El ADN del cabello de Beethoven revela una sorpresa casi 200 años después: Heaven32
Un lunes tormentoso en marzo de 1827, el compositor alemán Ludwig van Beethoven falleció tras una larga enfermedad.
Postrado en cama desde la Navidad anterior, fue atacado por ictericia, sus extremidades y abdomen hinchados, cada respiración era una lucha.
Mientras sus asociados se dedicaban a la tarea de clasificar sus pertenencias personales, descubrieron un documento que Beethoven había escrito un cuarto de siglo antes: un testamento que pedía a sus hermanos que dieran a conocer al público los detalles de su condición.
Hoy en día no es ningún secreto que uno de los más grandes músicos que el mundo haya conocido era funcionalmente sordo cuando tenía alrededor de 40 años.
Era una trágica ironía que Beethoven deseaba que el mundo entendiera, no sólo desde una perspectiva personal, sino también médica.
El compositor sobreviviría a su médico por casi dos décadas, sin embargo, cerca de dos siglos después de la muerte de Beethoven, un equipo de investigadores se propuso cumplir su testamento de una manera que nunca hubiera imaginado posible, analizando genéticamente el ADN en muestras autenticadas de su cabello.
“Nuestro objetivo principal era arrojar luz sobre los problemas de salud de Beethoven, que incluyen una pérdida progresiva de audición, que comenzó entre los 20 y los 30 años y que finalmente lo llevó a quedar funcionalmente sordo en 1818”, dijo el bioquímico Johannes Krause del Instituto Max Planck de Antropología evolutiva en Alemania explicado en un comunicado de prensa en 2023, cuando se dieron a conocer los resultados.
La causa principal de esa pérdida auditiva nunca fue conocida, ni siquiera por su médico personal, el Dr. Johann Adam Schmidt.
Lo que comenzó como tinnitus cuando tenía 20 años poco a poco dio paso a una tolerancia reducida al ruido fuerte y, finalmente, a una pérdida de audición en los tonos más altos, poniendo fin efectivamente a su carrera como artista escénico.
Para un músico, nada podría ser más irónico. En una carta dirigida a sus hermanos, Beethoven admitió que estaba “desesperadamente afligido”, hasta el punto de pensar en suicidarse.
No fue sólo la pérdida de audición la que tuvo que afrontar el compositor en su vida adulta. Al parecer, desde que tenía 22 años padecía fuertes dolores abdominales y ataques crónicos de diarrea.
Seis años antes de su muerte aparecieron los primeros indicios de una enfermedad hepática, una enfermedad que se cree que fue, al menos en parte, responsable de su muerte a la edad relativamente joven de 56 años.
En 2007 Una investigación forense sobre un mechón de lo que se creía que era el cabello de Beethoven sugirió que el envenenamiento por plomo podría haber acelerado su muerte, si no haber sido el responsable final de los síntomas que cobraron su vida.
Dada la cultura de beber de vasos de plomo y los tratamientos médicos de la época que implicaban el uso de plomo, no es una conclusión sorprendente.
Sin embargo, este último estudio, publicado en marzo de 2023, desmiente la teoría y revela que, en primer lugar, el cabello nunca provino de Beethoven, sino de una mujer desconocida.
Más importante aún, varios mechones que se ha confirmado que probablemente provengan de la cabeza del compositor demuestran que su muerte fue probablemente el resultado de una infección por hepatitis B, exacerbada por su consumo de alcohol y numerosos factores de riesgo de enfermedad hepática.
¿En cuanto a sus otras condiciones?
“No pudimos encontrar una causa definitiva para la sordera o los problemas gastrointestinales de Beethoven”, dicho Krause.
En cierto modo, nos quedan más preguntas sobre la vida y muerte del famoso compositor clásico.
¿Dónde contrajo hepatitis? ¿Cómo es posible que un mechón de cabello de mujer pasara por ser propiedad de Beethoven durante siglos? ¿Y qué había detrás de sus dolores intestinales y pérdida de audición?
Dado que el equipo se inspiró en el deseo de Beethoven de que el mundo comprendiera su pérdida auditiva, es un resultado desafortunado. Aunque había una sorpresa más enterrada entre sus genes.
Investigaciones adicionales que comparen el cromosoma Y en las muestras de cabello con los de parientes modernos descendientes de la línea paterna de Beethoven apuntan a una falta de coincidencia.
Esto sugiere actividad sexual extramatrimonial en las generaciones anteriores al nacimiento del compositor.
“Este hallazgo sugiere un evento de paternidad extrapareja en su línea paterna entre la concepción de Hendrik van Beethoven en Kampenhout, Bélgica en c.1572 y la concepción de Ludwig van Beethoven siete generaciones después en 1770, en Bonn, Alemania”. dicho Tristan Begg, antropólogo biológico que ahora trabaja en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
Todo podría ser un poco más de lo que esperaba un Beethoven más joven, considerando la fatídica petición que puso por escrito.
Nunca habría soñado con los secretos que se estaban preservando mientras sus amigos y asociados le cortaban el pelo del cuerpo tras aquella sombría y tormentosa noche de lunes de 1827.
Esta investigación fue publicada en Biología actual.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2023.