Un fósil excepcional desenterrado en Montana nos ha dado el ancestro más antiguo conocido de calamares vampiro y pulpos.
El cefalópodo, perteneciente al vampyropod o octopodiforme superorden, hace retroceder la edad del grupo unos 82 millones de años.
Esto desafía nuestra comprensión de que los pulpos evolucionaron a partir de un antepasado del Triásico. Fascinantemente, no tiene ocho, sino 10 brazos, lo que demuestra que, en algún momento de ese tiempo, estos animales han perdido dos tentáculos activos.
“Este es el primer y único vampyropod conocido que posee 10 apéndices funcionales”, dice el paleontólogo Christopher Whalen del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) y la Universidad de Yale.
La bestia recién descubierta ha sido nombrada Syllipsimopodi bidenien honor al presidente Joseph Biden, quien en el momento del descubrimiento estaba recién inaugurado con planes para combatir el cambio climático (aunque sí suena a que lo están llamando un viejo vampiro con demasiados brazos).
Nuestra comprensión de la historia evolutiva de los vampirópodos es, en el mejor de los casos, irregular. Los pulpos y los calamares vampiros, llamados así por su color rojo sangre y su telaraña similar a un manto, son criaturas blandas y esponjosas sin huesos, solo una capa interna de quitina, y esos tejidos no suelen sobrevivir a las edades como los dientes y los dientes. los huesos sí.
Sin embargo, en algunos tipos de formaciones fósiles excepcionales, conocidas como En stockocasionalmente se conserva el tejido blando.
Aquí es donde Whalen y su coautor, el paleontólogo del AMNH Neil Landman, encontraron Syllipsimopodi
Esa pequeña impresión de un cuerpo blando, conservado intacto durante cientos de millones de años, muestra que la historia de los animales de hoy fue una saga compleja y fascinante.
los Syllipsimopodi fósil, en el Museo Real de Ontario. (Cristóbal Whalen)
“Nuestros hallazgos sugieren que los primeros vampirópodos, al menos superficialmente, se parecían a los calamares que viven hoy en día”. ballena dice.
“Syllipsimopodi bideni también desafía los argumentos predominantes sobre los orígenes de los vampirópodos y ofrece un nuevo modelo para la evolución de los cefalópodos con caparazón interno”.
Hubo indicios de que los linajes de vampíropodos pueden haber sido más antiguos que el espécimen más antiguo conocido anterior, que data de hace unos 240 millones de años.
El reloj molecular del linaje, la tasa de mutación de las biomoléculas en el ADN, que se puede utilizar para determinar la historia evolutiva de un organismo, sugirió que los vampirópodos se originaron en algún momento hace entre 350 y 330 millones de años.
El descubrimiento de Whalen y Landman corrobora estas estimaciones y agrega además que los Syllipsimopodi es el vampyropod divergente más antiguo conocido del ancestro común del grupo. Estos 10 brazos, todos con ventosas, sugieren que este ancestro común también tenía 10 brazos.
“El número de brazos es una de las características definitorias que separan la línea de calamar y sepia de 10 brazos (Decabrachia) de la línea de pulpo de ocho brazos y calamar vampiro (Vampyropoda)”. Whalen explica.
“Hace tiempo que entendimos que los pulpos logran el conteo de ocho brazos mediante la eliminación de los dos filamentos del calamar vampiro, y que estos filamentos son brazos vestigiales.
“Sin embargo, todos los vampirópodos fósiles informados anteriormente que conservan los apéndices solo tienen ocho brazos, por lo que este fósil es posiblemente la primera confirmación de la idea de que todos los cefalópodos poseían ancestralmente 10 brazos”.
Basándose en el increíble fósil, los investigadores pudieron determinar que dos de SyllipsimopodiLos brazos de ‘s eran más largos que los demás; es posible que estos se usaran para capturar presas, mientras que los más cortos podrían haberse usado para sujetarlas y manipularlas.
El cuerpo del animal también tenía forma de torpedo, como los calamares modernos, y tenía aletas que parecían haber sido lo suficientemente grandes como para ayudar. Syllipsimopodi nadar y estabilizarse.
En otra similitud anatómica con los calamares (así como con los calamares vampiros), el Syllipsimopodi fósil mostró evidencia de una estructura de capa interna llamada gladius. Los pulpos no tienen esta estructura; se ha reducido a estructuras en forma de barra llamadas estiletes.
Estas características han ayudado a los investigadores a determinar dónde Syllipsimopodi puede haber encajado en sus ecosistemas.
“Syllipsimopodi puede haber llenado un nicho más similar a los calamares existentes, un depredador acuático de nivel medio”, Landman dice.
“No es inconcebible que haya usado sus brazos cargados de ventosas para sacar pequeños ammonoideos de sus caparazones o se haya aventurado más cerca de la costa para cazar braquiópodos, bivalvos u otros animales marinos con caparazón”.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.