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El autor, miembro sénior de la Facultad de Derecho de Yale y expresidente de Morgan Stanley Asia, es el autor de Accidental Conflict: America, China, and the Clash of False Narratives.
Para el economista, el reciente viaje de la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, a Beijing fue una copia de la misión diplomática anterior de Antony Blinken: muchas conversaciones, pero ninguna resolución significativa de conflictos. Lo mismo se puede esperar del viaje a China del comisionado climático John Kerry. Ambas partes apuntan bajo y están más preocupadas por restaurar los lazos que por repensar las relaciones entre Estados Unidos y China, profundamente problemáticas.
El problema no es con los mensajeros. Los diplomáticos simplemente están siguiendo órdenes y están en línea con el compromiso intergubernamental de los presidentes Joe Biden y Xi Jinping en la reunión del G20 de noviembre de 2022 en Bali para “aterrizar” las relaciones. Sí, un piso es una mejora sobre una espiral descendente, pero conlleva el riesgo muy real de sentar las bases para una nueva fase de escalada del conflicto.
El esfuerzo actual es una repetición de una fórmula vieja y cansada de compromiso entre Estados Unidos y China. Las cumbres se llevaron a cabo regularmente entre 2006 y 2017, en particular los Diálogos Económicos Estratégicos bianuales de la administración de George W. Bush, seguidos por los Diálogos Económicos y Estratégicos anuales más amplios de la era de Obama. Estos fueron grandes y gloriosos ejercicios en la planificación de eventos, pero no lograron evitar la guerra comercial, la guerra tecnológica y las primeras escaramuzas de una nueva Guerra Fría.
Ahora parece que tanto a Yellen como a Blinken nada les gustaría más que volver a ese enfoque fallido. Lo mismo también se aplica a China. Li Qiang, el nuevo primer ministro de China, tomó prestada una página elíptica de uno de sus predecesores, Wen Jiabao, y después de su reunión con Yellen habló con nostalgia de haber visto “arcoíris” después de una ronda de “viento y lluvia”.
Esta relación profundamente problemática necesita mucho más que un “terreno” para evitar una nueva ronda de escalada del conflicto. Eso es lo mínimo que Biden y Xi esperan el uno del otro como administradores responsables de un mundo frágil. Pero sin amplificación, podría volverse sorprendentemente inestable.
El gran fiasco de los globos de febrero es un ejemplo de lo rápido que las cosas pueden salirse de control con el percance más pequeño. Esta posición precaria es una consecuencia inevitable de un cambio importante en las prioridades en la gestión de las relaciones entre EE. UU. y China: un enfoque de larga data en la economía y el comercio ahora ha sido reemplazado por preocupaciones sobre la defensa y la seguridad.
A diferencia de los negocios y el comercio, donde los conflictos de relaciones se evalúan en función de datos concretos, es más probable que las preocupaciones de seguridad se evalúen sobre la base de suposiciones infundadas sobre el comportamiento de los adversarios. Un ejemplo de ello es el uso dual de China de tecnologías avanzadas que desdibuja la distinción entre fines comerciales y militares. EE. UU. asume que China utilizará la inteligencia artificial como arma, al igual que se da por sentado que Huawei representará una amenaza de puerta trasera para la infraestructura 5G o que TikTok utilizará datos patentados de usuarios jóvenes de EE. UU. con fines nefastos.
China opera con la misma mentalidad paranoica, asumiendo que las sanciones comerciales y tecnológicas de Washington tienen como objetivo “contención, cerco y represión integrales”, para citar las palabras de Xi en la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino de este año. Con ambas naciones actuando sobre conjeturas sin evidencia, los peligros de una mayor escalada, especialmente con los riesgos inminentes para las inversiones en tecnología y las exportaciones de materiales estratégicos, no pueden ignorarse.
El compromiso tradicional está mal equipado para hacer frente a estos riesgos. En última instancia, eso depende de la química entre los líderes, que siempre es vulnerable a la frágil interacción entre la política interna y la necesidad de que los frágiles egos humanos salven las apariencias. El conflicto actual entre Estados Unidos y China ha sobrevivido a este enfoque.
Por esta razón, apoyo el establecimiento de una Secretaría EE.UU.-China en el corazón de una nueva arquitectura de compromiso chino-estadounidense: una organización permanente compuesta por profesionales estadounidenses y chinos en partes iguales, ubicada en una jurisdicción neutral y con un amplio mandato para el desarrollo de políticas, solución de problemas y resolución de conflictos. Se hace hincapié en un enfoque de tiempo completo con visión de futuro para la gestión de relaciones y la revisión de disputas. Una secretaría cambiaría el marco relacional de la personalización de la diplomacia interminable a una institucionalización más resistente de la resolución colaborativa de problemas.
Atrapados en el pasado, los diplomáticos ahora celebran el deshielo después de una gran congelación. Si bien la escalada de tensiones permanece en suspenso por ahora, existe una necesidad urgente de que ambas superpotencias aprovechen la oportunidad e impulsen un enfoque completamente nuevo para la resolución de conflictos, antes de que sea demasiado tarde.