Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un agujero negro supermasivo en su centro, conocido como Sagitario A *, que tiene 4 millones de veces la masa de nuestro sol. Y ese agujero negro tiene una fuga.
Los astrofísicos han detectado un “chorro nuclear vestigial”, un estallido de material similar a un soplete, que sale del agujero negro cada vez que grandes masas de estrellas o nubes de gas caen en él. Estos chorros son restos de un estallido más grande que ocurrió hace varios miles de años. El telescopio espacial Hubble de la NASA aún no ha podido fotografiar directamente el chorro fantasma, pero los astrónomos han reunido pruebas de que existe y chisporrotea regularmente. Los hallazgos fueron publicados en El diario astrofísico
En 2013, los astrónomos detectaron rayos X con el Observatorio de rayos X Chandra y ondas de radio con el telescopio Jansky Very Large Array en Nuevo México. Estas señales sugirieron un chorro que se adentraba en el gas alrededor del agujero negro central. El astrónomo e investigador principal, Gerald Cecil de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, se preguntó sobre otros jets y analizó datos del Observatorio ALMA en Chile.
Al juntar fragmentos de datos de varias fuentes, Cecil encontró algo más complejo que solo otro chorro: las imágenes infrarrojas del Hubble revelaron burbujas de gas caliente que se alinearon con el chorro a una distancia de unos 35 años luz de Sagitario A *. Su equipo escribe en el documento que los eructos del agujero negro inflan estas burbujas de gas caliente y hacen que se dividan en corrientes más pequeñas. Los investigadores también pudieron recrear sus hallazgos utilizando modelos de supercomputadora de salidas de chorro simuladas.
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“Las corrientes se filtran fuera del disco de gas denso de la Vía Láctea”, dijo el coautor Alex Wagner, de la Universidad de Tsukuba en Japón, en un Declaración de la NASA. “El chorro diverge de un rayo de lápiz en zarcillos, como el de un pulpo”. Las burbujas en expansión creadas a partir de este flujo de salida se extienden hasta al menos 500 años luz.
El equipo espera examinar más a fondo esta cadena de burbujas y corrientes para reconstruir la historia del agujero negro. “Como en la arqueología, cavas y cavas para encontrar artefactos cada vez más antiguos hasta que encuentras restos de una gran civilización”, dijo Cecil en la misma declaración.