La compañía espacial privada Firefly finalmente llegó a la órbita con su cohete Alpha, uniéndose a una breve lista de constructores de cohetes comerciales de EE. UU. que han lanzado con éxito un vehículo a la órbita en medio de una industria espacial en crecimiento.
Alpha despegó el sábado a las 3:01 am ET desde el Space Launch Complex 2 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.. Aproximadamente ocho minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete alcanzó la órbita. La etapa superior luego desplegó tres cargas útiles aproximadamente una hora después de una quema de circularización, según Luciérnaga.
El primer intento de volar de Firefly su cohete Alfa terminó en fuego llamas. El 2 de septiembre de 2021, uno de los cuatro motores Reaver de primera etapa de Alpha se apagó inesperadamente alrededor de 15 segundos después del despegue, activando el sistema de terminación de vuelo. El cohete explotó en una enorme bola de fuego sobre el Océano Pacífico.
Esta vez, las cosas transcurrieron relativamente bien, excepto por un ligero retraso en el despegue. Firefly inicialmente intentó lanzar Alpha el 11 de septiembre, pero los ingenieros notaron un caída en el suministro de helio utilizado para presurizar los tanques en la segunda etapa del cohete. El seguimiento día, un el segundo intento de lanzamiento fue borrado debido a desfavorable clima.
El cohete desechable de 95 pies de altura (29 metros) está diseñado para proporcionar viajes de bajo costo para satélites pequeños, con cargas útiles de hasta 2866 libras (1300 kilogramos) por el precio de $ 15 millones por lanzamiento. En comparación, el cohete Electron de Rocket Lab puede lanzar más de 660 libras (33 kg) a la órbita.
Con Alpha alcanzando la órbita, Firefly se convirtió en el quinto fabricante comercial de cohetes en los Estados Unidos en hacerlo. Otras compañías incluyen SpaceX, órbita virgen, Astra, y Laboratorio de cohetes. Definitivamente existe una creciente necesidad de estas empresas en el floreciente espacio mercado, y muchas más empresas privadas como Firefly ahora están buscando a construir sus propios cohetes para alcanzar la órbita.
Con su primer lanzamiento exitoso, la compañía ahora espera lanzar Alpha una vez por mes. Es un plan bastante ambicioso, y veremos si Firefly puede cumplir después de su avance importante.
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