El análisis de Alex Albon: Mark Hughes sobre la estrella en ascenso de Red Bull

La noticia de que Alex Albon ha conservado su asiento de Red Bull para 2020 no fue inesperada.

No es tanto que haya terminado entre los seis primeros en cada carrera desde que se hizo cargo de la conducción junto a Max Verstappen a mitad de su temporada de novato; ese es el mínimo que se esperaría en uno de los tres mejores equipos. Se trata más del claro potencial que ha demostrado para grandes cosas.

Su ritmo y su consistencia son una gran base sobre la cual podría establecerse como un absoluto de primera línea.

Cómo Albon ganó su oportunidad de tiempo completo

Aunque el esquema de piloto junior de Red Bull puede ser un duro campo de entrenamiento, como descubrió Pierre Gasly cuando fue degradado solo media temporada después de ser promovido, esa misma calidad crea oportunidades.

La deserción de Daniel Ricciardo a Renault para este año (permitiendo que se promocione a Gasly) es la única razón por la que Albon incluso se encontró en la F1. Fue en cómo maximizó la oportunidad de Toro Rosso que luego creó una nueva oportunidad en el gran equipo.

Cuando Albon recibió el viaje desde Bélgica por el resto de esta temporada, se enfatizó que esto solo lo colocaba en una posición para ser considerado para un lugar de tiempo completo allí en 2020; de ninguna manera fue un trato hecho. Dada la naturaleza de campo izquierdo de la idea de que Sebastian Vettel se reincorpora o el reclutamiento de Fernando Alonso (poco probable incluso sin un veto de Honda), la competencia más realista de Albon para el asiento Red Bull 2020 fue de Gasly, el hombre al que reemplazaría.

Aunque el desempeño muy sólido del francés en Toro Rosso después de su degradación ha reforzado la reputación dañada con el episodio de Red Bull, son los momentos destacados de Albon lo que lo han convertido en la opción fácil.

Su debut en el Spa desde cerca de la parte posterior de la parrilla (debido a una penalización del motor) hasta el quinto fue notable por su estilo de ataque y adelantamiento inventivo. Su pase de doble farol sobre el Renault de Ricciardo y su adelantamiento en la última vuelta sobre el notablemente duro defensor Sergio Pérez, con una rueda sobre el césped a más de 200 mph, inmediatamente llamó la atención de una manera que Gasly no había logrado hacer en su docena de carreras con el equipo.

Pero la verdadera revelación fue su coincidencia, hasta la milésima de segundo, el tiempo de calificación de Verstappen en Suzuka en su primera visita a la más exigente de las pistas de la vieja escuela.

De hecho, es probablemente significativo que sus dos actuaciones destacadas hayan llegado a las dos pistas de pilotos más destacadas del calendario. Su capacidad bruta es inmensa y, aunque no siempre ha sido capaz de armar todas las piezas de un fin de semana de F1 sin problemas, hubo incidentes de práctica en Sochi y México, y su experiencia técnica aún tiene lagunas, cuando el desafío se trata de la velocidad a través del rápido esquinas, es decir, valentía y sensación, siempre está ahí.

Sus actuaciones más destacadas en el Toro Rosso fueron en la calificación a través de las curvas rápidas de Silverstone (donde era significativamente más rápido que Kvyat) y en la lluvia del día de la carrera en Hockenheim, donde en su primera conducción de un auto de F1, se deslizó suavemente hasta un cuarto temprano y habría estado en el podio si no hubiera sido por un par de apuestas de estrategia tardías de aquellos detrás de él sin nada que perder.

Medirse frente al fenómeno Verstappen, disfrutar de su quinta temporada en la F1 y establecerse cómodamente en el equipo, es un concierto increíblemente duro.

Entrar allí a mitad de año en tu temporada de novato lo hace aún más difícil. Lo que tampoco debe olvidarse es que después de sus dos primeras carreras de Red Bull en Spa y Monza, casi todos los circuitos que Albon ha visitado han sido nuevos para él: Singapur, Suzuka, México y Austin, con la excepción de Sochi.

Su sensación por el automóvil ha impresionado enormemente a los ingenieros de Red Bull a pesar de que siente que aún necesita mejorar la consistencia de anticipar los efectos de los cambios de configuración. Pero pudo, dicen, identificar de inmediato un problema inherente con el RB15 que Gasly nunca pudo y encontrar una forma de evitarlo.

Mirando las comparaciones de calificación en relación con Verstappen (abajo) podemos ver que Albon ha promediado un par de décimas más rápido que Gasly a pesar de su menor experiencia y falta de familiaridad con las pistas.

La ventaja de Verstappen fue del 0,67 por ciento en aquellos eventos en los que era posible una comparación. Eso se compara con solo 0.47 por ciento de ventaja sobre Albon hasta la fecha.

Al hacer tales comparaciones, debe recordarse que incluso en la primera temporada de Red Bull de Verstappen no pudo clasificar a Ricciardo, casi igual en su segunda temporada juntos y adelante en la tercera. Ese es el valor de la experiencia y al juzgar el potencial de un novato, son los picos los que son más importantes que el promedio.

Los picos de Albon han sido altos, y eso es lo que lo convierte en una perspectiva tan emocionante.

* Gasly noqueado en Q1
** Gasly perdió el pesaje. No hay tiempo serio
*** Verstappen atrapado por banderas rojas en el segundo trimestre
**** No hay comparación posible: penalizaciones de motor Albon
***** No hay comparación posible: penalizaciones del motor Verstappen
****** No hay comparación posible: Albon se estrelló en Q1

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