diciembre, la compañía anunció un asociación con Walmart para probar la entrega autónoma de comestibles en Houston en algún momento de este año.
El gobierno federal ha dicho a las compañías autónomas que soliciten exenciones a los estándares de sus vehículos para que las tecnologías innovadoras lleguen más rápidamente a las carreteras. Nuro es la primera compañía en recibir una exención de los Estándares Federales de Seguridad para Vehículos Motorizados del Departamento de Transporte, que requiere que los automóviles tengan una larga lista de características de seguridad, incluidos airbags y cinturones de seguridad.
"Dado que este es un vehículo de entrega autónomo de baja velocidad, ciertas características que el departamento tradicionalmente requería, como espejos y parabrisas para vehículos que transportan conductores, ya no tienen sentido", dijo la secretaria de Transporte Elaine Chao en un comunicado.
El R2 también está clasificado como un vehículo de baja velocidad, por lo que no tiene que cumplir con los mismos requisitos de seguridad que los automóviles y los SUV. Los vehículos de baja velocidad solo pueden ir tan rápido como 25 millas por hora y no deben pesar más de 2,500 libras.
Se requiere que Nuro reporte cualquier información relacionada con un choque al gobierno federal y que informe periódicamente información general sobre la operación del R2. Una portavoz del Departamento de Transporte se negó a ofrecer detalles adicionales sobre qué otros datos deben proporcionarse.
"Uno tendrá que mirar la letra pequeña de los requisitos de informes para evaluar completamente si NHTSA requerirá información suficientemente sólida sobre eventos adversos para cuantificar completamente los riesgos y beneficios de los despliegues", dijo Bryan Reimer, un científico investigador en el MIT AgeLab y el director asociado del Centro de Transporte de la Universidad de Nueva Inglaterra en el MIT. "Me alegra ver que esto es solo para implementaciones de baja velocidad, ya que uno necesita caminar antes de que alguien pueda correr".
Inicialmente, el R2 será seguido por un vehículo con un conductor humano que lo monitoreará e intervendrá de forma remota si es necesario. El R2 ya se está probando en terrenos privados.
Nuro planea construir solo unos pocos cientos de R2 en su primer año y se mantendrá enfocado en Houston por el momento. Espera producir miles de vehículos más una vez que lance su R3 de próxima generación. La compañía no dijo cuándo planea lanzar el R3.
A diferencia de la mayoría de las empresas autónomas, Nuro se centra en transportar mercancías en lugar de personas. Hay menos preguntas éticas y de seguridad cuando un vehículo autónomo transporta alimentos que un ser humano. Se pueden evitar preguntas sobre si un peatón o un pasajero deben tener prioridad en un choque.
La mayoría de las compañías autónomas no han solicitado exenciones gubernamentales a medida que continúan desarrollando y alterando sus vehículos. Empresas que ofrecen viajes sin conductor hoy en día, como Waymo del alfabeto, confían en los vehículos que incluyen componentes tradicionales del automóvil, como el volante, los pedales y los espejos, que les han dado un camino más rápido para el despliegue.
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