Quedan preguntas sobre cómo interpretar los resultados de la prueba MCED. Solo algunos análisis de sangre pueden determinar en qué órgano se encuentra realmente el cáncer. Se deben realizar pruebas de laboratorio en tejido potencialmente canceroso para confirmar un diagnóstico, pero no se puede realizar una biopsia en todo el cuerpo de una persona. Los falsos positivos siguen siendo un problema para todo el campo de la detección del cáncer, que, por diseño, implica examinar montones de pruebas saludables para encontrar el cáncer. Galleri, el MCED más avanzado en el camino hacia el uso generalizado, marcó incorrectamente 57 muestras de sangre sanas como cancerosas en el estudio mencionado anteriormente.
También existe el riesgo de adelantarse: algunos cánceres nunca se vuelven invasivos o ponen en peligro la vida, pero la detección temprana podría provocar un tratamiento severo como la quimioterapia. Algunos datos sugieren que los cánceres menos preocupantes en realidad aparecen menos en el torrente sanguíneo, lo que podría minimizar ese problema.
El ensayo NIC ayudará a determinar cómo deben interpretarse los resultados de los análisis de sangre para el cáncer, y debería proporcionar un enfoque estándar para lanzar estudios de detección del cáncer a medida que las empresas inundan el campo con nuevas pruebas.
“No creo que la mayoría de las empresas tiendan a querer comparar sus pruebas frente a frente”, dice Timoteo Rebeck, profesor de prevención del cáncer en Harvard. “Es caro y difícil. Así que alguien más, una parte neutral como el NCI, tiene que hacerlo”.
Rebbeck cree que los análisis de sangre que examinará el nuevo ensayo resultarán más útiles en los casos de cáncer de páncreas, hígado y ovario, que a menudo causan la muerte y no tienen otra forma de detección. Aún así, se necesitan ensayos más prolongados para confirmar si el tiempo ganado por estos análisis de sangre salva vidas.
Pero Rebbeck es optimista sobre el objetivo final de Cancer Moonshot: “Me parece muy realista pensar que podríamos reducir la muerte a la mitad”, dice.