Utilizando ADN extraído de unos huesos de unos 45.000 años de antigüedad, los científicos han descubierto un nuevo linaje neandertal que probablemente no tuvo mucha interacción con otros de su especie. Los restos pertenecen a un hombre al que los arqueólogos apodaron “Thorin” en honor a su padre. Thorin Escudo de Roble, uno de los enanos de la saga de J. R. R. Tolkien. El hobbit. Este Thorin neandertal vivió en una pequeña comunidad en el actual valle del Ródano, Francia.
Un nuevo análisis genético reveló que la comunidad de Thorin estaba aislada de otros grupos y se separó de los neandertales mejor estudiados hace unos 100.000 años. Los hallazgos se describen en un Estudio publicado el 11 de septiembre en la revista Cell Press Genómica celular y podría arrojar luz sobre las razones detrás de la extinción de esta especie.
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“Hasta ahora, la historia ha sido que en el momento de la extinción había solo una población neandertal que era genéticamente homogénea, pero ahora sabemos que había al menos dos poblaciones presentes en ese momento”, dijo la coautora del estudio y genetista de poblaciones de la Universidad de Copenhague, Tharsika Vimala. dijo en un comunicado
En 2015, los arqueólogos descubrieron por primera vez los restos fosilizados de Thorin en Cueva Mandrinun sistema de cuevas muy estudiado. Se han descubierto aquí varias herramientas y restos antiguos y la zona todavía se está excavando. La Grotte Mandrin también albergaba a los primeros un hombre sabiopero no necesariamente al mismo tiempo que los neandertales.
“La población de Thorin pasó 50.000 años sin intercambiar genes con otras poblaciones neandertales”, dijo Ludovic Slimak, arqueólogo de la Universidad Toulouse Paul Sabatier de Francia y coautor del estudio, quien descubrió por primera vez a Thorin. dijo en un comunicado. “Tenemos, pues, 50 milenios durante los cuales dos poblaciones neandertales, que vivían a unos 10 días de camino una de la otra, coexistieron ignorándose por completo. Esto sería inimaginable para un Sapiens
Basándose en la ubicación de Thorin dentro del sedimento de la cueva, los arqueólogos del equipo creen que él Vivió hace unos 40.000 a 45.000 añosEsto lo convierte en un neandertal tardío o un grupo que fue Viviendo hasta la última Edad de Hielo y entre 39.000 y 47.000 años atrás.
Los genómicos del equipo extrajeron entonces ADN de los dientes y la mandíbula de Thorin y compararon la secuencia completa de su genoma con genomas neandertales secuenciados previamente. Esto les dio una idea de su edad y su relación genética con otros neandertales cuyos genes habían sido descubiertos previamente.
Sorprendentemente, el Se sugirió el análisis genómico que Thorin era en realidad mucho más antiguo que la edad estimada por los arqueólogos. Su genoma era distinto al de otros neandertales tardíos y más similar al de los neandertales que vivieron hace más de 100.000 años.
“Trabajamos durante siete años para descubrir quién estaba equivocado: los arqueólogos o los genómicos”, dijo Slimak.
Para resolver esta disputa arqueológica, el equipo Analizaron isótopos de los huesos y dientes de Thorin para determinar en qué tipo de clima vivía. Los neandertales tardíos vivieron durante la Edad de Hielo, mientras que los neandertales tempranos experimentaron un clima mucho más cálido. El análisis isotópico reveló que Thorin vivió en un clima muy frío, por lo que lo más probable es que fuera un neandertal tardío.
“Este genoma es un remanente de algunas de las primeras poblaciones neandertales de Europa”, afirmó en un comunicado el coautor del estudio y genetista de poblaciones de la Universidad de Copenhague, Martin Sikora. “El linaje que conduce a Thorin se habría separado del linaje que conduce a los otros neandertales tardíos hace unos 105.000 años”.
En comparación con otros genomas neandertales secuenciados anteriormente, el genoma de Thorin se parecía más a un individuo que fue excavado aproximadamente a 1.600 kilómetros al noreste en Gibraltar. Slimak especula que la población de Thorin Probablemente emigró al sur de Francia desde Gibraltar..
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“Esto significa que había una población mediterránea desconocida cuya población se extendía desde el extremo más occidental de Europa hasta el valle del Ródano en Francia”, dijo Slimak.
Comprender que las comunidades neandertales eran potencialmente más pequeñas e insulares podría ser fundamental para entender su extinción. El aislamiento genético suele considerarse una desventaja para la aptitud de una población de un acervo genético.
“Siempre es bueno que una población esté en contacto con otras poblaciones”, dijo Vimala. “Cuando estás aislado durante mucho tiempo, limitas la variación genética que tienes, lo que significa que tienes menos capacidad para adaptarte a los cambios climáticos y patógenos, y también te limitas socialmente porque no estás compartiendo conocimientos ni evolucionando como población”.
Será necesario secuenciar más genomas neandertales para comprender realmente cómo se estructuraron sus poblaciones y por qué finalmente se extinguieron. Los científicos sospechan cambios climáticosel aumento de la competencia y la reproducción con los humanos, y posiblemente este aislamiento y la falta de conexión con otros de su especie podrían haber llevado a la eventual desaparición del Neandertal hace aproximadamente 40.000 años.
“Esto es más bien especulativo, pero incluso la simple noción de poder comunicarse más e intercambiar conocimientos es algo que los humanos hacen y que los neandertales hasta cierto punto podrían no haber hecho, debido a sus estilos de vida aislados al organizarse en grupos más pequeños”, dice el estudio. dijo Vimala“Y esa es una habilidad importante que debemos tener. Vemos evidencia de que los primeros humanos modernos en Siberia formaban las llamadas redes de apareamiento para evitar problemas de endogamia, mientras vivían en pequeñas comunidades, algo que no hemos visto con los neandertales”.